Asia Booth Clarke, grávida de gêmeos em sua mansão na Filadélfia, recebeu o jornal da manhã em 15 de abril de 1865 na cama e gritou ao ver as manchetes: John Wilkes, seu irmão mais novo, foi procurado pelo assassinato do presidente Lincoln .
Asia foi casada com um ator, John Sleeper Clarke. Em sua casa, eles mantinham um cofre de ferro, onde o irmão de Asia frequentemente guardava documentos quando viajava. Quando a realidade da morte de Lincoln se instalou, a Asia lembrou-se de documentos que Booth havia depositado durante o inverno e os buscou. Em um grande envelope lacrado marcado "Ásia", ela encontrou quatro mil dólares em títulos federais e municipais; uma transferência de petróleo da Pensilvânia para outro de seus irmãos; uma carta para sua mãe explicando por que, apesar de suas promessas, Booth havia sido arrastado para a guerra; e uma declaração por escrito em que ele tentou justificar uma tentativa anterior de raptar o presidente como prisioneiro da Confederação.
Anos mais tarde, a Ásia descreveria esses eventos - e tentaria explicar seu irmão - no que hoje é um livro de memórias menos conhecido. Os estudiosos "se deliciaram" com o livro esguio, diz Terry Alford, especialista em John Wilkes Booth na Virgínia, porque continua sendo o único manuscrito de tamanho significativo que fornece detalhes perspicazes sobre a infância e as preferências pessoais de Booth. "Não há outro documento como esse", Alford me disse.
John Wilkes Booth: memória de uma irmã
Asia Booth As memórias de Clarke são um recurso indispensável para perceber as complexidades de seu malfadado irmão. Certamente, nenhum estranho poderia dar tais insights sobre a turbulenta infância de Booth ou compartilhar esse conhecimento pessoal único do talentoso ator.
ComprarA carta de Booth para sua mãe não foi publicada imediatamente na imprensa, mas o manifesto o fez, fornecendo o que a Ásia chamava de “comida para jornalistas e inimigos” e atraindo “um bando livre de detetives masculinos e femininos” até sua porta. Enquanto a perseguição prosseguia, as autoridades procuraram por duas vezes sua casa. Sua difícil gravidez a exonera de ter que se apresentar a Washington - em vez disso, um detetive foi designado para sua casa para ler sua correspondência e convencê-la a falar -, mas seu marido, um sindicalista, foi levado temporariamente à capital para interrogatório. Um de seus irmãos, Junius, ator e diretor de teatro, também foi preso - no mesmo dia em que as autoridades finalmente rastrearam John até um celeiro na Virgínia e o mataram. Ele tinha sido em geral por 12 dias.
A Ásia foi a quarta das seis crianças Booth que viveram até a idade adulta; John era o número cinco. Os dois estavam extremamente próximos. Vários anos antes da morte de Lincoln, eles começaram a colaborar em uma biografia de seu famoso pai, um ator de teatro. Incapaz de se concentrar, Booth havia deixado o projeto para sua irmã. Com o nome da família destruído, a Ásia voltou a se comprometer com a biografia, publicada em 1866, e a recuperar a credibilidade.
Ela também se tornou formalmente religiosa. Os estandes haviam criado seus filhos para serem espirituais sem direcioná-los a nenhuma igreja, mas o ato ignominioso de seu irmão, junto com sua morte, havia "levado à crise a necessidade da Ásia de um senso de legitimidade e ordem", observou Alford. Depois de se converter ao catolicismo romano, a Ásia teve seus filhos batizados na igreja. Na primavera de 1868, tendo renunciado aos Estados Unidos, mudou-se com a família para Londres.
Na Inglaterra, a Ásia deu à luz mais três filhos. Todos eles morreram. Seu reumatismo piorou. Sem amigos, ela se sentia isolada e distante do marido, que frequentemente estava no teatro. Todo quatro de julho, e no aniversário de George Washington, ela pendurava uma bandeira americana com nostalgia da pátria a qual ela achava que não poderia retornar. A essa altura, ela perdera seu adorado irmão, seu país, seus pais, vários filhos, sua saúde, e agora estava perdendo o marido para uma "soberba duquesa" e "indiferença gelada", sem mencionar uma amante. Londres ela desprezava: seu clima, chauvinismo, comida. "Eu odeio os britânicos gordos, de voz gordurosa e de bigode, com todo o meu coração", ela escreveu em uma carta em 1874.
