O happy hour é a pedra angular da democracia? Sim, porque conversar sobre uma cerveja muitas vezes levou a uma mudança dramática, diz Christine Sismondo, professora de humanidades na Universidade de York, em Toronto. Seu novo livro, America Walks into a Bar, sustenta que os mergulhos locais merecem mais crédito na história do que recebem; são onde as conversas começam. A contribuidora do Smithsonian.com, Rebecca Dalzell, falou com Sismondo sobre seu livro.
Como você se interessou por bares?
Eu costumava viajar muito pela América, e onde quer que eu fosse, parecia que os bares eram importantes marcos históricos. Na Freedom Trail, em Boston, eles falam sobre a Taverna do Dragão Verde e, em Nova York, George Washington disse adeus a suas tropas na Fraunces Tavern. Os tumultos da Revolução Americana, da Rebelião do Whisky e do Stonewall saíram dos bares. Além disso, trabalhei em um bar da vizinhança, então sua função como centro comunitário ficou clara para mim.
O que torna os bares únicos na cultura americana?
As tabernas produziam um tipo particular de esfera pública na América colonial. Sem eles, não acho que você tivesse exatamente o mesmo cenário político. Muitas pessoas o comparam ao café em Londres ou nos salões de Paris, mas esses eram locais de reunião burgueses. Nas tabernas, as pessoas podiam se misturar: vemos homens bebendo ao lado das pessoas para quem trabalham. As primeiras leis fixavam o preço que os taverneiros podiam cobrar por um drinque, de modo que não podiam atender aos clientes abastados. E uma vez que você adiciona álcool, muda a maneira como todos se relacionam. Você acaba tendo relacionamentos acelerados - e, ocasionalmente, mal-humorados. As pessoas se tornam mais dispostas a sair e elevar o inferno sobre as coisas que podem ter deixado ir quando estão sóbrias.
Há alguma constante que percorra nossa história de bar?
Bares sempre foram onde as pessoas compartilham notícias e discutem. E há um código não escrito na maioria dos bares da vizinhança que as pessoas devem verificar seus diplomas na porta. Você pode encontrar um advogado, um professor universitário, um motorista de táxi e uma máquina de lavar louça, todos falando de política, e ninguém deve ficar na hierarquia.
Como as barras evoluíram com o tempo?
Desde os tempos coloniais até meados do século XIX, você tinha tabernas, que forneciam comida e alojamento. Eles tinham um tatuador em uma gaiola - ao contrário de um longo bar - e estava aberto a todos os membros da comunidade, incluindo mulheres e crianças. Então você começa a ver o salão dedicado, que não serve necessariamente comida, e misturou cordiais e bebidas espirituosas em um longo bar. As mulheres raramente eram permitidas. Bares de hotel existiam na extremidade alta, atendendo a viajantes de negócios. Durante a Lei Seca, havia clandestinos e, depois disso, as pessoas voltaram à taberna termo, embora fosse mais como o antigo salão. Agora, é claro, chamamos as barras de todas as opções acima.
No novo livro de Christine Sismondo, América entra em um bar, ela afirma que os mergulhos locais merecem mais crédito na história do que recebem. (Cortesia da Oxford University Press) 
Segundo Sismondo, as tabernas, como a mostrada aqui em Nova York, produziam um tipo particular de esfera pública na América colonial. (Museu da Cidade de Nova York / The Granger Collection, NYC) 
Os tumultos do Whiskey Rebellion, da Revolução Americana e do Stonewall saíram dos bares. Na foto, há asfixia e plumagem típicas durante a Rebelião do Uísque em 1794. (The Granger Collection, Nova York) 
Anúncio para Lager Bier. (Biblioteca do Congresso) 
Sismondo é professor de humanidades na Universidade de York, em Toronto. (Cortesia da Oxford University Press) O que é um evento que só poderia ter acontecido em um bar?
Stonewall tumultos de Nova York em 1969. Eles não vieram do nada como as pessoas costumam pensar. Como os bares eram os únicos lugares onde os gays podiam se reunir, todos se conheciam. Durante a era McCarthy, a polícia regularmente fechava as grades, negando aos gays o direito fundamental de se associarem. Quando eles tiveram o suficiente e chegou a hora de organizar, as redes já estavam no lugar através dos bares.
Os reformadores sempre tentaram controlar o consumo na América?
O álcool foi aceito por um longo tempo - na verdade, considerado uma panacéia, o que você bebeu se estivesse doente ou não tivesse pão. Você era um puritano bem-comportado, se você tivesse uma bebida no café da manhã. Só se identificou como um problema, algo que você deveria abandonar para salvar sua alma, em meados do século 19, com reformadores como Lyman Beecher e a União de Temperança Cristã da Mulher (WCTU).
