Muitas cidades do Ocidente se consideram cidades "externas" - o que sugere uma população ansiosa por andar de bicicleta, correr, esquiar, remar, caçar, pescar, caminhar, andar de mochila, flutuar e acampar. Missoula, Montana, é uma dessas cidades, mas possui um espírito indefinível que a impede de ser confundida com qualquer outra. Muitas das cidades ao ar livre do Ocidente ficam mais ao sul e mais próximas de centros populacionais maiores. Missoula ainda tem espaço ao redor.
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"Missoula é principalmente sobre a terra além da cidade - o espaço aberto protegido", diz o autor Rick Bass de sua cidade. (Jessica Lowry / Redux) 
Muitas das cidades ao ar livre do Ocidente ficam mais ao sul e mais próximas de centros populacionais maiores. Missoula, Montana ainda tem espaço ao redor. (Chuck Haney) 
Não obstante a atração do ar livre, Missoula oferece atrações urbanas - ótimos restaurantes, livrarias, galerias de arte e música local. Aqui é mostrado o bar do Charlie B. (Jessica Lowry / Redux) 
Downtown Missoula oferece muitas atrações para seus moradores. (Jessica Lowry / Redux) 
"Como o Sena se divide, mas une Paris, o Clark Fork também se apega - ainda que tecido - a um Missoula mais robusto", diz Bass. Mostrado aqui é um kayaker no rio. (Jared Alden / Aurora Fotos) 
Uma trilha ribeirinha em Missoula. (Jessica Lowry / Redux) 
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- Fotógrafo Robert Morrison's Montana
No outono, Missoula chega a 67 mil almas, mas quando você pensa que vai cair em uma metrópole fervilhante, ela se contrai; estudantes da Universidade de Montana fogem para o inverno ou para as férias de primavera. No verão, as pessoas se dirigem para Yellowstone, Glacier, o Seeley-Swan, o Selway-Bitterroot, o Bob Marshall, o Rattlesnake, o Big Hole, as Missions - deserto em todas as direções. A cidade recém-vazia respira, relaxa. Eu me mudei para cá há quase três anos, de um vale desolado e arborizado na fronteira canadense para as escolas de ensino médio da cidade, e não fiquei desapontado. Eu tive que me acostumar com os sons de sirenes, cães, snowplows e o assobio geral de baixo nível do tráfego, um contraste com a paz absoluta, quietude, silêncio, estrelas e denso aroma doce da floresta. Mas ainda posso ver montanhas.
Mais do que qualquer cidade ou cidade que conheço, Missoula equilibra as atrações e as artes de fora. Missoula tem centenas, talvez milhares de artistas e escritores, em parte - mas não exclusivamente - por causa da universidade. Tem uma ótima biblioteca e ótimas livrarias: a Fact & Fiction, a Shakespeare & Co., a Bolsa de Livros, para citar apenas algumas. Há uma sinfonia, um teatro infantil e inúmeras galerias de arte. E ainda há sujeira saudável entre as rachaduras. Os ventos noturnos do Hellgate Canyon mantêm a maioria das coisas limpas.
Missoula tem a reputação de ser um bastião de liberais enlouquecidos e enlouquecidos - afinal, é uma cidade universitária -, mas, em minha opinião, enquanto em outros lugares há frequentemente hostilidade, mesmo veneno, entre polaridades políticas, aqui parece haver uma dinâmica estase., um saudável - ouso usar a palavra? - tolerância um pelo outro, pelo menos um desejo de tolerância. Missoula era a casa de Jeannette Rankin, a primeira mulher eleita para o Congresso, em 1916, e o único membro do Congresso a votar contra a entrada na Primeira Guerra Mundial e na Segunda Guerra Mundial.
A cidade tem um relacionamento próximo com Butte, 120 milhas a sudeste, um jogador histórico no movimento trabalhista do país, onde, em 1878, um contingente de 400 mineiros recusou um corte salarial de US $ 3, 50 por dia para US $ 3. Eles formaram a União de Trabalhadores de Butte, levando Butte a se tornar conhecido como o “Gibraltar do sindicalismo”.
Mas Missoula é principalmente sobre a terra além da cidade - o espaço aberto protegido - e o respeito relutante que os residentes têm um pelo outro, não importa suas crenças políticas, devido à boa sorte compartilhada - e coragem - de serem montanhes. A maioria das pessoas vive em Montana porque é o lugar que elas querem ser.
Muitas cidades ocidentais são, na minha opinião, um pouco fora do centro: um pouco quente demais no verão, ou um inverno excessivo. Missoula, no entanto, é uma terra de quatro estações distintas, quase perfeitas. Como todas as pessoas que pensam ao ar livre, habitamos a estação atual, seja ela qual for, com paixão, embora também tenhamos grande prazer em antecipar a próxima.