Com o nome de sua família destruído (uma litografia de JL Magee, especialista em “cenas de desastre mais chocantes da América”), a Ásia renunciou aos Estados Unidos e se mudou para a Inglaterra. (Divisão de Impressos e Fotografias da Biblioteca do Congresso) 
"Homens estranhos ligavam tarde da noite, alguns cujas vozes eu conhecia, mas que não respondiam aos seus nomes", escreveu Asia. (Cortesia Terry Alford) 
Edwin Booth exortou a Ásia a esquecer seu irmão: "Ele está morto para nós agora" (Divisão de Impressos e Fotografias da Biblioteca do Congresso). Nove anos se passaram desde a morte de Lincoln. Solitária e irritável, Asia revisou a biografia de seu pai e começou a escrever sobre seu irmão. Com uma caligrafia distinta e inclinada, ela trabalhou rapidamente em um pequeno diário de couro preto equipado com uma fechadura. John Wilkes era o nono dos dez filhos de Junius Brutus e Mary Anne Booth - começou ela.
O segundo parágrafo esboçava uma prévia assombrosa:
Sua mãe, quando ele era um bebê de seis meses de idade, teve uma visão, em resposta a uma oração fervorosa, em que ela imaginou que a prefiguração de seu destino havia sido revelada a ela .... Esta é uma das numerosas coincidências que tendem a levar alguém a acreditar que as vidas humanas são influenciadas pelo sobrenatural.
Ásia, poeta, fez o verso da lembrança da visão, como um presente de aniversário para sua mãe 11 anos antes do assassinato. (“Pequena e inocente mão de bebê branca / Que força, que poder está ao seu comando? Para o mal ou o bem?”) Agora, no livro de memórias, ela também contou uma experiência estranha que seu irmão teve quando menino, na floresta. perto do internato Quaker que ele freqüentou em Maryland nativa: um cartomante viajante lhe disse: “Ah, você teve uma mão ruim ... Está cheio de tristeza. Cheio de problemas. ”Ele tinha“ nascido sob uma estrela azarada ”e tinha uma“ multidão de inimigos ”; ele "terminaria mal" e "morreria jovem".
O jovem Booth escreveu a fortuna a lápis em um pedaço de papel que eventualmente usava farrapos em seu bolso. A Ásia escreveu que nos “poucos anos que resumiram sua vida, recorrências freqüentes foram tristemente feitas às palavras desconexas daquele velho Gipsey nos bosques de Cockeysville”.
A Ásia era inteligente e sociável, com uma mentalidade de matemática e poesia. Seu pai achava que ela tinha um "temperamento mal-humorado" às vezes. Magra e de rosto comprido, ela tinha lábios estreitos, olhos castanhos e um queixo fissurado, e usava o cabelo escuro repartido no meio e recolhido nas costas.
Seu irmão era bonito, com “longos cílios [nos olhos]”, “mãos perfeitamente moldadas”, “a cabeça do pai com uma forma delicada” e os “cabelos negros e grandes olhos cor de avelã” de sua mãe, escreveu ela. Em detalhes íntimos, a Ásia documentou suas preferências e hábitos, como se para congelar sua memória e humanizá-lo perante o público:
Ele tinha uma “inteligência tenaz em vez de intuitiva” quando menino - aprendia devagar, mas retinha conhecimento indefinidamente. Ele tinha um “grande poder de concentração” - na escola, sentava-se com “a testa apertada pelas duas mãos, boca firme, como se estivesse decidido a conquistar”. Ao tentar realizar uma tarefa difícil, sua estratégia era imaginar desafios como coluna de inimigos a ser derrubada um por um. Na floresta, ele praticava a elocução. (“Sua voz era um belo órgão.”) Um amante da natureza, ele pode “roer” algumas raízes ou galhos ou se jogar no chão para inalar a “respiração saudável da Terra”, que ele chamou de “escavação”.
