A maioria das pessoas tenta evitar encontros com tubarões desconhecidos, mas no ano passado, David Ebert estava em uma missão para encontrar uma espécie potencialmente nova que ele só tinha visto em uma foto. A foto foi tirada em 2017 por um colega em uma pequena aldeia na costa leste do Sri Lanka.
Ebert, um biólogo de tubarões e diretor do Pacific Shark Research Center no Moss Landing Marine Laboratories, na Califórnia, poderia, com razão, ser chamado de detetive de tubarão. Ele é uma das principais autoridades do mundo para encontrar e identificar novas espécies de tubarões, raias e quimeras, ou tubarões fantasmas. A foto do Sri Lanka, no entanto, parecia a Ebert conter uma espécie diferente de qualquer outro gênero de tubarão, e ele estava ansioso para tentar encontrar um espécime do tubarão para examinar.
Ebert viajou para a aldeia de Mutur em março de 2018, onde a foto foi tirada, e se aproximou de barcos de pesca enquanto eles puxavam vários pontos para cima e para baixo da praia. Os pescadores vendem tubarões de profundidade a uma fábrica de processamento de óleo de fígado na área. Ebert mostrou a foto ao redor e foi informado de que um pescador havia capturado um par de tubarões misteriosos no dia anterior, mas os jogou de volta ao mar, já que essa espécie em particular não tem um fígado tão oleoso quanto outras espécies de águas profundas.
"Este é um exemplo dos tipos de 'tubarões perdidos' que eu procuro, espécies que ninguém presta atenção", diz Ebert em um e-mail.
O detetive do tubarão achou que ele tinha perdido por pouco sua chance. O oceano é um lugar grande, e as chances são pequenas de capturar uma espécie específica de tubarão que nunca foi caracterizada por cientistas e tem uma faixa de habitat desconhecida. As chances tornam-se ainda menos prováveis quando se procura por uma espécie que gosta de passar seu tempo em águas profundas.
“Infelizmente, é apenas por meio dessas coisas que você fica sabendo”, diz Ebert.
Um anão-pigmeu pigmeu ( Planonasus indicus ), anão-pigmeu oriental, coletado por David Ebert em março passado no Sri Lanka. (Marsha Englebrecht) Mas felizmente Ebert teve alguma ajuda em sua busca. No dia seguinte, ele tinha um mercado inteiro cheio de pescadores, vigiando de perto o que aparecia em suas redes. Com certeza, quando os pescadores trouxeram suas capturas por volta do meio-dia, eles tinham um espécime de dois pés do que seria chamado o anão pigmeu falso, ( Planonasus indicus), uma das duas espécies em um gênero relativamente novo, encontrado em água com cerca de 2.300 pés de profundidade.
"É desnecessário ver que eu estava muito feliz, fazendo um par de rodas de carro na praia naquele dia", diz Ebert. Ele encontrou outras cinco a dez novas espécies no Sri Lanka como parte de uma pesquisa sobre biodiversidade que ele ainda está conduzindo sobre tubarões, raias e quimeras do Oceano Índico.
Em comparação com os biólogos marinhos, os cientistas em terra têm significativamente mais ferramentas para descobrir novas espécies, rastrear números de população e, geralmente, obter uma compreensão de como os ecossistemas operam e mudam com o tempo. Essas ferramentas de uso comum incluem imagens de satélite, análise de obstáculos de cabelo, armadilhas fotográficas, o estudo de dispersão e a habilidade, em alguns casos, de seguir animais individualmente e documentar seu comportamento. Os oceanos apresentam muitos desafios adicionais, mas os lugares aquáticos do mundo também contêm uma riqueza de segredos para os cientistas que sabem como procurá-los.
