Em 1885, em meio a um período de lutas entre o governo canadense e alguns povos indígenas do país, o líder Cree, Poundmaker, foi preso e condenado por acusação de traição. Durante anos, os líderes modernos da Nação Libertadora dos Cólera tentam limpar seu nome, argumentando que ele era, de fato, um pacificador. Na quinta-feira, seus esforços se concretizaram quando o primeiro-ministro do Canadá, Justin Trudeau, exonerou formalmente Poundmaker e pediu desculpas por seu tratamento.
De acordo com Stephanie Taylor, da Canadian Press, a absolvição foi feita durante uma cerimônia no Poundmaker Cree Nation, em Saskatchewan, no local onde os restos do líder estão enterrados. Centenas de pessoas - entre elas anciãos, chefes, veteranos de guerra nativos e políticos federais - estavam presentes.
“Em 1885, Chief Poundmaker foi tratado como criminoso e traidor. Em 2019, reconhecemos a verdade ”, disse Trudeau.
“Nosso governo reconhece que Chief Poundmaker foi um pacificador que nunca parou de lutar pela paz. Um líder que, uma e outra vez, procurou evitar mais perdas de vidas no conflito crescente nas Pradarias. ”
Poundmaker, cujo nome Cree era Pitikwahanapiwiyin, assumiu uma posição de liderança em um tempo difícil para seu povo. Grupos indígenas nas planícies de Saskatchewan estavam cada vez mais preocupados com os planos do governo federal para as terras em que viviam e procuravam negociar um tratado que protegesse seu território de colonos e agrimensores brancos, entre outros. A caça excessiva de bisontes também esgotou uma fonte vital de alimento, e a fome estava se tornando uma séria preocupação.
Em 1876, Poundmaker, na época um chefe menor, participou de negociações de tratados entre representantes do governo e líderes dos povos Cree, Assiniboine e Ojibwa. O governo ofereceu-se para criar reservas para o grupo e ajudá-las em iniciativas agrícolas. Não está claro se os representantes indígenas entenderam que, ao assinar o tratado, eles estariam cedendo o controle de suas terras; de acordo com a Enciclopédia Canadense, é “improvável” que eles o fizeram, “especialmente considerando que não há menção específica a isso nas anotações dos comissários e porque esse conceito teria sido completamente estranho aos povos indígenas das Planícies, que tinham um entendimento diferente da propriedade da terra do que os comissários ”.
De qualquer forma, a idéia de o governo conceder ao seu povo reservas em seu próprio território incomodou o Poundmaker. "Esta é a nossa terra", disse ele. “Eu não sou um pedaço de pemmican [um tipo de carne seca] para ser cortado e dado em pedacinhos de volta para nós. É nossa e vamos pegar o que queremos.
Outros líderes, no entanto, sentiram que não tinham escolha senão firmar um acordo com o governo, e o tratado foi assinado em agosto de 1876. Dois anos depois, Poundmaker e seu povo se mudaram para uma reserva.
Logo ficou claro que o governo não pretendia sustentar o fim do tratado. As rações de alimentos e suprimentos que haviam sido prometidas ao grupo não vieram consistentemente, e o pessoal de Poundmaker ficou inquieto. Eles não eram os únicos. Em 1885, os Métis - povos de ancestrais indígenas e europeus misturados - e seus aliados das Primeiras Nações em Alberta e Saskatchewan lançaram o que é conhecido como a Rebelião Noroeste contra o governo.
Em março de 1885, Poundmaker e seus homens viajaram para encontrar um “agente indiano” na cidade de Battleford, esperando receber as rações que lhes eram devidas. Assustado com o tumulto em curso, o agente se recusou a deixar a proteção de um forte local, relata Brennan Doherty, da Star Calgary . Quando as casas foram invadidas, os homens de Poundmaker foram culpados, mas Jason Warick, da CBC, relata que "outras contas apontam para colonos ou outras Primeiras Nações".
A tensão chegou ao auge em maio daquele ano, quando 325 soldados armados liderados pelo tenente-coronel William Dillon Otter atacaram o campo de Poundmaker. Após uma longa batalha, os atacantes foram repelidos. O controle dos guerreiros estava escapando de Poundmaker, mas ele conseguiu convencê-los a não seguir os homens de Otter, evitando mais derramamento de sangue.
Poundmaker posteriormente se ofereceu para entrar em conversações de paz com representantes do governo. Ele foi dito para se render incondicionalmente. No final de maio de 1885, ele foi preso e acusado de "delito de traição", que foi punido com prisão, em vez de morte, de acordo com Warick. Poundmaker passou um ano na prisão e, poucos meses depois de sua libertação, ele morreu.
A narrativa que surgiu do julgamento de Poundmaker pintou o chefe como um instigador violento - "um verdadeiro trabalho de difamação", Blair Stonechild, co-autor de um livro que re-examina o papel das pessoas das Primeiras Nações na rebelião do Noroeste, diz Bonnie Allen do CBC . E assim foi com emoções mistas que o povo de Poundmaker First Nation cumprimentou a cerimônia de exoneração de quinta-feira.
"Estamos todos muito animados, honrados, emocionados", disse Milton Tootoosis, diretor e vereador da reserva Poundmaker First Nation, a Doherty do Star Calgary. “Ao mesmo tempo, acho que vai ser muito emocional e meio triste por causa de quem foi o Poundmaker e o fato de ter demorado tanto para ter alguma justiça - para limpar seu nome.”