O assassino do presidente adorava flores e borboletas. Ásia notou que seu irmão considerava vagalumes “portadores de tochas sagradas” e que ele evitava prejudicá-los. Ela se lembrava dele como um bom ouvinte. Ele estava inseguro sobre sua falta de graça no palco e se preocupava com suas chances como ator. A música que ele gostava tendia a ser triste, melancólica. Um flautista, ele adorava recitar poesia e Júlio César. Ele odiava piadas, "particularmente teatrais". Ele fumava um cachimbo. Ele era um piloto "destemido". Ele preferia pisos de madeira a carpete para o "cheiro do carvalho" e nascer do sol para o pôr-do-sol, que eram "muito melancólicos".
Descrevendo o quarto de seu irmão, Asia escreveu: "Um enorme par de chifres segurava espadas, pistolas, punhais e um bacamarte velho e enferrujado". Seus livros cobertos de vermelho, baratos, continham "Bulwer, Maryatt, Byron e um grande Shakespeare". dormia com “o colchão mais duro e um travesseiro de palha, pois nessa época de sua vida ele adorava Agesilau, o rei espartano, e desdenhava luxos”. Em tempos medonhos, ele “comia com moderação de pão e conserva” para deixar mais para outras. Ele foi educado, "porque ele sabia a língua das flores".
Ásia escreveu diretamente, muitas vezes liricamente. (Um córrego "veio borbulhando por baixo da cerca e atravessou a estrada em direção ao bosque em frente, onde se perdeu em massas emaranhadas de cabanas de uvas selvagens.") Algumas passagens são surdas (seu irmão, ela lembrou, "Uma certa deferência e reverência em relação aos seus superiores em autoridade") ou questionável: enquanto a família não compartilhava as simpatias de Wilkes no sul, a Ásia se referia aos afro-americanos como "escuros" e imigrantes como "o lixo de outros países".
Deve-se notar que a Ásia trabalhou quase inteiramente de memória enquanto ela escrevia o que ela poderia ter esperado ser o retrato definitivo de seu irmão. "Tudo o que levava seu nome foi abandonado, mesmo a pequena foto dele, pairava sobre as camas dos meus bebês no berçário", escreveu ela. "Ele havia colocado ali mesmo dizendo: 'Lembre-se de mim, bebês, em suas orações'".
Vários meses antes do assassinato, Booth apareceu na casa de Asia, com as palmas das mãos calejadas, misteriosamente, em "noites de remo". Suas botas de cano alto continham coldres de pistola. Seu chapéu e casaco surrados "não eram evidência de imprudência, mas de preocupação com os outros, autonegação", escreveu Asia. Seu irmão Junius descreveria mais tarde para a Ásia um momento, em Washington, quando Booth encarou a direção da cidade caída de Richmond, e "quebrantado" disse: "Virgínia - Virgínia".
Durante sua visita à Ásia, muitas vezes ele dormia em suas botas em um sofá no térreo. "Homens estranhos ligavam tarde da noite, alguns cujas vozes eu conhecia, mas que não respondiam aos seus nomes", escreveu Asia, acrescentando: "Eles nunca chegaram mais longe do que o parapeito interno e falavam em sussurros".
Uma noite, Booth se enfureceu contra Lincoln e suas ilusões sobre uma monarquia iminente. "Uma virada desesperada em direção ao mal havia chegado!", Escreveu Asia. Pela primeira vez, ela se viu incapaz de acalmar as “tiradas selvagens de seu irmão, que eram a própria febre de seu cérebro distraído e coração torturado”.
Antes de mandar sua irmã depositar alguns de seus documentos em seu cofre, Booth disse a ela que se algo lhe acontecesse ela deveria seguir as instruções nos documentos. Ele então se ajoelhou em seu joelho e colocou a cabeça no colo dela, e ela acariciou seu cabelo por um tempo. Levantando-se para sair, ele disse a ela para cuidar. Ela disse que não seria feliz até que eles se vissem novamente. "Tente ser feliz" foram suas últimas palavras para ela.
