Tilly Edinger era uma daquelas pessoas raras que sabiam exatamente o que ela queria fazer. Depois de ler Princípios de Paleontologia de Vertebrados, de Othenio Abel, ela teve seu chamado: o estudo de animais antigos através de seus ossos. Ela se tornaria uma das mais importantes paleontologistas do século 20, e a primeira mulher a ser eleita presidente da Sociedade de Paleontologia de Vertebrados. Não apenas isso, mas ela encontraria um campo totalmente novo de investigação - a paleoneurologia, ou o estudo de cérebros fósseis.
Edinger certa vez chamou a descoberta de um pedaço de lama petrificada em forma de cérebro dentro do crânio rachado de um pterodátilo - o "tema de abertura da abertura da paleoneurologia". No entanto, se esse era o tema de abertura da paleoneurologia, o de Edinger era a ponte partes díspares. Descobrindo conexões ocultas que ninguém mais havia visto, Edinger foi capaz de juntar uma nova disciplina.
Edinger nasceu e cresceu na cidade de Frankfurt am Main, em 1897, para pais judeus ricos e conhecidos: a ativista social Anna Goldschmidt e o proeminente neurologista comparativo Ludwig Edinger, fundador do Instituto Neurológico do Instituto Goethe e a primeira cadeira de Neurologia na Universidade de Frankfurt. A jovem Edinger recebeu uma educação de alta qualidade, primeiro em casa nas mãos de uma governanta e depois na única escola de meninas em Frankfurt, a Schiller-Schule.
Mas depois do ensino médio, esperava-se que Edinger se casasse em vez de seguir uma profissão. Sua mãe continuaria a se referir ao trabalho de Edinger como um "hobby", mesmo depois de ficar claro que Edinger iria seguir uma carreira científica quando ela fizesse seus estudos de doutorado.
Apesar da convenção social, Edinger passou a estudar na Universidade de Heidelberg e Munique e depois obter um doutorado em geologia, zoologia e psicologia da Universidade de Frankfurt em 1921. Para sua pesquisa de dissertação, Edinger estudou um endocast do réptil marinho Triahosic Nothosaurus, dando início a sua investigação ao longo da vida em cérebros fossilizados.
Logo após a formatura, Edinger assumiu cargos de assistente não remunerados no Instituto Geológico da Universidade de Frankfurt e no Museu Senckenberg de História Natural, o que lhe deu acesso a vastas coleções de fósseis de vertebrados. Ela seria nomeada Curadora de Vertebrados Fósseis no Senckenberg em 1926. Por volta de 1923, em uma carta ao anatomista holandês CU Ariëns Kappers, Edinger escreve: “Tenho notado que existe uma grande literatura sobre [cérebros fósseis], distribuída amplamente em todos os diários da Terra, e eu me dei a tarefa não apenas de coletar, mas também de retrabalhar esse material em um livro, "Paleoneurologia".
Edinger escreveu uma vez a um colega que, "de um jeito ou de outro, os vertebrados fósseis me salvarão". Isso se mostrou presciente em mais de uma maneira. (Wikimedia Commons) Em 1929, Edinger publicou seu projeto de pesquisa de quase uma década, Die fossilen Gehirne ou Fossil Brains . "Ela tinha a biologia e a geologia para começar a colocar esses espécimes em um contexto inicial", diz a paleontóloga Emily Buchholtz, autora de vários perfis da vida e do trabalho científico de Edinger com o co-autor Ernst-August Seyfarth. Em seu livro, Edinger examinou 280 artigos que tratavam de cérebros e medula espinhal de vertebrados extintos separadamente, mas que ainda não tinham sido analisados em relação um ao outro. Sua realização foi sintetizar este trabalho através da estrutura de dois campos aparentemente díspares: geologia e neurologia.
Antes dela, a paleoneurologia era amplamente descritiva, baseada na coleta aleatória e na caracterização de espécimes. Em seu exame de um século de pesquisas, Edigner viu conexões que ninguém mais havia notado. Ela usou essas observações para estabelecer, uma ideia que moldou o campo florescente. Como escreve Buchholtz, Edinger transformou a paleoneurologia “em uma disciplina taxonomicamente, cronologicamente e funcionalmente informada”.
Um ano após a publicação do Fossil Brains, o Partido Nazista ganhou poder sem precedentes e se tornou o segundo maior partido político da Alemanha. Em 1933, Adolf Hitler foi nomeado chanceler. Hitler rapidamente começou a aprovar legislação opressiva contra o povo judeu, começando com a Lei para a Restauração da Lei do Serviço Civil Profissional. Este ato manteve os judeus e outros não-arianos (assim como oponentes políticos) de manter empregos em instituições governamentais.
Como o Senckenberg era uma instituição privada, Edinger conseguiu manter sua posição como curadora. Mas isso não a protegeu totalmente da ameaça da violência nazista, que moldou sua vida diária e seu trabalho. Por mais cinco anos, ela se esforçaria para tornar-se o mais invisível possível, entrando pela porta lateral do museu, retirando o nome da placa da porta e permanecendo fora de vista.
Um endocast de um cérebro Tyrannosaurus rex. O crânio foi escavado pelo paleontólogo Henry Fairfield Osborn, que também nomeou a besta extinta em 1906. (Departamento de Paleobiologia de NMNH / Smithsonian) Ela enfrentou outro desafio também. Desde a adolescência, Edinger se tornara surda da otosclerose, uma doença do ouvido interno. Embora sua deficiência não atrapalhasse seu trabalho, ela foi obrigada a parar de assistir a reuniões profissionais, o que exigia que ela sentasse na frente da sala para ouvir o orador. Isso atraiu atenção indesejada: os judeus com deficiências, como Edinger, corriam um risco ainda maior de violência e às vezes de esterilização sob a Lei de 1933 para a Prevenção da Progênie com Doenças Hereditárias.
