Cativeiro tartarugas marinhas nas Ilhas Cayman pode arruinar a visita de um turista com uma dose desagradável de bactérias, vírus, fungos ou parasitas. Os sintomas podem levar algum tempo para emergir e normalmente se assemelham a insetos gastrointestinais ou à gripe, relatam os pesquisadores na revista JRSM Short Reports . Para aqueles mais gravemente afetados, no entanto, as tartarugas podem causar septicemia, pneumonia, meningite e insuficiência renal.
Nenhum desses problemas se aplica às tartarugas de vida livre, que os pesquisadores insistem que são bastante seguras. Apenas a interação com tartarugas marinhas capturadas em cativeiro e capturadas na natureza acarreta um risco.
Os pesquisadores conduziram um estudo de caso da Fazenda de Tartarugas Cayman em Grand Cayman, onde aproximadamente 300.000 turistas visitam a cada ano. A fazenda vende carne de tartaruga para visitantes e restaurantes locais. As tartarugas, mantidas em condições estressadas e confinadas, são particularmente propensas a infecções em seu estado vulnerável.
Quase todos os membros do público consideram os riscos de doenças associados às tartarugas, no entanto, e os pesquisadores escrevem que o conhecimento das doenças relacionadas à tartaruga é modesto na melhor das hipóteses entre a maioria dos médicos.
“As pessoas devem evitar alimentos derivados de tartarugas marinhas e talvez outras espécies relativamente longevas, independentemente de seu papel na cadeia alimentar, pois todos esses animais têm potencialmente mais tempo para acumular organismos perigosos e toxinas e apresentam um risco maior de patologia humana ligada ”, escrevem os pesquisadores em um comunicado.
Os turistas que pegam alguma coisa de uma tartaruga podem, por sua vez, entregá-la a outros passageiros a bordo de aviões ou navios de cruzeiro, alertaram os pesquisadores. A meningite é um preço muito alto a pagar por uma experiência rápida tocando uma tartaruga ou comendo carne de tartaruga, e um preço ainda mais alto a pagar pela emoção momentânea de outra pessoa.
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