Há muitos mitos sobre as perigosas criaturas míticas, das sereias ao Kraken e à hidra, algumas das quais predavam os humanos. Na lenda maori, Te Hokioi era um pássaro preto e branco gigante, com uma crista vermelha e um enorme bico. E assim como o Kraken provavelmente foi baseado em uma criatura real - a lula gigante - Te Hokioi provavelmente era um pássaro de verdade.
Esse pássaro seria uma águia Haast, extinta por apenas 500 anos, segundo um estudo no Journal of Vertebrate Paleontology . Os cientistas têm os ossos da águia Haast há mais de 100 anos e fizeram estudos genéticos sobre a águia gigante antes, então eles sabem que ela existia. A questão era como - e o que - comeu. Será que realmente desceu do céu para pegar presas (incluindo pessoas), ou foi um limpador? Poderia voar longas distâncias ou apenas curtas? Viveu na floresta nas montanhas?
Sem animais vivos para observar, esse tipo de coisa pode ser difícil de provar. Esses pesquisadores usaram tomografia computadorizada para reconstruir o cérebro, os olhos, as orelhas e a medula espinhal da antiga águia e compararam seus resultados com os pássaros modernos. O que eles descobriram foi que a anatomia da águia de Haast a coloca mais claramente no campo de predadores do que na de carniceiros. Parece que a águia desceu dos poleiros da montanha para pegar sua presa.
Na lenda maori, essa presa às vezes era uma criança, e Paul Scofield, pesquisador-chefe do estudo, diz que provavelmente é a verdade. "Essa ciência apóia a mitologia maori do lendário pouakai ou hokioi, um enorme pássaro que poderia atacar pessoas nas montanhas e era capaz de matar uma criança pequena", disse ele. “Eles tinham a capacidade de não apenas atacar com suas garras, mas também de fechar as garras e colocá-las em objetos bastante sólidos, como uma pélvis. Foi projetado como uma máquina de matar ”, disse ele ao Independent .
Mais de Smithsonian.com:
Águias revelam complexidades em salvar animais selvagens
Águia pousando em uma árvore de roosting
