Para a pequena lista de coisas que realmente melhoram com a idade, adicione o Smithsonian Institution Traveling Exhibition Service, o maior serviço desse tipo no mundo. SITES faz 50 anos este ano, e provavelmente também poderia virar carroças. É tão vigoroso e veloz quanto seu acrônimo. Mais importante, é um dos principais meios do Smithsonian para alcançar pessoas em toda a América. Através da SITES, o Smithsonian instala-se em cidades e vilas grandes e pequenas e traz para eles uma parte valiosa de si mesmo.
O SITES começou em 1952 - época em que as perturbações causadas pela Segunda Guerra Mundial ainda eram sentidas - com uma missão diferente: colocar exposições, principalmente do exterior, em museus americanos. Os primeiros sinais de transformação vieram com a celebração do bicentenário americano em meados da década de 1970. Isso trouxe uma atenção renovada aos recursos do próprio Smithsonian - para o estoque ilimitado de objetos em nosso cuidado que falam tão autenticamente à história desta nação. Quando o Smithsonian enviou uma seleção desses objetos para uma turnê pela América para o bicentenário, estabeleceu um novo modelo para SITES: exposições itinerantes criadas especificamente para compartilhar as riquezas materiais e intelectuais da Instituição. Uma mudança fundamental havia começado. Os portões se abriram e um dos programas mais aventureiros do Smithsonian levantou voo.
SITES shows são de dois tipos gerais e muitas gradações de escala: recriações de exposições do museu Smithsonian, e aqueles construídos apenas para a estrada, nascido para passear e enriquecer. Os shows são feitos para ir a qualquer lugar, de museus e sociedades históricas a bibliotecas, centros comunitários, zoológicos, aquários, shoppings, celeiros, caminhões e qualquer outro local a que o público tenha acesso fácil. Para o pessoal da SITES, não existe um canto remoto da nação. Os espíritos-guia do programa podem ser Lewis e Clark.
Cada exposição SITES é um pacote completo - artefatos, fotografias, publicações, informações interpretativas, recursos educacionais - e os componentes são feitos de acordo com padrões estabelecidos por curadores e outros acadêmicos. Os shows são projetados para entreter e informar, e há evidências abundantes de seu sucesso. Mas muitas vezes eles tiveram uma conseqüência adicional feliz: muitos visitantes atraídos para as instituições anfitriãs locais, talvez pela primeira vez, pelo nome Smithsonian retornam repetidas vezes depois que a exposição SITES fez as malas e seguiu em frente.
Algumas exposições de 50 SITES estarão disponíveis nos próximos anos, e seu tema é tão diverso quanto o próprio Smithsonian: a experiência americana, fósseis e voo, cinema e teatro, arte e música, trabalho e lazer, diversidade étnica, jardins e mudança social. Tópicos de peso são esperados: há uma nova versão itinerante de nossa grande exposição sobre a Presidência Americana no Museu Nacional de História Americana. Mas a SITES também está de olho no inusitado e fantasioso: "Lunch Box Memories" saúda a história da lancheira da escola americana do século XX, aquela metal madeleine com o poder de transformar adultos propositais em crianças despreocupadas novamente. Nas superfícies coloridas das caixas pode-se traçar a ascensão e queda de heróis culturais, de Hopalong Cassidy a Rambo, e ler as fantasias passageiras de uma era.
A experiência de ver exposições do Smithsonian em cenários distantes e às vezes não convencionais é necessariamente diferente da experiência física no local em Washington. Mas toda exposição do Smithsonian, não importa quão grandiosa, compacta ou onde esteja, é informada pelo mesmo espírito de curiosidade intelectual, o mesmo compromisso com a investigação, explicação e conexão. Esse espírito pode se tornar ainda maior em um espaço local. Com cada exposição que imagina e transmite, a SITES está ajudando a construir um Smithsonian que englobe mais completamente a América.
