Acredita-se que a mais antiga aranha fóssil fosse Attercopus fimbriunguis, que viveu cerca de 386 milhões de anos atrás. Mas os cientistas que descobriram esse fóssil há 20 anos encontraram mais alguns nos últimos anos e agora repensaram sua conclusão original. O que eles realmente encontraram, eles relatam esta semana no PNAS, era uma protoaranha.
Essas proto-aranhas não tinham fiandeiras, que as aranhas modernas usam para girar a seda e tecer uma teia, os pesquisadores perceberam. Em vez disso, a protoaranha podia tecer folhas de seda de cabelos modificados chamados espigões que ficavam em placas presas à parte de baixo. A protoaranha também tinha cauda.
Embora a protoaranha possa produzir seda, os pesquisadores não acham que ela poderia tecer uma teia; as torneiras não eram flexíveis o suficiente para isso. Em vez disso, eles imaginam a criatura usando a seda para alinhar tocas ou talvez subjugar presas. "Nós sabíamos que não era usado para fazer teias inicialmente, para capturar insetos, porque não havia insetos voadores quando as primeiras aranhas estavam por perto", disse o principal autor do estudo, o paleontólogo Paul Seldon, da Universidade do Kansas, à BBC News.
Então, quando a primeira aranha verdadeira viveu? Eles aparecem no registro fóssil cerca de 80 milhões de anos após as proto-aranhas. E os dois aparentemente coexistiram por mais 100 milhões de anos antes que as proto-aranhas fossem extintas.