Os invernos são sombrios, cinzentos e severos; céus cinzentos pressionam como uma bota pesada. Magpies bicam bagas de cinzas encarquiladas. A sujeira congelada do cão stipples a tundra do campo de golfe. Música alta vaza de barras azuladas, luz de neon derrama-se em calçadas geladas, as ruas cobertas de sal.
Então vem a primavera, com a explosão de dias mais longos e pássaros cantando retornando aos salgueiros ao longo do Rio Clark Fork, que flui pelo centro da cidade, de leste a oeste. Águias e águias-pescadoras empoleiram-se nos choupos velhos que revestem as margens de cascalho. No verão, as crianças e os adultos se agitam no Clark Fork correndo nas câmaras de ar. Uma piscina de água branca foi construída logo abaixo da ponte do centro, onde você pode parar na passarela de pedestres e observar canoístas e praticantes de surf na onda. Patos selvagens voam para cima e para baixo nas águas azuis da primavera e do outono, e os pescadores voam pelos corredeiras, lançando vagarosamente. À medida que o Sena se divide, mas une Paris, o Clark Fork também se apega - ainda tecendo - a um Missoula mais robusto.
Numerosos riachos e rios se encontram no amplo vale, cada um trazendo uma certa química e vigor, fundindo-se com o vale para criar seus lugares de convergência. Os riachos Rattlesnake, Butler, Lolo, Rock e Deep shimmer e surto; os rios Blackfoot e Bitterroot se juntam ao Clark Fork nos arredores da cidade.
Upstream é o venenoso Berkeley Pit, uma mina a céu aberto em Butte, que já foi chamada de a Colina mais Rica da Terra para as quantidades de ouro, prata e cobre ali extraídas. Em vez de aceitar as toxinas dos restos de minas no vale do rio superior, Missoula começou a limpá-las. Um grupo local, a Clark Fork Coalition, trabalha para restaurar a bacia hidrográfica e ajudou a remover uma represa falida que estava armazenando níveis perigosos de toxinas, então agora o Clark Fork se liberta novamente. Outros grupos se formaram para proteger montanhas inteiras que cercam a cidade.
A universidade está comprometida em ser neutra em carbono até 2020. O conselho municipal está lutando contra os planos da Imperial Oil, uma subsidiária canadense da ExxonMobil, para transportar equipamentos gigantescos de petróleo - em trailers de 60 metros de altura e três andares - sobre o histórico Lolo Pass e pelo centro Missoula, a caminho da mineração de areias petrolíferas em Alberta. Eu estou apostando em Missoula.
Aconchegue-se a uma comida country no Pearl; alimentos locais frescos e sustentáveis no Red Bird; Pratos simples e sofisticados de bistrô na Scotty's Table ou incrível comida italiana no Caffé Dolce. Delicie-se com café tarde da noite e doces no Break Espresso e sorvete em Big Dipper, onde, se você tiver sorte, eles estarão servindo o sorvete de manga habanero. Loja de frutos do mar frescos (Seattle é de oito horas de carro) no Pattee Creek Market. Claro, existem cervejarias locais e vários mercados de agricultores.
Missoula também tem uma cena musical local em desenvolvimento - os cantores populares Kira Means e Michelle Dufflocq Williams, que ainda não saíram do ensino médio, já gravaram CDs - incluindo as favoritas de guitarra de longa data Amy Martin, David Boone e John Floridis. O vocalista dos Decemberists, Colin Meloy, vem daqui, assim como a banda de bluegrass Broken Valley Roadshow, e um novo grupo, Stellarondo. O antigo Wilma Theatre é um local à beira-rio cheio de estilo, adorável e ornamentado. Há também uma loja de discos de vinil, Ear Candy, e a obrigatória loja de presentes de música e mordaça, Rockin Rudy's.
Missoula é um lugar onde, quando o seu cão desliza a gola, você pode verificar os abrigos de animais ou postar um anúncio na estação de rádio pública, onde alguém tem mais chances de tê-la em segurança do que tê-la entregue. Libertado tantas vezes que os locutores de rádio locais aprenderam a pronunciar seu nome, Auna (Awn-uh). Em sua mais recente escapada, ela correu para a escola mais próxima - atravessando várias ruas movimentadas para chegar lá - pulou na traseira de um caminhão em direção ao sul e acabou perto de Hamilton, a quase 80 quilômetros de distância. Ela tem uma daquelas fichas novas nela; um veterinário a examinou e seus inventores me ligaram.
Viver aqui é doce, se você precisa morar em uma cidade. Eu voltarei para a floresta algum dia. Eu estou apenas andando na água. Enquanto isso, fico na ponte à noite e observo o clarão de Clark Fork, refletindo as luzes de Missoula enquanto o rio passa correndo.
Rick Bass é o autor de 25 livros. Seu mais recente é o romance Nashville Chrome .