Embora o trabalho possa ser um pouco horripilante, vasculhar as capturas acessórias de mercados de peixe como o de Mutur é uma das melhores maneiras de biólogos marinhos rastrearem espécies obscuras que passam a maior parte do tempo em trevas perpétuas, em grande parte desconhecidas e invisíveis por humanos. . A pesquisa de mercados de peixe é uma maneira econômica de os cientistas estudarem quais tipos de tubarões estão em uma determinada área sem nunca ter que molhar os pés, especialmente em regiões como o Oceano Índico, onde o conhecimento da ecologia é relativamente escasso.
Pesquisadores de tubarões como Ebert, que começou a desenterrar novas espécies de tubarão, raiom e quimera em "pilhas de tubarões" em um mercado de peixe no norte de Taiwan em 1988, usam esses mercados para encontrar novas espécies e rastrear mudanças populacionais. Outros pesquisadores encontraram espécies conhecidas, mas escondidas dos cientistas por anos, como o tubarão do rio Ganges, encontrado em um mercado perto de Mumbai, após uma década de ausência.
"Uma frota de pescadores é sempre mais eficiente em encontrar tubarões", diz Julia Spaet, pesquisadora de pós-doutorado em tubarões da Universidade de Cambridge. Ela acrescenta que isso é particularmente verdadeiro onde o número de tubarões pode estar caindo em uma área.
Como parte de um esforço para estudar populações de tubarões, arraias e quimeras no Mar Vermelho, que estão em apuros em muitas situações, a Spaet realizou pesquisas em mercados de peixe em torno de Jeddah na Arábia Saudita, medindo espécimes, documentando espécies, contando populações e tomando amostras de tecido. Para inspecionar as capturas do dia, ela iria para os mercados de peixe bem antes do amanhecer. Os tubarões eram frequentemente jogados diretamente no chão entre os caminhões e, sem instalações de resfriamento, as temperaturas podiam chegar a quase 120 graus Fahrenheit. "Ainda está escuro, você está atravessando o sangue e o óleo do motor e tem esse cheiro terrível", diz Spaet.
Pesquisadores em busca de espécies específicas em desembarques de peixes geralmente precisam peneirar grande parte das capturas do dia. (Julia Spaet) Um desafio ainda maior para a Spaet era que as mulheres tradicionalmente não entram nos mercados de peixe naquela parte do mundo, muito menos em um estrangeiro alemão. Os moradores locais não sabiam como reagir a princípio, mas depois de um tempo começaram a se abrir, contando informações importantes sobre onde encontravam certas espécies e como as coisas mudaram ao longo do tempo em termos de abundância e distribuição.
Spaet diz que falar com os pescadores é tão importante quanto documentar os próprios tubarões, especialmente porque as comunidades pesqueiras trabalham com conhecimentos ancestrais adquiridos ao longo de décadas. Ela encontrou um espécime de tubarão pigeye que anteriormente era desconhecido na área, e foi somente conversando com os pescadores que ela determinou que alguns deles foram criados nas redes - não era apenas um indivíduo perdido.
Ebert diz que construir uma relação com os pescadores é tão importante quanto visitar os mercados de peixe para ver o que acontece. Os pescadores ainda o reconhecem sempre que ele aparece no mercado de Daxi, em Taiwan, e alguns ocasionalmente lhe enviam fotos de coisas estranhas que aparecem em suas redes. Desde o seu sucesso inicial, Ebert passou a nomear 42 novas espécies de tubarão, raia e quimera, e ele tem aproximadamente o mesmo número de espécimes que ele ainda não conseguiu nomear . Muitos desses animais não são as espécies de tubarões maciças e carismáticas que você pode imaginar, mas pequenos tubarões cinza-escuros com cerca de trinta centímetros de comprimento, muitas vezes no gênero tubarão-lanterna.
Hollie Booth, um conselheiro de tubarões e raias para a Wildlife Conservation Society, diz que construir relacionamentos com aldeias de pescadores locais é fundamental para o trabalho de conservação que eles fazem. Ela monitora a pesca de tubarão no sudeste da Ásia, embora muito do seu trabalho seja gasto nos mercados da Indonésia, que possui uma das maiores pescarias de tubarão do mundo.