E isso levou à proibição?
Eu realmente não acho que questões morais tenham muito a ver com a aprovação da Lei Seca. Parecia ser em grande parte sobre a criminalização do salão em oposição ao álcool, indicado pelo fato de que ainda era legal possuir álcool. Você simplesmente não podia vender ou distribuir. O grupo mais poderoso nos 40 anos antes da Proibição não foi o WCTU, mas a Liga Anti-Saloon, que tornou o sedã o principal culpado, não o álcool. Os industriais seguiram, dizendo sim, se nós controlarmos o salão teremos menos pessoas agitando por trabalho, fazendo campanhas por reformas sociais e entrando no trabalho de ressaca. Enquanto o WCTU foi importante para começar o movimento, ele foi executado por mulheres, que não tinham muito poder. As pessoas não aderiram à proibição até que viram o salão como um espaço político perigoso e radical.
Havia um padrão duplo pelo qual os bares eram policiados?
Absolutamente. Muita intolerância racial e religiosa o afetou. As leis que fecham as tavernas no domingo da década de 1850 são o pior exemplo, porque visavam imigrantes. As tabernas eram o único espaço recreativo a que tinham acesso e o domingo era o único dia em que tinham saído. Mas os governos municipais, especialmente em Chicago, queriam sufocar a política das máquinas das tabernas de imigrantes. Durante a Lei Seca, o abismo entre os locais de consumo da classe trabalhadora e dos respeitáveis era ainda mais claro - a lei não era aplicada igualmente.
Como era a cultura speakeasy durante a proibição?
Havia menos pessoas visitando speakeasies do que geralmente se acredita. Sair equivalia a clubes de garrafa agora, onde as pessoas pagam 600 dólares por um litro de vodca - era uma cultura sofisticada e sofisticada. Se você pudesse pagar, era divertido e interessante, especialmente porque as mulheres começaram a se misturar. Mas a maioria simplesmente não podia pagar o preço inflacionado do álcool. Eles não podiam se dar ao luxo de beber ou só podiam se dar ao luxo de beber formas muito perigosas de álcool. Sim, houve aqueles que beberam como se não houvesse proibição, mas isso é um segmento menor da população do que as pessoas pensam.
Existe alguém que mereça mais crédito na história por defender a cultura de bar?
Em termos de histórico de bar, não pensamos em Clarence Darrow como um personagem, mas ele foi realmente importante na tentativa de defender o salão de seus detratores nos anos em torno da Proibição. HL Mencken recebe todo o crédito, mas Darrow foi uma parte importante disso. Mencken defende isso principalmente em bases libertárias, em termos de liberdade pessoal. Darrow destacou que a Liga Anti-Saloon tinha motivos racistas e de classe. Ele defendeu o salão como um local de encontro para minorias e pessoas com idéias radicais. Ele tem uma ótima citação de que nem todo Laca Anti-Saloon é um Ku Klux Klanner, mas todo Ku Klux Klanner é um Anti-Saloon Leaguer.
Quais são algumas coisas surpreendentes que costumavam acontecer em bares?
Em alguns bares no Bowery em Nova York, eles acabaram com os objetos de vidro e por três centavos você podia beber tudo que podia através de um tubo até respirar. Então as pessoas estariam lá fora praticando prendendo a respiração. Houve também entretenimento desonesto. Freak shows viajaram no século 18, com animais preservados em formaldeído, e mais tarde eles teriam esportes como wrestling ou assistindo terriers matar ratos.
Quem é seu barman favorito?
Eu gosto de Orsamus Willard, que trabalhou no City Hotel de Nova York na década de 1840. Ele era famoso por seu ponche de conhaque de pêssego e foi o primeiro barman a ser mencionado nos jornais. Ele tinha uma devoção incansável ao serviço e uma incrível memória, nunca esquecendo o nome de ninguém ou a sala favorita. Uma vez houve um convidado que saiu abruptamente porque seu filho estava doente. Quando voltou cinco anos depois, Willard perguntou sobre a saúde de seu filho e deu-lhe seu antigo quarto.
Você pode recomendar alguns bares memoráveis?
Um fantástico em Nova Orleans é o Carousel Bar do Hotel Monteleone, porque o bar realmente gira. Costumava ser um ponto de encontro literário - Tennessee Williams foi lá. Henry Clay apresentou o hortelã-julep no Round Robin Bar do Willard [Hotel] em Washington, que sempre foi importante na política. Em Nova York, adoro o King Cole Bar no St. Regis Hotel de Nova York. É difícil não pensar nisso imediatamente por causa da beleza do bar, que tem um mural de Maxfield Parrish, e os coquetéis incrivelmente caros. No centro, o Old Ale House de McSorley é ótimo porque não mudou muito em 100 anos.
