Os Estados Unidos geralmente não são creditados com uma rica culinária nacional. Como mostra a coleção de artigos comissionados pelo WPA no livro de Mark Kurlansky, The Food ofthe Younger Land, no entanto, o país tem uma variedade de especialidades e peculiaridades regionais, em parte devido ao seu tamanho e diversidade de terreno e população.
As tradições alimentares da parte ocidental dos Estados Unidos, como em outras partes do país, freqüentemente refletem as comunidades de imigrantes que se instalaram lá. Em Wisconsin e Minnesota, os escandinavos trouxeram lutefisk, um prato de bacalhau seco curado em soda cáustica. É uma necessidade do tempo frio por necessidade - a preparação exige que o peixe fique de fora por dias - servido em refeições de fim de ano e jantares patrocinados pela igreja. De acordo com Kurlansky, a tradição desapareceu nas décadas após a Segunda Guerra Mundial, mas viu um ressurgimento no final do século XX. Apesar de uma anedota engraçada sobre os noruegueses de Wisconsin formarem uma associação protetora para proteger as ceias dos alemães e irlandeses "invadindo os domínios sagrados lutefiscos", o escritor do ensaio confessa: "Ninguém gosta de lutefisk no início. Você tem que aprender a gostar."
O Centro-Oeste também foi território pioneiro, e vários dos artigos nessa seção do livro se referem aos alimentos que ajudaram a sustentar as vidas difíceis dos colonos: Nebraska buffalo barbecue (que na verdade é bison, Kurlansky explica, identificado erroneamente como seu parente distante por o explorador Hernando de Soto em 1544); Montana cauda de castor frito; e a torta de vinagre de Illinois, desenvolvida para satisfazer o desejo de acidez quando não havia frutas disponíveis.
Uma peça escrita pelo romancista Nelson Algren, que ganhou o primeiro National Book Award, em 1950, inclui este divertido conto: "Uma lenda diz que, em uma ocasião em que um trem extraordinariamente longo de vagões de Conestoga atravessava as planícies No Kansas, foi necessário separar em dois trens: com apenas uma frigideira e uma única panela em toda a caravana, a divisão foi realizada contando-se aqueles que preferiam bolo de cinza a bolinhos cozidos. levou a frigideira, os que foram para bolinhos seguiram o pote ".
A seção do Sudoeste, embora mais atraente do que as outras regiões, inclui uma peculiar tradição californiana: o grunion run. O grunion é um tipo de peixe do tamanho de uma sardinha que vem à praia durante a primavera e o verão para desovar, criando um espetáculo prateado e contorcido. Quando o grunion está rodando (descobrir quando e onde o evento ocorrerá é uma ciência inexata), o frenesi da pesca começa - neste caso, "pescar" significa pegar os pequenos otários com as próprias mãos. Na época em que o artigo foi escrito (antes da Segunda Guerra Mundial), os peixes eram geralmente fritos inteiros. Apesar de viver no sul da Califórnia a maior parte da minha vida, de alguma forma eu nunca cheguei a um desses eventos, então não posso confirmar qual é a preparação preferida do Grunion de hoje (ou se é mesmo aconselhável comer qualquer coisa que venha de certas praias de Los Angeles). Mas, com base na popularidade do sushi lá, eu não ficaria surpreso se a receita incluísse wasabi.
