Em 1861, o médico francês Pierre Paul Broca, na esperança de resolver um debate sobre a natureza do cérebro, realizou uma autópsia no corpo de um homem que perdeu a capacidade de falar aos 30 anos e passou os 21 anos restantes de sua vida. em um hospital psiquiátrico. O debate colocou algumas autoridades médicas, que acreditavam que o cérebro era um órgão homogêneo, contra outros, incluindo Broca, que argumentou que ele estava organizado em áreas distintas. De fato, Broca pensava que a linguagem era controlada por uma seção particular do lobo frontal esquerdo - e ele provou isso quando descobriu tecidos danificados precisamente naquela parte do cérebro do paciente, que seria imortalizada na literatura médica como "Monsieur Leborgne". "Foi um grande marco na história da neurociência e da neurociência", diz o biógrafo de Broca, Leonard LaPointe.
Mas pareceu estranho Cezary W. Domanski, psicólogo e historiador da ciência na Universidade Maria Curie-Sklodowska, na Polônia, que os livros de medicina não tinham mais nada a dizer sobre Leborgne, um dos pacientes mais famosos da profissão. “O caso de um homem que passou quase metade de sua vida em um hospital, incapaz de se comunicar com os outros, causou uma grande impressão em mim”, lembra Domanski. "Eu queria aprender algo mais sobre esse homem."
Sabia-se que os Leborgne também eram chamados de "Tan", a única palavra que ele proferia consistentemente, e que historiadores médicos acreditavam que ele era um analfabeto de classe baixa que sofria de sífilis.
Domanski passou várias semanas pesquisando em registros históricos franceses on-line, onde finalmente encontrou uma cópia da certidão de óbito de Leborgne. Incluía seu nome completo - Louis Victor Leborgne - e local de nascimento, Moret, que atualmente é a cidade de Moret-sur-Loing. Domanski especula que o bronzeado de Leborgne era o remanescente de uma memória de infância: vários curtumes ( moulin à tan ) operavam onde ele crescera.
Outras pesquisas revelaram que Leborgne nasceu em 21 de julho de 1809. Ele tinha cinco irmãos e seu pai era um professor de escola primária. Domanski supõe que, contrariamente à crença popular, Leborgne foi pelo menos parcialmente educado; uma irmã e sobrinho assinaram seus próprios nomes em certidões de casamento, indicando que a família era alfabetizada.
Domanski, que publicou suas descobertas no início deste ano no Journal of the History of the Neurosciences, vê a restauração da identidade de Leborgne como uma maneira de humanizar ainda mais a medicina, mesmo que o caso tenha mais de 150 anos. "Um paciente não é um objeto", diz ele. "Toda pessoa merece respeito."
