A jornalista norte-americana Nellie Bly, nascida Elizabeth Jane Cochran, é hoje mais conhecida por passar dez dias em um "hospício", um dos primeiros exemplos de jornalismo investigativo que expôs as crueldades experimentadas por aqueles que moram no asilo de loucos em Nova York. . Bly foi pioneira em jornalismo, não apenas para mulheres, mas para todos os repórteres. Mas em 1889, outro de seus projetos atraiu ainda mais atenção: uma viagem ao redor do mundo por trem, navio a vapor, riquixá, cavalo e burro, tudo realizado em 72 dias.
O objetivo de Bly era superar a odisséia de 80 dias do fictício Phileas Fogg, escrita no romance de 1873 de Júlio Verne, mas sua coragem e determinação a ajudaram a circunavegar o mundo em apenas 72 dias, estabelecendo um recorde mundial, superando sua meta de 75 dias e - sem que ela soubesse - derrotaram sua concorrente, Elizabeth Bisland, da revista Cosmopolitan .
Embora no final de sua jornada, em 25 de janeiro de 1890, Bly foi recebida em uma estação de trem de Nova Jersey por uma multidão de torcedores, seu editor no New York World de Joseph Pulitzer inicialmente resistiu em mandá-la. Ele disse a ela que seu gênero tornaria a viagem impossível. "Ninguém além de um homem pode fazer isso", ele disse a ela. "Muito bem", ela respondeu: "Comece o homem, e eu vou começar o mesmo dia para algum outro jornal e vencê-lo". Ele finalmente admitiu.
O registro de Bly de sua viagem é tão animado quanto essa piada. Suas observações durante suas viagens são astutas e freqüentemente humorísticas, embora algumas de suas caracterizações pareçam racistas pelos padrões de hoje. Sua jornada começou no "Augusta Victoria", um navio a vapor que ia de Hoboken, Nova Jersey a Londres, Inglaterra. Ela escreve sobre uma conversa assim que o navio embarcou:
"Você fica doente do mar?" Fui perguntado de uma maneira amigável e interessada. Isso foi o suficiente; Eu voei para o corrimão.
Doente? Eu olhei cegamente para baixo, me importando pouco com o que as ondas selvagens estavam dizendo, e dei vazão aos meus sentimentos.
Ela suportou o enjôo e chegou a Londres em sete dias. Um trem a levou até Paris, onde fez uma curta viagem a Amiens para conhecer Júlio Verne. Desejou-lhe boa sorte, dizendo: "Se fizer isso em setenta e nove dias, aplaudo com as duas mãos".
Enquanto Bly continuava pelo continente da Europa e seguia para o Egito e o Canal de Suez, ela não sabia que estava em uma competição. No mesmo dia em que partiu para Londres, Bisland saiu de Nova York na direção oposta, sob os auspícios da Cosmopolitan .
Bisland serve como um bom contraste para Bly. Editora literária da Cosmopolitan, ela "se deleitava com a graciosa hospitalidade e conversas inteligentes, ambas regularmente expostas no salão literário que ela hospedava em seu pequeno apartamento, onde membros do grupo criativo de Nova York se reuniam para discutir as questões artísticas do dia, "escreve Matthew Goodman para Revisão de Domínio Público . Quando seu editor pediu que ela corresse, ela disse que não porque tinha convidados chegando para jantar e nada para vestir na jornada. Mas a verdadeira razão pela qual ela se recusou foi que ela não desejava cultivar a notoriedade que ela tinha certeza que viria com tal raça. Mas seu editor a encaminhou para a viagem.
O relato de Bisland sobre sua jornada foi preenchido com uma escrita "altamente lírica e impressionista". "As safiras seriam pálidas e frias ao lado deste mar", ela escreveu sobre o Oceano Pacífico, "palpitando com sombras profundas como violetas, mas não púrpura, e sem nenhum toque de qualquer cor para estragar sua tonalidade perfeita".
Se hoje parece improvável que houvesse duas repórteres embarcando em tal viagem durante a virada do século 20, é porque a história de intrépidos "repórteres de meninas" desapareceu dos livros de história. Durante o auge do jornalismo amarelo, jornais e revistas contrataram vários desses repórteres, escreve Jayne Garrison para uma matéria de 1994 no Los Angeles Times . Eles eram "dublês", destinados a aumentar os números de circulação, como diz Tom Garner, professor de história do jornalismo na Universidade da Califórnia, em Berkeley. O considerável pedigree de Bly ainda pode ter tido uma influência exagerada em fazer a história acontecer. "Não consigo imaginar que os editores de seu dia estivessem animados com a ideia de colocar uma mulher na primeira página tantas vezes quanto ela chegava lá", diz a jornalista Brooke Kroeger, que escreveu uma biografia sobre Bly. "Mas ela chegou lá quase toda vez que ela escreveu, o que em si é surpreendente. É difícil entender hoje o que isso realmente significou em seu contexto."
Durante a viagem, Bly enviou breves despachos para seu jornal por cabo, escreve Roma Panganiban para Mental Floss . Relatórios mais longos, mais detalhados, viajavam de navio e devagar, de modo que o mundo "elaboraria a história para manter o interesse do público". Seus editores começaram a apostar na hora em que Bly voltaria para casa, até o minuto. Eles também reimprimiram os relatos da jornada de Bly dos jornais nos países que ela visitou.
Quando Bly chegou a Hong Kong no dia de Natal, ela se dirigiu ao escritório da "Oriental and Occidental Steamship Company" para estabelecer sua partida para o Japão. Lá, o homem no escritório disse que ela ia perder sua corrida. Bly escreve:
"Perder isso? Eu não entendo. O que você quer dizer?" Eu exigi, começando a pensar que ele estava bravo.
"Você não está tendo uma corrida ao redor do mundo?" Ele perguntou, como se pensasse que eu não era Nellie Bly.
"Sim, muito bem. Estou correndo com o Time", respondi.
"Hora? Eu não acho que esse seja o nome dela."
"Ela Ela!!" Repeti, pensando: "Pobre companheiro, ele é bastante desequilibrado", e imaginando se eu ousaria dar uma piscada para o médico para sugerir a ele a conveniência de fazermos o bem de nossa fuga.
"Sim, a outra mulher, ela vai ganhar. Ela saiu daqui há três dias."
Bly ficou chocada ao descobrir que Bisland também estava viajando, mas avançou em direção ao Japão (mas não sem um pequeno desvio para comprar um macaco, enquanto esperava que o navio a vapor estivesse pronto). Após a longa jornada pelo Pacífico até São Francisco, ela foi recebida na América com celebração. O mundo fretou um trem de um único carro para acelerá-la pelo país, uma viagem que ela escreveu foi "um labirinto de saudações felizes, felicidades, telegramas, frutas, flores, gritos altos, hurrahs selvagens, agitação rápida e um belo carro cheio de flores perfumadas presas a um motor veloz que estava rasgando como um louco através do vale pontilhado de flores e sobre uma montanha com neve, on-on-on! Foi glorioso! Um passeio digno de uma rainha. "
Enquanto isso, a travessia brusca de Bisland da Inglaterra de volta à América fez com que ela perdesse a corrida, já que ela viria quatro dias atrás de Bly. Para grande desânimo de Bisland, ela chegou em casa famosa também. Mas ao contrário de Bly, que prontamente começou uma turnê de palestras de quatro cidades, Goodman escreve para a Public Domain Review, Bisland chamou a atenção e viveu por um ano na Grã-Bretanha. Ela nunca falou publicamente sobre a viagem após o primeiro dia de seu retorno.
