Na semana passada, a questão do que fazer com cavalos selvagens voltou ao ciclo de notícias. Um conselho consultivo do Birô de Gestão de Terras (BLM) propôs o abate em massa de dezenas de milhares de cavalos selvagens e burros atualmente mantidos em cativeiro para cortar custos e liberar terras públicas para pastagem de gado, relata Niraj Chokshi para o New York Times . Ativistas dos direitos dos animais chamaram a atenção de desonesto, descrevendo a recomendação desumana - um clamor que levou a agência a garantir ao público que não planejava seguir o conselho.
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Mas esta não é a primeira e definitivamente não é a última vez que este debate será feito sobre os cavalos. Embora pareça em desacordo com este símbolo icônico do oeste americano, a controvérsia sobre os cavalos vem dessas criaturas longa história no continente.
Selvagens ou domesticadas, os ancestrais imediatos de todos os cavalos do hemisfério ocidental podem traçar seus ancestrais até as criaturas que os exploradores e colonos europeus trouxeram consigo nos séculos XV e XVI. De lá, eles foram negociados com os nativos americanos, libertados ou fugidos para a vida selvagem para se reproduzir e formar seus próprios rebanhos selvagens, relatórios de Coburn Dukeheart para a National Geographic . Mas enquanto estes eram os primeiros cavalos a percorrer as planícies em uma história relativamente recente, a pesquisa sugere que eles não foram os primeiros.
Por milhões de anos, os cavalos selvagens percorriam o que hoje é o oeste americano ao lado de criaturas carismáticas, como mamutes e preguiças-gigantes. Então, por volta de 10 mil anos atrás, alguns cruzaram a ponte de terra de Bering para a Ásia, onde prosperaram e se espalharam, relata Dukeheart. Enquanto isso, seus companheiros de volta às Américas foram extintos. Milhares de anos depois, os exploradores trouxeram os parentes distantes desses primeiros cavalos selvagens de volta para as pradarias novamente.
Este é o lugar onde os problemas modernos com as criaturas entram. Embora algumas pessoas considerem os cavalos nativos porque sua herança antiga, eles ainda são tecnicamente uma espécie introduzida. Como as pradarias e planícies do oeste são habitats perfeitos para esses rebanhos e têm poucos predadores, elas se reproduzem e se espalham rapidamente, muitas vezes competindo com fazendeiros e pecuaristas por recursos naturais. Uma vez valorizado como um símbolo do Ocidente, eles agora são comumente tratados como pragas - muitos que vagam pela propriedade privada são capturados ou mortos, relata Dukeheart.
Na década de 1970, no entanto, os legisladores federais aprovaram uma lei protegendo os rebanhos de cavalos selvagens. Desde então, o BLM administrou as populações selvagens, mas ativistas dos direitos dos animais questionaram os métodos da agência. Atualmente, o BLM depende da esterilização e captura para tentar manter o número de populações de cavalos selvagens sob controle, escreve Alex Swerdloff para Munchies . Mas a esterilização continua controversa e a captura não é uma solução completa. O que eles fazem com os cavalos capturados? A adoção dessas criaturas é difícil, elas exigem uma quantidade enorme de tempo para treinar e aumentar, e poucas pessoas estão dispostas a fazer o esforço. A outra opção é a eutanásia, que leva os grupos oponentes a golpes a cada menção.
Mas algo deve ser feito sobre os cavalos. As ações da BLM aumentaram ao longo dos anos para mais de 45.000 cavalos - e com o custo de cuidar delas girando em torno de US $ 50 milhões por ano, mantê-las indefinidamente é uma proposta cara, relata Swerdloff.
A melhor maneira de administrar os cavalos selvagens do oeste americano é uma questão difícil, e no momento não há opções que agradem a todos os lados. Embora essas criaturas simbolizem a liberdade e o espírito do Velho Oeste, ninguém ainda descobriu como coexistir pacificamente.
