Em sua instalação em janeiro passado, Wayne Clough, o novo secretário da Smithsonian Institution, deixou claro que a sustentabilidade é uma de suas principais prioridades. O ex-presidente da Georgia Tech elogiou os pesquisadores do Smithsonian que monitoram os gases causadores do efeito estufa, estudando seus efeitos na baía de Chesapeake e nas zonas úmidas da Flórida, e trabalhando para entender as ameaças que a mudança do clima e o encolhimento do gelo marinho representam para as pessoas no Ártico. Mas ele também foi rápido em pedir mais. Primeiramente, ele quer que o Smithsonian comunique sua pesquisa sobre mudança climática ao público de uma maneira que o público possa entender e aplicar em suas vidas cotidianas. E em segundo lugar, disse Clough, a instituição precisa "trazer o nosso compromisso mundial para a sustentabilidade à nossa porta".
“Equipes verdes” em vários museus, formados por funcionários preocupados, têm trabalhado para esse objetivo em nível popular nos últimos anos, dividindo dias para coletar recicláveis durante o Folklife Festival no National Mall, por exemplo, e construir exposições de materiais sustentáveis. Mas agora, com o apoio de Clough, eles estão realmente começando a se organizar. O Escritório de Confiabilidade e Gestão de Instalações do Smithsonian (OFMR) recentemente compilou um relatório sobre iniciativas sustentáveis tomadas em toda a instituição desde 2003, na esperança de que tornar a informação mais acessível pode estimular uma reunião de mentes do Smithsonian. Recentemente conversei com Nancy Bechtol, diretora do OFMR, para falar sobre os passos que o Smithsonian está tomando para garantir um futuro mais verde.
Que responsabilidade a Instituição tem para com o público quando se trata de sustentabilidade?
Eu acho que é muito importante, uma vez que somos uma instituição baseada na educação e também uma instituição baseada em pesquisa que fazemos nosso caminho para educar o público em tudo o que estamos fazendo, não apenas a ciência que estamos fazendo, mas até mesmo a aspectos operacionais do dia-a-dia do que estamos fazendo. É uma boa história, e é uma que devemos nos orgulhar de contar. Nós sentimos que há uma obrigação de dizer isso porque podemos ajudar a ensinar aos outros, e não apenas aos nossos visitantes, mas também às agências e trabalhadores governamentais vizinhos.
Quais iniciativas verdes já estão em vigor na instituição?
O Smithsonian sempre se interessou pela reciclagem. Alguns museus coletaram papel. Alguns museus coletavam papel e contêineres e garrafas. Outros museus apenas fizeram papelão. Mas nós estávamos em todo o mapa. Então, em 2006, decidimos que íamos ir em toda a SI e fazer um programa de reciclagem. Levamos três anos inteiros de compra de [contêineres e contêineres] para podermos lançar este programa de reciclagem holístico. Mas em 2008, conseguimos aumentar em dez vezes a quantidade de reciclagem que fizemos.
A instituição empregou alguma estratégia de economia de energia?
Centenas e centenas. Isso foi outra coisa que começou em 2006. Tivemos um enorme déficit orçamentário de US $ 2 milhões em 2006. Então, começamos imediatamente a procurar formas de economizar US $ 2 milhões em energia e tivemos seis meses para fazê-lo. Nós fizemos todo tipo de coisas. Nós olhamos para os níveis de luz. Nós olhamos para as luzes completamente. Nós passamos e despejamos todas as outras luzes. Nós revisamos e reajustamos todas as nossas armadilhas de vapor e uso de água gelada, uso de combustível, tudo o que é gasto em energia. Mais de 300 coisas diferentes foram corrigidas e essas 300 coisas geraram uma economia de US $ 2, 7 milhões naquele ano fiscal. Então, em 2007, nós continuamos fazendo essas coisas que eu chamo de “low hanging fruit”, coisas que poderíamos mudar sem precisar de toneladas de capital. É um monte de ajustes. Mas fomos capazes de economizar US $ 2, 4 milhões adicionais em serviços públicos. No ano fiscal de 2008, economizamos US $ 800.000 adicionais. Agora estamos em 2009 e está ficando cada vez mais difícil. Nós apenas ajustamos cada coisa que podemos ajustar. Agora, é uma questão de remover todo um sistema e substituí-lo por algo mais eficiente em termos de energia.
Como a Instituição está usando energia renovável?
Em 2008, 3, 7% de nossa eletricidade veio de fontes de energia renováveis. Algumas dessas fontes renováveis foram geradas a partir dos parques eólicos do Texas. Só que 3, 7%, o que não parece muito, está reduzindo nossa pegada de carbono. Essa redução economizou 4, 2 toneladas de gases de efeito estufa naquele ano. Todas as agências governamentais tentam usar mais de 3 por cento nessas categorias de energia renovável, mas não são muito bem sucedidas.
Até que ponto o Smithsonian experimentou combustíveis alternativos em seus veículos de transporte e ônibus?
O Smithsonian administra uma frota de mais de 700 veículos e conseguimos mudar muitos desses veículos. Nós os trocamos e substituímos por um carro híbrido ou um veículo que funciona com dois tipos de combustível, como biocombustível e combustível regular. Este ano, acabamos de substituir um dos nossos ônibus, de um motor movido a diesel para um ônibus híbrido elétrico. No governo federal, este é o primeiro ônibus híbrido que já está no mercado. Nós temos um ônibus que circula pelo Mall o dia todo, então é um lugar perfeito para algo assim. Quando terminamos o ano de 2008, mais de 76% dessa frota é agora ou híbrida elétrica ou capaz de funcionar com combustíveis alternativos.
O que foi feito em termos de construção verde?
A nova Casa dos Elefantes no Zoológico Nacional terá muitos aspectos sustentáveis. Eles vão para um Smithsonian Environmental Research Center em Edgewater, Maryland. Essa nova instalação de laboratório também irá para a certificação de ouro para novas construções. Eu diria que qualquer coisa que estamos construindo é nova. Além disso, estou trabalhando com o LEED Existing Building (EB), uma certificação LEED de como você executa seus edifícios existentes. Nós estamos indo para o LEED EB no Museu Nacional do Índio Americano este ano aqui no Mall. Há muito trabalho a ser feito para alcançar essa certificação. Nosso objetivo é ir ao Smithsonian com isso. Se podemos fazer isso com um prédio, podemos fazer todos os edifícios. Temos várias pessoas na equipe que são profissionais credenciados pelo LEED, e atualmente temos 20 funcionários em uma classe que estão buscando essa certificação. Eles são gerentes de projeto, arquitetos e alguns engenheiros e estão lá para ajudar a Smithsonian a buscar essas certificações LEED.
Em que áreas o Smithsonian pode melhorar?
Há muito mais que podemos fazer e, provavelmente, na área de conservação da água. Eu gostaria de obter para que nós estamos coletando a água da chuva. Nós não temos nenhum mecanismo agora no centro para fazer isso, então toda a chuva, é claro, vai direto ao ralo, e nós poderíamos estar usando isso em nossos sistemas de irrigação ao invés de irrigar com água potável tratada. Vai definitivamente levar financiamento porque você tem que chegar a um mecanismo para coletar essa água. É uma reengulação ou pelo menos fazer as calhas entrarem em lugares que conterão a água. No Mall, você está procurando coisas como cisternas. Colocar essas coisas no shopping não será fácil. Eles têm que passar por revisões de design e coisas, mas não é impossível.
