Esqueletos de dinossauros são coisas maravilhosas. Os ossos reconstruídos do Allosaurus, Stegosaurus, Styracosaurus, Barosaurus e similares são belos monumentos da arquitetura natural. Mas o que realmente torna os esqueletos tão fantásticos é que sabemos que eles já embalaram vísceras e foram envoltos em carne. É impossível olhar para o esqueleto de um dinossauro e não se perguntar como os animais pareciam e agiam na vida.
Como os dinossauros sociais foram um dos mistérios mais persistentes de sua história natural. Estradas raros registram os passos dos dinossauros que caminharam juntos, e os ossos contendo vários ossos de uma espécie em particular foram algumas vezes considerados evidências de que os dinossauros devem ter viajado juntos quando morreram. Mas a evidência nunca é direta. Às vezes, vários dinossauros caminhavam sobre o mesmo trecho de terra em momentos diferentes, criando lajes de pista que registram as atividades independentes de vários dinossauros em vez de um rebanho coordenado. E só porque os dinossauros foram preservados juntos não significa necessariamente que eles compuseram um grupo social - desastres naturais como secas e enchentes, assim como o transporte de carcaças pela água, podem criar grupos de animais que não se juntaram na vida . Grande cuidado é necessário em juntar vidas de dinossauros.
Com isso em mente, eu estava curioso para ler um artigo de Leonardo Salgado e colegas no último Journal of Vertebrate Paleontology sobre possíveis evidências de saurópodes sociais da Patagônia Cretácea. Enquanto procuravam por uma pedreira de dinossauro previamente descoberta na Argentina, Salgado e colaboradores tropeçaram em um pequeno boneco contendo os restos confusos de três saurópodes. O depósito foi formado há mais de 100 milhões de anos.
O maior dinossauro do local - presumivelmente adulto - era representado principalmente por cordões de vértebras articuladas dispostas na clássica pose de morte dos dinossauros, enquanto dois esqueletos saurópodes menores estavam espalhados em outras partes da pedreira. Os dinossauros ainda estão em estudo e ainda não têm uma identidade formal, mas eles parecem ser rebbachisaurids, um grupo de saurópodes que eram primos distantes do Diplodocus mais familiar.
Só os dinossauros juvenis foram um achado significativo - ninguém havia identificado rebacchisaurids juvenis antes. Mas a associação desses esqueletos é o foco do novo artigo. Evidências de pistas e bonebrados sugeriram que diferentes saurópodes tinham estruturas sociais distintas. Alguns, como o alamosauro, pareciam agrupar-se em pequenos rebanhos como juvenis e tornar-se solitários à medida que cresciam ou formavam rebanhos adultos segregados por idade. Outros saurópodes pareciam viver em rebanhos mestiços, onde os juvenis permaneciam com indivíduos mais velhos. No caso do bonebed na Argentina, parece que jovens e adultos viajaram juntos.
Mas como sabemos que esses dinossauros realmente viveram juntos? Os esqueletos são incompletos e, na maior parte, desarticulados - talvez fossem todos levados para o mesmo local e enterrados. Salgado e co-autores apresentam uma interpretação diferente. O bonebed não parece ser uma armadilha ou lama, e os paleontologistas notaram que os esqueletos mostram “poucos sinais de transporte”. Parece que os saurópodes morreram todos de uma vez. A razão é um mistério. Embora eles, frustrantemente, não forneçam detalhes sobre esse cenário, os pesquisadores especulam que “a morte do adulto desencadeou a morte dos dois indivíduos jovens”.
O fato de os três dinossauros terem sido preservados, sem evidência de transporte, parece ser uma evidência clara de que essa espécie de saurópode era social. Mas mesmo essa hipótese traz uma série de outras questões. Os indivíduos permaneceram com o rebanho desde que nasceram? Houve algum tipo de cuidado parental depois que os bebês saíram do ninho? Esses dinossauros realmente formaram grandes rebanhos, ou os jovens simplesmente ficaram com um dos pais? Ainda temos muito a aprender sobre os estilos de vida dos grandes e extintos.
Referências:
Myers, T., & Fiorillo, A. (2009). Evidência de comportamento gregário e segregação de idade em dinossauros saurópodes Paleogeografia, Paleoclimatologia, Palaeoecologia, 274 (1-2), 96-104 DOI: 10.1016 / j.palaeo.2009.01.002
Salgado, L., Canudo, J., Garrido, A., & Carballido, J. (2012). Evidências de gregariousness em rebbachisaurids (Dinosauria, Sauropoda, Diplodocoidea) do Cretáceo Inferior de Neuquén (Formação Rayoso), Patagônia, Argentina Jornal de Paleontologia de Vertebrados, 32 (3), 603-613 DOI: 10.1080 / 02724634.2012.661004