"Não há mais a acrescentar", escreveu ela. “O resto é horror, mais apto para um diário do que para essas páginas.”
Em uma carta, seu irmão Edwin aconselhou-a a esquecer John: “Não pense mais nele como seu irmão; ele está morto para nós agora, como ele deve estar em breve em todo o mundo ”.
Mas a Ásia não podia deixar passar. Ela usou seu livro de memórias para afirmar que seu irmão nunca planejou abertamente contra o presidente e, ao contrário do boato, nunca levou no bolso uma bala destinada a Lincoln. Ela repetidamente defendeu sua saúde mental, citando o augúrio do cartomante para explicar suas ações: apenas um "destino desesperado" poderia ter impelido alguém com tais "qualidades domésticas pacíficas" a assassinar o líder da nação.
Em última análise, ela admitiu uma possibilidade:
A queda de Richmond “soprou ar novamente sobre o fogo que o consumia”. A visita de Lincoln ao teatro assinalou a “queda da República, uma dinastia de reis”. Sua participação em uma peça “não teve pena”, escreveu Asia. "Foi jubilation sobre campos de mortos insepurados, ao longo de quilômetros de casas desoladas." Ela terminou seu livro chamando o primeiro mártir de seu irmão América.
O manuscrito totalizou 132 páginas. A Asia deixou-a sem título - a capa continha apenas “JWB” em ouro trabalhado à mão. Nele, ela se referiu a seu irmão como "Wilkes", para evitar a confusão do leitor sobre o outro John em sua vida. Ela esperava que o livro fosse publicado em sua vida, mas ela morreu em maio de 1888 (52 anos; problemas cardíacos) sem nunca tê-lo visto na impressão.
Em um último desejo, ela pediu que o manuscrito fosse entregue a BL Farjeon, um escritor inglês que ela respeitava e cuja família considerava a Ásia “uma mulher triste e nobre”, escreveu sua filha Eleanor. Farjeon recebeu o manuscrito em uma caixa de lata preta; ele achou o trabalho significativo, mas acreditava que os estandes e o público não estavam preparados para um retrato tão gentil do assassino do presidente.
Cinqüenta anos se passaram. Eleanor Farjeon prosseguiu a publicação. Em 1938, os Filhos do GP Putnam publicaram o livro de memórias como O Livro Desbloqueado: Uma Memória de John Wilkes Booth por Sua Irmã Asia Booth Clarke, com um preço de US $ 2, 50. Na introdução, Farjeon descreveu o projeto como a tentativa da Ásia de repudiar a “forma sombria evocada pelo nome de John Wilkes Booth”. O New York Times fez uma revisão prática. No Saturday Review, o historiador Allan Nevins disse que foi "escrito com uma caneta torturada".
A University Press of Mississippi republicou as memórias em 1996 como John Wilkes Booth: Memórias de uma Irmã, com uma introdução de Alford, professor de história no Northern Virginia Community College (e autor de “The Psychic Connection”, p. 40). Um adendo contém cartas e documentos da família; se os sentimentos da Ásia sobre seu irmão são conflitantes, os de Booth são claros sobre as questões da escravidão (uma “bênção”), abolicionistas (“traidores”) e secessão (ele era “insano” por isso).
O manuscrito original é de propriedade privada, na Inglaterra, de acordo com Alford, cuja pesquisa e introdução fornecem grande parte do detalhe narrativo contextual dado aqui. Ele pensa no trabalho da Ásia como "diligente e amoroso" e me disse: "É a única coisa que realmente temos sobre Booth. Se você pensa sobre as fontes, a maioria é sobre a conspiração. Não há nada sobre ele como pessoa, sem contexto. ”
Apesar de ser um comentário importante sobre a vida de Booth, o texto não foi polido e nunca foi "devidamente examinado para o leitor por amigos literários e uma editora vigilante", observa Alford. Melhor pensar no livro de memórias como “uma conversa intensa e íntima”, escreveu ele, “rejeitado do coração de uma irmã”.
