Em 1948, Moses Asch fundou a Folkways Records em Nova York, e pelas quatro décadas seguintes, até sua morte em 1986, ele e seu lendário selo introduziram o público ouvinte em uma extensão sem precedentes de sons musicais e tradições orais de culturas de todo o mundo. . O catálogo trazia artistas e gêneros americanos (bluegrass e blues, cowboys e poesias de cowboys, baladas de montanha e música de planície, Lead Belly, Pete Seeger, Woody Guthrie, Ella Jenkins), além de um extraordinário encontro de artistas e gêneros da África. Ásia, América Latina, Caribe e Europa. Em 1987, o Smithsonian adquiriu as 2.168 gravações da Folkways Records da família Asch, e a coleção se tornou a base de uma nova gravadora, a Smithsonian Folkways Recordings. O rótulo sustenta a visão de Asch do estúdio de gravação ideal como mais ou menos do tamanho da própria Terra. (Para mais informações sobre a Smithsonian Folkways Recordings, visite www.folkways.si.edu.)
A Smithsonian Folkways produziu novas gravações, adquiriu outras de fontes aqui e no exterior e montou novas compilações de materiais de arquivo. Como resultado, a coleção cresceu para cerca de 3.000 álbuns, contendo 33.000 faixas individuais. As gravações precisam ser cuidadas e preservadas e, nesse sentido, elas são tão limitadas por restrições físicas quanto qualquer outra coleção de artefatos de museu. Mas o que mais importa sobre eles - seu conteúdo - escapa das limitações que normalmente exigem que os artefatos sejam mantidos no local. Cada uma das 33.000 faixas pode ser sua própria exposição itinerante e fazer o seu caminho em qualquer lugar do mundo.
Toda a coleção está sempre disponível, seja em CDs prontos ou em discos e fitas cassete que a Smithsonian Folkways Recordings produzirá sob demanda. Cerca de 20.000 gravações personalizadas foram vendidas em 2003, além de 230.000 CDs de itens no catálogo. E junto com cada compra vem a documentação que explica não apenas os sons, mas suas circunstâncias - quem, o quê, quando e por quê. Você ouve a história de um instrumento, de um instrumento ou de um artista, entra num reino de som e se instala, até que o que de início pode ser estranho no tempo se torne familiar.
Ainda este ano, nosso Centro de Folclore e Patrimônio Cultural lançará o Smithsonian Global Sound, um site de download digital. Nos teclados de computadores de todo o mundo, os usuários poderão acessar dezenas de milhares de faixas - do arquivo Folkways e de arquivos na Índia, África do Sul e Ásia Central - e pesquisar as coleções por gênero musical, instrumento, área geográfica e cultura. . E novamente, de acordo com o papel educacional da Smithsonian Folkways Recordings, eles poderão baixar não apenas a música, mas a documentação (texto e fotografias) que completa a experiência da música.
Louis Armstrong certa vez observou que "toda música é folclórica; eu nunca ouvi nenhum cavalo cantar uma música", o que é tão bom quanto dizer que fazer música é uma atividade humana. Diz-se que a música é uma linguagem universal, mas é um sentimento que precisa de qualificação. De fato, são muitas línguas, muitas culturas e tradições, cada uma com seu próprio vocabulário, gramática e idioma, e cada uma delas é melhor ouvida através dos ouvidos daqueles a quem é nativa. Há música que é imediatamente atraente e música que é inicialmente, e talvez permanentemente, desanimadora. A Folkways Recordings oferece ao público acesso à sua própria herança musical, ao mesmo tempo em que também os incentiva a ouvir o resto do mundo como os outros o escutam. A missão do selo é dar a todos os ouvidos e a sensibilidade de um nativo. Essa declaração sóbria de propósito reconhece a profundidade e a variedade da coleção Folkways, mas não faz justiça a algo não menos importante: o grande momento que se pode ter explorando o que é, na verdade, um museu universal do som. O prazer de ser encontrado é tão generoso quanto o famoso sorriso de Satchmo.