No entanto, apesar da insistência de seus colegas e amigos, Edinger se recusou a sair de Frankfurt. Quando a médica de Harvard e amiga da família de Edinger Alice Hamilton visitou em 1938, ela se lembrou de Edinger dizendo: “... Frankfurt é minha casa, a família de minha mãe está aqui desde 1560, eu nasci nesta casa. E eu prometo que eles nunca me colocarão em um campo de concentração. Eu sempre carrego comigo uma dose fatal de veronal.
Em 9 de novembro, sua resolução mudou. Naquela noite - que veio a ser chamada de Kristallnacht, ou a Noite dos Vidros Quebrados - marcou um frenesi de destruição em que os nazistas queimaram sistematicamente sinagogas, destruíram negócios, casas e instituições judaicas e assassinaram e aprisionaram judeus em todo o Reich. Edinger ficou com pouca escolha a não ser procurar sua fuga.
Mesmo com o conhecimento da crescente brutalidade nazista, os EUA continuaram a cumprir a Lei de Imigração de 1924, que limitava a imigração a 150.000 imigrantes por ano. Edinger recebeu o número de contingente 13.814. A lei permitia que ministros e professores estrangeiros contornassem a cota se pudessem encontrar trabalho em instituições americanas, de modo que os colegas de Edinger na Europa e nos EUA correram para ajudá-la a garantir uma posição. George Gaylord Simpson escreveu para o consulado americano elogiando Edinger como uma "pesquisadora de primeira linha ... Ela é tão preeminente neste campo que ela pode realmente dizer que criou um novo ramo da ciência, o da paleo-neurologia".
Ainda assim, Edinger não foi aprovado. Enquanto esperava seu número de cota a ser chamado, a Associação de Emergência de Cientistas Alemães no Exterior ajudou-a a obter passagem da Alemanha para Londres. Tendo perdido quase todo o patrimônio da família no Holocausto, ela levou consigo apenas duas marcas alemãs e um conjunto de talheres. Finalmente, em 1940, o número de Edinger foi chamado, e ela conseguiu encontrar trabalho como pesquisadora associada no Museu de Zoologia Comparativa de Harvard (MCZ) com a ajuda do Comitê de Emergência em Auxílio de Estudiosos Deslocados. Ela foi uma das quatro únicas mulheres cientistas que receberam ajuda do Comitê.
“De uma forma ou de outra, os vertebrados fósseis me salvarão”, escreveu Edinger, numa carta estranhamente presciente a uma colega em 1938. Ela estava certa: “Aquele livro de fato salvou sua vida”, diz Buchholtz, referindo-se ao fóssil. Cérebros
Isso é pouco exagero. De volta à Alemanha, o irmão de Edinger, Fritz, morreu em um campo de concentração. Os nazistas removeram a placa de rua, Edingerstrasse, em homenagem a Ludwig, junto com um busto de sua mãe, Anna, de um parque da cidade. Com pouco sobrando em seu país de origem, Edinger decidiu ficar nos Estados Unidos depois de receber a notícia de que sua tia morrera em 1943. “Meu último empate com alguém na Alemanha terminou… quando fui informada… que a irmã do meu pai em Berlim a mulher que eu mais amava no mundo cometeu suicídio quando foi deportada ”, escreveu Endinger em uma carta ao paleontólogo Sir Arthur Smith. Ela chegou em Boston e se tornou cidadã em 1945.
No MCZ, Edinger retornou ao seu trabalho em paleoneurologia, voltando sua atenção agora para o cérebro do cavalo. Quando Edinger começou este estudo em particular, muitos entenderam a evolução do cérebro dentro de um período de tempo. Edinger, no entanto, mapeou o cérebro do cavalo ao longo de diferentes períodos de tempo geológico, descobrindo que o aumento do cérebro e dobras na superfície do cérebro surgiram independentemente e em paralelo a diferentes mamíferos. Buchholtz diz que “o que Edinger foi capaz de fazer, foi saber onde no registro fóssil ocorreram essas diferentes formas de cérebro de uma espécie particular”. Em 1948, Edinger publicou o ponto culminante desta pesquisa em sua segunda monografia, Evolution. do cérebro do cavalo .
Em 26 de maio de 1967, Edinger foi atingido por um caminhão enquanto atravessava a rua, um acidente amplamente atribuído à perda auditiva. Ela morreu no Hospital da Cidade de Cambridge no dia seguinte. Até sua morte súbita, mesmo depois de sua aposentadoria em 1964 do MCZ, Edinger continuou sua própria pesquisa e permaneceu ativa na comunidade de paleontologia.
Embora sua carreira tenha sido pontuada por muitos traumas e revoltas, Edinger publicou quase 100 artigos e livros. Além disso, ao lançar as bases para a paleoneurologia moderna, ela ampliou as possibilidades de como os cérebros fossilizados poderiam informar nossa compreensão de um passado evolucionário. Depois de sua morte, os colegas completaram seu projeto inacabado de 20 anos, uma bibliografia anotada de paleoneurologia que narrou o campo desde o seu início em 1804 a 1966. Ele ainda serve como um ponto de entrada na disciplina.