A maioria desses tubarões são capturas acessórias que são capturadas involuntariamente enquanto perseguem outros peixes, mas os tubarões são mantidos porque as barbatanas podem ser valiosas para mercados estrangeiros na China, Hong Kong e Cingapura. A carne e outras partes dos tubarões podem também ser vendidas localmente para alimentação.
Uma exceção a essa regra está em Tanjung Luar, na ilha de Lombok, uma famosa vila de pescadores de tubarões, devido ao grande número de tubarões pelágicos trazidos, como tubarões-martelo e tubarões sedosos. Booth diz que a praia é bem suja aqui e o cheiro do lugar é alto. Mas quando os colegas fazem cara, devido ao mau cheiro ou à visão medonha dos habitantes locais, hackeando tubarões com facões, fica mais difícil obter ajuda dos pescadores para monitorar as realidades ecológicas no mar.
Booth trabalha com um grande número de cientistas indonésios que acompanham os mercados locais de tubarões, coletando dados sobre espécies, números de pesca e práticas de pesca. "Nós provavelmente temos o que é melhor conjunto de dados de pesca da Indonésia", diz Booth.
Os pesquisadores fornecem esses dados para a Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Silvestres (CITES). Eles também compartilham suas descobertas com o governo indonésio, que carece de recursos para acompanhar o vasto setor pesqueiro do país, como parte de um esforço colaborativo contínuo para desenvolver o primeiro plano de gestão pesqueira do país.
"É um problema enorme porque é quase certamente insustentável", diz Booth, mas acrescenta que nem sempre é fácil parar ou regular a pesca de tubarões, porque a prática pode ser uma importante fonte de renda para muitas comunidades costeiras pobres.
Um hammerhead e outras espécies de tubarão em um carrinho a aterrissagem dos peixes em Jeddah, Arábia Saudita. (Julia Spaet) Rima Jabado, fundador e cientista chefe da Gulf Elasmo Project, uma organização sem fins lucrativos com foco em pesquisa, educação e conservação de tubarões, arraias e quimeras, diz que o monitoramento dos mercados de tubarão também é importante para o gerenciamento da pesca.
Além do tubarão do rio Ganges, que não era visto há uma década, Jabado está envolvido em trabalhos que identificaram o primeiro tubarão-tigre nas águas dos Emirados Árabes Unidos em mais de 15 anos. Seu trabalho em locais de desembarque de peixes também levou à redescoberta do tubarão-alvar de dente liso após mais de 100 anos. Ela afirma que, embora o rastreamento de tubarões nos mercados tenha limitações - os pesquisadores não podem aprender muito sobre o comportamento migratório dessa maneira, ou como os tubarões interagem com diferentes habitats - a prática pode ajudar a definir o alcance e, em alguns casos, a existência de certas espécies de tubarões .
O monitoramento a longo prazo também pode revelar os efeitos da própria pesca. Ebert diz que, às vezes, a mudança de espécies nos mercados pode refletir tendências de mudança nas técnicas de pesca. Em alguns mercados, ele viu uma mudança para se concentrar na pesca em alto mar, já que muitos estoques de pesca costeira foram exauridos devido à falta de regulamentação.
Jabado ressalta que é importante equilibrar os dados dos locais de pouso com pesquisas sobre tubarões vivos na natureza sempre que possível. Mas os mercados ainda fornecem um recurso inestimável para os pesquisadores.
"Você precisaria de milhares de membros da equipe para sair todos os dias e usar diferentes métodos de pesquisa no oceano em centenas de locais diferentes apenas para cobrir a área que a pesca geralmente cobre", diz Spaet. “E você precisa fazer isso ao longo de muitos séculos, basicamente, para obter as mesmas informações que esses pescadores têm. Não é possível fazer isso como pesquisador ”.
