Não é necessário um grande salto na lógica para imaginar que despejar 200 milhões de galões de petróleo e 2 milhões de galões de dispersantes químicos em um corpo de água afetaria os animais de lá. No entanto, é surpreendentemente difícil vincular eventos como o derramamento de óleo da Deepwater Horizon a impactos ambientais. Os estudos de ecotoxicologia que estabelecem essas conexões são notoriamente difíceis de fazer e tendem a se esforçar para encontrar financiamento e apoio.
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Agora, no entanto, uma equipe de pesquisadores da NOAA estabeleceu uma ligação entre o vazamento de petróleo de 2010 na Costa do Golfo e os impactos na vida selvagem. Peixes que foram expostos como embriões ou juvenis ao óleo Deepwater Horizon, os pesquisadores descobriram, sofrem de defeitos cardíacos que podem afetar sua capacidade de sobreviver até a idade adulta e se reproduzir, segundo o Washington Post .
Os pesquisadores não analisaram diretamente os peixes no Golfo do México. Em vez disso, eles criaram mini-derramamentos de óleo em seu laboratório que imitaram as condições em 2010. Depois, eles expuseram albacora e atum-rabilho e amargaram a mistura potencialmente mortal. De acordo com o Washington Post, eles descobriram que "nas três espécies estudadas, as anormalidades eram claras. As contrações do coração eram observadas e a assimetria aparente. As deformidades continuaram depois que os ovos eclodiram". Aqui está o que os pesquisadores relataram em Proceedings of National Academy of Sciences :
Anormalidades na função cardíaca foram altamente consistentes ... Perdas de fases iniciais da vida foram, portanto, prováveis para as populações do Golfo de atuns, espadarte, espadarte, peixe-agulha e outros grandes predadores que apareceram em habitats de superfície oleados.
O atum, por exemplo, leva oito anos para amadurecer, explica o Washington Post, e eles só podem ser capturados comercialmente quando atingirem essa idade. Como apenas quatro anos se passaram desde o vazamento, pode ser que as futuras taxas de captura caiam repentinamente, refletindo os danos causados em 2010.
No verão passado, a BP entrou com uma ação no Texas "argumentando que ela havia sido suficientemente punida pelo vazamento", acrescenta o Post, e a EPA recentemente suspendeu a proibição que impede a empresa de licitar reservas federais de petróleo e gás. No entanto, provavelmente levará muitos anos até que toda a extensão dos impactos causados pelo derramamento de 2010 seja revelada.
