O lixo de um homem é dado de outro homem.
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Este mês, em um estudo inédito, o Conselho de Defesa dos Recursos Naturais (NRDC), sem fins lucrativos, começará a vasculhar as lixeiras de moradores e empresas em três cidades americanas. Por quê? Porque acontece que na verdade não sabemos muito sobre desperdício de alimentos. Sabemos que os americanos gastam cerca de 36 milhões de toneladas de alimentos por ano, mas não sabemos os detalhes básicos sobre o comportamento individual. Quanto desse “desperdício” são ossos e cascas que não podem ser reutilizados, e quanto é o alimento que poderia ser comido? E como não poderia desperdiçar algumas dessas comunidades de ajuda alimentar para os 48 milhões de americanos que não têm certeza de onde vão fazer a próxima refeição?
A pesquisa nova e um tanto grosseira nos ajudará a entender a verdade por trás de nossos hábitos comunitários de desperdício de alimentos. Pesquisadores do NRDC querem saber não apenas quanto alimento nós jogamos fora em uma determinada semana, mas também quanto dele poderia ter sido comido se tivéssemos planejado melhor ou ignorado uma data de validade errônea.
Começando em Nashville, Tennessee, a equipe pedirá a centenas de voluntários que mantenham um diário semanal da cozinha sobre o que jogam fora e por quê. Então, eles voltarão para vasculhar suas latas de lixo - roupas de proteção e tudo - para ver se o diário combina com as ações.
O mesmo trabalho começará em Denver, Colorado, um mês depois e na cidade de Nova York em janeiro, para ter uma ideia de como esses comportamentos variam em todo o país. Ao todo, os pesquisadores vão pesquisar cerca de 1.000 moradores e 100 empresas.
"Esta é a primeira vez que alguém está tentando rastrear e entender melhor o desperdício de alimentos nas cidades dos EUA", diz Dana Gunders, cientista sênior e especialista em desperdício de alimentos do NRDC, cujo relatório de 2012 descobriu que os norte-americanos desperdiçam 40% de seus alimentos ou mais de 20 libras por pessoa por mês.
A Fundação Rockefeller doou cerca de US $ 1 milhão para financiar o projeto, na esperança de que ele forneça às cidades e aos cidadãos ferramentas para desmembrar sua fatia da torta de restos de comida. A Agência de Proteção Ambiental estabeleceu uma meta no ano passado para que os americanos reduzissem pela metade o desperdício de alimentos até 2030 - o que reduziria o consumo de água em 25%, economizaria US $ 165 bilhões por ano e reduziria as emissões de metano dos aterros em 20%. . Mas muitas cidades ainda estão lutando para alcançar esse objetivo.
Depois de financiar a Revolução Verde agrícola, que ajudou a alimentar um bilhão de pessoas, a fundação vê muitos desses ganhos de produção sendo desperdiçados hoje.
“Nós realmente acreditamos que há um interesse comum muito forte emergindo, do nível doméstico até as grandes corporações, onde as pessoas querem saber o que fazer”, diz Zia Khan, vice-presidente de iniciativas e estratégia do Rockefeller. "Estamos otimistas de que, quando fornecermos essas informações, muitas pessoas inovadoras descobrirão soluções em diferentes escalas".
As datas de expiração podem ser confusas para os consumidores, resultando em desperdício de alimentos. (Ken Tannenbaum / iStockPhoto) Esta não é a primeira vez que os cientistas mergulham no lixo para entender o que estamos jogando fora. Projetos de escavação de lixo de uma escala semelhante ocorreram em Londres e Vancouver, mas nesses estudos, os pesquisadores não conseguiram combinar latas com revistas de desperdício de alimentos. Além disso, "não podemos supor que temos as mesmas práticas que os cidadãos britânicos", diz Gunders.
As cidades também contrataram “especialistas em resíduos sólidos” de empresas como a Engineering Solutions & Design, do Kansas, para vasculhar seus aterros sanitários e dizer-lhes o que poderia ser facilmente desviado, e cientistas do NRDC fizeram um trabalho semelhante. Mas esses estudos normalmente dividem o lixo em várias categorias, uma das quais é "comida".
“O que não podemos dizer é: que tipo de comida era essa? Era comestível ou apenas ossos e cascas? Por que isso aconteceu? E não dá nenhuma informação sobre como lidar com isso ”, diz Gunders.
"O nerd em mim é estranhamente ciumento por eu não estar conseguindo me aprofundar no desperdício de comida em Nashville."
Gunders espera que este estudo preencha algumas dessas lacunas. Temos noções vagas sobre a cadeia de resíduos alimentares: produtos imperfeitos são deixados para apodrecer em campos agrícolas ou descartados na mercearia. Comida que já foi perfeitamente boa vai mal em nossos refrigeradores ou é deixada sem consumir em um prato de restaurante. Mas nós não sabemos quanto disso poderia ser comido, e quanto era inevitável recados e pedaços de processamento.
Quando Gunders olhar para pesquisas de lixo dos moradores e através de suas caixas nos próximos meses, ela estará interessada tanto no que é apenas "vencido" (e tecnicamente ainda bem para comer), eo que deveria ter sido comido dias antes antes estragou . Uma das razões pelas quais as pessoas jogam fora a comida é que elas podem não entender que as datas dos pacotes são sugestões, um problema que a legislação introduzida no Congresso este ano pretende abordar. O outro representa uma série de problemas mais complicados: nossa capacidade de combinar as aspirações de culinária com a realidade e nossa propensão a excesso de ordem entre elas.
Uma hipótese que Gunders está confiante: as pessoas tendem a subestimar a quantidade de comida que estão realmente jogando fora. O lar médio americano desperdiça cerca de US $ 2.000 em alimentos por ano, segundo o livro de Jonathan Bloom, American Wasteland . Mas uma pesquisa realizada no ano passado pelo Centro Johns Hopkins para um Futuro Habitável descobriu que 75% dos americanos ainda acham que gastam menos do que o americano médio.
"É como minha estatística favorita", diz Gunders. "Tudo aponta para o fato de que as pessoas não sabem o quanto estão perdendo e tendem a pensar que estão indo muito bem."
Quando os pesquisadores vasculharam latas de lixo em Londres e Vancouver, descobriram que continham regularmente mais resíduos de comida do que o diário médio havia indicado. Esses pesquisadores não foram capazes de combinar caixas específicas para os moradores que completaram a pesquisa, trabalhando em vez de médias. Gunders disse que o trabalho do NRDC em Nashville irá comparar diários e lixeiras das mesmas casas, embora ela ainda não tenha certeza se isso será possível em Denver e Nova York.
No lado comercial, o projeto trabalhará com vários tipos de empresas, desde escolas e arenas esportivas até restaurantes e mercearias, para estimar a comida que cada setor tende a desperdiçar. Conversar com empresas vai ajudá-las a discernir se esses sanduíches na lixeira não foram consumidos por clientes, que eles não podem recuperar, ou extras embrulhados na geladeira, que poderiam ter sido doados a um banco de alimentos.
Cada cidade receberá um relatório detalhando quanta comida desperdiçada pelas empresas poderia ser recuperada para alimentar os famintos. E todos esses dados serão disponibilizados para outras cidades interessadas em cortar suas contas de lixo ou atender às necessidades de suas comunidades com alimentos que poderiam ter sido jogados fora.
"O que teremos no final é uma estimativa decente do lixo residencial, por que e o quê, e uma análise preliminar do lixo comercial", diz Gunders. "Espero que seja o primeiro passo que as pessoas vão construir por anos."
