Há muitos aspectos do mundo de William Shakespeare que os leitores modernos podem achar confusos, como a importância da heráldica. Ganhando - e sendo capaz de pagar - um brasão oficial era um sinal de que uma família era respeitável, e muitas vezes vinha com o título de “cavalheiro”. “É uma forma inicial de gerenciamento de marca”, Heather Wolfe, curadora do Folger Shakespeare. Biblioteca em Washington, DC, diz Sadie Dingfelder no The Washington Post . "Você paga muito dinheiro para criar esse logotipo e o coloca em tudo."
Shakespeare não estava acima do desejo de elevar seu status, como mostram novos documentos descobertos por Wolfe. Sabe-se há muito tempo que o pai de Shakespeare, John, fez um pedido ao Colégio de Armas, o órgão encarregado de investigar famílias e conceder armas. Seu filho perseguiu a questão, Sylvia Morris nos relatórios do The Shakespeare Blog, eventualmente recebendo um brasão de armas para sua família em 1596 com base no serviço militar de seu bisavô e no mandato de John Shakespeare como oficial de diligências de Stratford-Upon-Avon.
Wolfe foi vasculhar os arquivos do College of Arms procurando mais detalhes sobre a família Shakespeare, descobrindo uma dúzia de novos registros relacionados ao aplicativo de armas de Shakespeare. Considerando o pouco que o mundo sabe sobre o Bardo, isso é uma bonança para os estudiosos de Shakespeare.
Muitos dos documentos referem-se a ele como Shakespeare "o jogador" ou "o ator", mais evidências de que Shakespeare realmente escreveu as peças atribuídas a ele. "Sempre ficou claro que Shakespeare de Stratford e 'Shakespeare, o jogador', eram uma e a mesma coisa", diz o estudioso da Universidade de Shakespeare, James Shapiro, à Schuessler. “Mas se você segurar os documentos que Heather descobriu juntos, essa é a arma fumegante.”
Ainda mais, os documentos indicam que Shakespeare, como outros homens de sua idade, estava interessado em ganhar respeito e legitimidade social. "Isso deixa muito claro que, enquanto Shakespeare estava obtendo os braços em nome de seu pai, era para seu próprio status", diz Wolfe a Schuessler.
Dingfelder escreve que o brasão de Shakespeare inclui um falcão segurando uma lança montada em um escudo amarelo com uma faixa preta diagonal sobre ele. Naquela faixa há outra lança, com uma ponta que parece quase como uma ponta de caneta. O lema abaixo diz: “Non sanz droict” ou “Not without right”.
A concessão de armas não foi sem controvérsia. Morris escreve que em 1602, um funcionário do Colégio de Armas acusou 23 pessoas que receberam armas nos anos anteriores de serem “pessoas de base” e que não mereciam a honra. Shakespeare foi escolhido por ser um ator, que não era uma ocupação respeitável durante seu tempo. Não há evidências, no entanto, de que os braços foram rescindidos.
Após a concessão, Shakespeare começou a usar o título de "Gentleman", e a crista aparece em seu monumento em Stratford e é esculpida em uma cadeira que ele e sua esposa Anne Hathaway possuíam. Schuessler também relata que um pouco da crista pode ser visto em um selo de cera usado na vontade de Elizabeth Barnard, neta de Shakespeare e seu último descendente direto que morreu em 1670.
