O nordeste dos Estados Unidos foi atingido por uma amarga sensação de frio durante o Dia de Ação de Graças, e a queda brusca da temperatura parece ter ameaçado tartarugas tropicais e subtropicais que nadam ao largo da costa de Massachusetts. De acordo com Danny Nett, da NPR, mais de 200 tartarugas foram encontradas nas praias de Cape Cod nos últimos dias, muitas delas congeladas até a morte.
Das tartarugas encontradas na semana passada, 173 morreram e 54 sobreviveram. Um grande número de répteis encalhados eram tartarugas juvenis de Kemp, uma das tartarugas marinhas mais ameaçadas do mundo. Na véspera do Dia de Ação de Graças, voluntários do Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary, da Massachusetts Audubon Society, também descobriram uma tartaruga de quase 300 quilos, ainda viva, que foi levada para o New England Aquarium para atendimento médico.
Desde a manhã de segunda-feira, o santuário já recuperou 584 tartarugas das praias de Massachusetts nesta temporada, informou a Nett, da NPR; desses números, 340 tartarugas foram encontradas vivas.
Esta não é a primeira vez que a região tem visto os encalhes de tartaruga em massa. De acordo com o Audubon de Massachusetts, os encalhes no outono e início do inverno aumentaram nas últimas quatro décadas, com um recorde histórico de 1.200 tartarugas resgatadas em 2014. Especialistas dizem que se os encalhes continuarem no ritmo atual, ano poderia ver números similarmente altos.
Robert Prescott, diretor do Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary, diz a Doug Fraser, do Cape Cod Times, que espera que 1.000 tartarugas marinhas tenham sido arrastadas até o Natal.
As causas deste fenômeno infeliz não são totalmente claras, mas a forma confusa da baía de Cape Cod, juntamente com as forças da mudança climática, poderia ser a culpada. Tartarugas marinhas jovens normalmente migram para o norte para águas mais frias no verão, e algumas passam os dias mais quentes do ano no Golfo do Maine. Quando começa a ficar mais frio, as tartarugas voltam para o sul novamente, mas algumas delas ficam presas na “geografia em forma de gancho” de Cape Cod Bay, como explica Massachusetts Audubon em um comunicado.
As tartarugas são ectotérmicas, o que significa que elas dependem de fontes externas para regular sua temperatura corporal e, portanto, tendem a prosperar em ambientes mais quentes. Então, se eles começarem a migração cedo o suficiente, quando as águas ainda estiverem relativamente quentes, as tartarugas presas na baía de Cape Cod podem ter energia suficiente para sair do anzol. Mas, se forem pegos por uma queda repentina de temperatura antes de poderem sair da baía, ficarão "atordoados" ou hipotérmicos. Seus sistemas são desligados, eles não podem nadar e alguns congelam até a morte enquanto os ventos os levam para a costa.
Enquanto os oceanos do mundo se aquecem, as tartarugas marinhas estão expandindo sua faixa de migração, e pode ser por isso que os encalhes nas praias de Massachusetts estão em ascensão. "Tem sido especulado que a água tipicamente fria da região, que provavelmente manteve as tartarugas marinhas ao sul do Cabo, agora é quente o suficiente para eles e há muita comida para eles aqui", disse Jenette Kerr, coordenadora de comunicações do Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary. s Catie Keck por email no fim de semana.
“Quando conseguimos essas oscilações rápidas de quentes para frias, as tartarugas que não chegaram ao sul definitivamente estão em apuros”, acrescenta Wallace J. Nichols, pesquisador associado da Academia de Ciências da Califórnia e biólogo em tartarugas marinhas, em uma entrevista com Didi Martinez e Julmary Zambrano da NBC News.
Prescott diz ao Fraser do Cape Cod Times que as tartarugas que ele encontrou no Dia de Ação de Graças pareciam "congeladas, com nadadeiras em todas as posições estranhas, como se estivessem nadando".
A cena nas praias de Cape Cod pode ser bastante sombria, mas a página do Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary no Facebook publicou algumas boas notícias no domingo: um vídeo de uma pequena tartaruga de Kemp, uma vez pego em águas geladas, movendo lentamente a cabeça e nadadeiras.
"Já vimos muitas tartarugas marinhas mortas devido ao frio de ação de graças", escreveu o santuário. "Estamos esperando por algo assim nos próximos dias!"
