O passado é prólogo. E nas mãos da artista nigeriana Yinka Shonibare, de 47 anos, a história enriquece a iconografia de seus suntuosos quadros escultóricos, curiosos, pinturas ricamente imbuídas e fotografias dramáticas.
Vinte e uma das obras de Shonibare estão em exibição na retrospectiva recentemente aberta, "Yinka Shonibare MBE" no Museu Nacional de Arte Africana. Shonibare, que é baseado em Londres, é mais aclamado por suas montagens irônicas e às vezes eróticas de manequins belamente vestidos, mas sem cabeça. Embutidos nos tecidos africanos com estampas brilhantes, conhecidos como tecidos de cera holandeses, as figuras sem cabeça exibem incongruentemente os estilos e modas da Europa do século XIX. É um multiculturalismo deliciosamente brincalhão que só pode vir de um indivíduo que cresceu na África, mas foi educado na Grã-Bretanha.
Yinka Shonibare nasceu na Inglaterra em 1962, filho de pais nigerianos, que retornaram à Nigéria quando o menino tinha 2 anos de idade. Na idade de 17 anos, Shonibare viajou para Londres para ser educado na Escola de Arte Byam Shaw. Na idade de 19 anos, Shonibare sofreu uma doença viral devastadora que o deixou parcialmente paralisado. Mas sua deficiência dificilmente impediu sua ascensão meteórica ao renome internacional. Suas estatísticas incluem uma menção honrosa na Bienal de Veneza; o celebrado Prêmio Turner; e reconhecimento entre as coleções do Instituto de Arte de Chicago, o Walker Art Center, o Tate Modern e o Museu de Arte Africana do Smithsonian.
Se alguém estudasse a História 101 com o professor Yinka Shonibare como professor, o programa seria abarrotado de referências sobre a Revolução Francesa, a aristocracia européia, a Era do Iluminismo e o colonialismo africano. A história do professor Shonibare, no entanto, é recheada de estranhos floreios contemporâneos. Um dos manequins femininos usa um tecido Africano, mas o símbolo da casa de moda de Chanel pode ser detectado entre os padrões ricamente intrincados e coloridos.
A artista, diz a curadora visitante Rachel Kent, está fazendo "comentários políticos e sociais encobertos pela estética". O que ela quer dizer com isso é que quando a cortina é puxada para trás, "não é tão bonita". Kent é curador do Museu de Arte Moderna de Sydney, na Austrália, onde o show Shonibare foi criado pela primeira vez.
De fato, um dândi sem cabeça tenta beber água de um bebedouro ( Headless Man Trying to Drink, 2005), mas não pode pela razão óbvia de que a figura não tem boca. O trabalho claramente faz referência à crescente demanda mundial por água limpa em face de escassez, seca e mudanças climáticas.
Em outro, 14 chefes de Estado sem cabeça se amontoam em torno de uma mesa de conferência da era vitoriana. O trabalho chama-se Scramble for Africa, 2003, e descreve a divisão formalizada do continente africano entre as potências europeias e mundiais. Os governantes sem cabeça - e insensatos! - negociam pelo que o vilão rei belga Leopoldo II chamou de "uma fatia desse magnífico bolo".
E ainda outro, que Kent descreve como "realmente picante" (e que os funcionários do museu tiveram que construir cuidadosamente atrás de uma parede construída por razões discricionárias) é uma brincadeira sexual erótica. Os números perderam a cabeça e estão envolvidos em uma série de encontros desobedientes. Gallantry and Criminal Conversation, 2002, retrata o European Grand Tour, a jornada de maioridade que as jovens elites e socialites do século XIX levaram às capitais européias da moda, Veneza, Paris e Roma. Aqui vai uma dica: o adultério na época era chamado de "conversa criminal".
A aula de história do Professor Shonibare envolve o espectador em todas as contradições e complexidades inerentes de nossos tempos e tempos passados. Ele faz referência à estranhamente bizarra globalização do século 19 dos tecidos de cera holandeses de cores vivas que se originaram na Indonésia, mas foram produzidos na Europa, e ainda adotados pelas culturas da África Ocidental e agora se tornaram uma fonte de identidade africana e orgulho nacional. O multiculturalismo de Shonibare - ele diz que sonha em duas línguas, inglês e iorubá, sua língua nativa da Nigéria - junto com seu humor irônico e seu comentário sarcástico transformando a história de cabeça para baixo e de dentro para fora. É um show divertido e divertido, e um pouco assustador também.
Ou, como diz a curadora da exposição, Karen Milbourne, "ela seduz você com ironia e beleza".
Veja uma galeria de fotos das obras de Shonibare.
"Yinka Shonibare MBE" está em exibição até 7 de março de 2010, no Museu Nacional de Arte Africana. A exposição marca uma comemoração de dois anos no museu dos 50 anos da independência da Nigéria. "Nigeria: Then, Now and Forever", é uma série de exposições, programas públicos e eventos especiais que mostram as artes, a cultura e o povo da Nigéria.
