Como o sol nasceu no Dia da Marmota hoje, os principais especialistas em previsões da região concordaram que o início da primavera está no horizonte. Enquanto meteorologistas modernos podem confiar mais em satélites meteorológicos e dados estatísticos do que se um grande roedor viu ou não sua sombra, o Dia da Marmota nem sempre foi uma tradição tola: na verdade, está enraizado nos movimentos do sol e remonta a milhares de anos.
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A maioria das civilizações antigas dependia do sol e das estrelas para dizer-lhes quando começar a plantar, colher ou preparar o frio do inverno. Essa confiança em pistas celestes evoluiu para tradições capturadas por feriados que sobreviveram até hoje.
Muitas culturas dividiram o calendário aproximadamente em trimestres pelos dois equinócios (quando o dia e a noite têm comprimentos iguais) e dois solstícios (os dias mais longos e mais curtos do ano), que caem no meio de cada estação. Enquanto muitas pessoas celebravam feriados em torno desses tempos, incluindo os druidas, os vikings e os antigos povos germânicos, um grupo notável cujas tradições às vezes perduram em nossos calendários modernos eram os celtas.
Hoje em dia, "Celt" é mais frequentemente usado para se referir a pessoas da Irlanda, Escócia, partes da Grã-Bretanha e Brittany na França (assim como um time de basquete). Em um ponto, entretanto, grupos de celtas viveram em toda a Europa continental, da Turquia à Espanha. Embora não esteja claro exatamente o quanto os celtas modernos estão relacionados à civilização da Idade do Ferro, a cultura notavelmente deixou sua marca no calendário, já que vários de seus principais feriados sobreviveram de alguma forma aos tempos modernos.
Para os celtas, quatro dos feriados sazonais mais importantes eram conhecidos como "dias entre quartos", o que marcou o ponto médio entre os solstícios e os equinócios. Havia Beltane, que marca o primeiro dia do verão; Lughnasadh, que comemorou o primeiro dia do outono; Samhain, que caiu em torno de 1 de novembro e marcou o início do inverno; e Imbolc, que marcou o início da primavera, Andrew E. Rothovius escreve para o The Old Farmer's Almanac .
Imbolc (pronunciado ee-MOLG) caiu bem entre o solstício de inverno e o equinócio de primavera, e é uma das antigas tradições que muitos apontam como um dos antecessores do Dia da Marmota. Imbolc era frequentemente considerado um momento para iniciações, bem como para prever o tempo, de acordo com EarthSky.org. Fazer uma previsão baseada em se uma marmota vê sua sombra pode soar bobo agora, mas durante a Idade do Ferro a comida era escassa nessa época do ano e as pessoas provavelmente procuravam por sinais de alívio em suas tradições.
Como Tim Joyce escreve para o Q13 Fox News:
Uma das lendas é que, em Imbolc, o criador (em suas culturas personificadas como uma velha) reunia sua lenha pelo resto do inverno. De acordo com a história, se ela quisesse que o inverno durasse um bom tempo, ela se certificaria de que o tempo em Imbolc seja brilhante e ensolarado, para que ela possa coletar bastante lenha. Portanto, as pessoas acreditavam que se 2 de fevereiro fosse um dia de mau tempo, isso significa que o criador estava dormindo e o inverno estava quase no fim.
Ao longo dos séculos, as pessoas começaram a procurar sinais do tempo em todos os tipos de animais, de cobras a marmotas. Os antigos germânicos, por exemplo, assistiam para ver se um texugo estava assustado com sua sombra, de acordo com o EarthSky.org. Quando os imigrantes britânicos e alemães chegaram pela primeira vez aos Estados Unidos, trouxeram suas tradições com eles, incluindo as celebrações que evoluíram para o Dia da Marmota.
O Dia da Marmota não é o único feriado do outro lado do calendário moderno: muitas pessoas celebram o Dia de Maio em homenagem aos trabalhadores ao redor do mundo, e o Dia das Bruxas também tem raízes em Samhain, o dia celta dos mortos, escreve Joyce. .
Hoje em dia, a maioria das pessoas sabe melhor do que confiar em uma marmota nervosa com previsão do tempo. Especialistas dizem que groundhogs como Punxsutawney Phil e Staten Island Chuck estão certos apenas 30% das vezes. Mas quando você está no meio de um inverno longo e frio, às vezes um pouco de leveza está em ordem.
Nota do Editor 5 de fevereiro de 2016: Este artigo foi atualizado para esclarecer os festivais celtas associados aos dias entre os trimestres. O artigo também foi corrigido para enfatizar que muitas culturas, não apenas os Celtics, têm feriados marcados por solstícios e equinócios.
