Durante décadas, o mundo pensou que um homem canadense chamado Gaétan Dugas foi a pessoa que trouxe o HIV para os Estados Unidos, colocando uma epidemia mortal em movimento, espalhando o vírus para centenas de outros homens. Durante décadas, a lenda surgiu no início da história de uma doença que assolou a comunidade gay e se tornou uma ameaça persistente à saúde pública. Mas agora, mais de 30 anos após sua morte, Dugas não teve culpa. Como Deborah Netburn relata para o The Los Angeles Times, uma nova investigação de evidências genéticas e históricas não apenas exonerou Dugas, mas revelou mais sobre como a AIDS se espalhou pelo mundo nos anos 80.
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Em um novo artigo publicado na revista Nature, um grupo de biólogos, especialistas em saúde pública e historiadores descreve como eles usaram testes genéticos para demonstrar que Dugas não foi o primeiro paciente nos EUA com AIDS. Em vez disso, eles descobriram que em 1971 o vírus saltou para o Caribe a partir de Nova York, onde foi introduzido no Zaire. Em 1973, atingiu San Francisco, que foi anos antes de Dugas ter sido sexualmente ativo.
Dugas, que era comissário de bordo, mais tarde afirmou ter tido centenas de parceiros sexuais, que ele conheceu em bares e clubes gays undergrounds em Nova York. Embora seu nome nunca tenha sido divulgado ao público por médicos, escreve Netburn, tornou-se público no livro de Randy Shilts, And the Band Played On, uma história dos primeiros cinco anos da epidemia de AIDS. Shilts retratou Dugas como um amoral, obcecado por sexo, "Typhoid Mary". E apesar das ligações dos historiadores da medicina ao público para expor as imprecisões da representação, o nome de Dugas tornou-se inextricavelmente associado à disseminação da doença que lhe tirou a vida em 1984. foi, em parte, devido à sua recusa de reconhecer que a doença poderia se espalhar através do contato sexual - uma recusa que Shilts usou para pintar Dugas como alguém que infectou pessoas com HIV de propósito.
Mas independentemente de como Dugas percebeu a Aids, agora parece que ele não poderia ter sido a pessoa que a trouxe para os EUA. Pesquisadores conseguiram uma amostra de soro sanguíneo de Dugas tirada um ano antes de sua morte e a usaram para montar um genoma do HIV. Eles também estudaram amostras de soro de gays que tomaram sangue no final da década de 1970 para um estudo sobre hepatite B. As amostras mostraram que 6, 6% dos homens de Nova York estudados e 3, 7% dos homens de San Francisco desenvolveram anticorpos contra o HIV.
Em seguida, a equipe sequenciou 53 amostras e reconstruiu o genoma do HIV em oito. As amostras mostraram um nível de diversidade genética no genoma do HIV, o que sugere que Dugas estava longe de ser a primeira pessoa a desenvolver a AIDS.
(Wikimedia Commons) Acontece que uma má leitura trágica alimentou a reputação de Dugas como "Paciente Zero". Apesar de ter sido inicialmente identificado como o 57º caso do CDC da misteriosa doença, escreve Netburn, em algum momento ele foi marcado com a letra "O" em um Estudo do CDC sobre a AIDS que o identificou como um paciente “fora da Califórnia”. Que O foi lido como um número em algum momento, e Shilts, sentindo a ideia de um paciente zero era “cativante”, identificou Dugas em seu livro.
Antes da morte de Dugas, os mecanismos pelos quais o HIV se espalhava ainda eram desconhecidos e a doença ainda era considerada como uma forma de “câncer gay”. Dugas era apenas um dos milhares de homens forçados a levar sua vida sexual para o subterrâneo numa era de intensa intensidade. estigma contra a homossexualidade. Muitos desses homens encontraram uma comunidade em clubes gays e casas de banho onde podiam se socializar com outros homens gays - os mesmos locais onde o HIV começou a se espalhar com rapidez crescente na década de 1970.
Nova York e São Francisco eram os únicos lugares onde os gays podiam expressar sua sexualidade com qualquer senso de abertura. Como relata Elizabeth Landau para a CNN, um médico chamado Alvin Friedman-Kien, um dos primeiros pesquisadores da doença ainda sem nome, reuniu-se com um grupo de gays em Nova York em 1981 para falar sobre problemas de saúde que assolam a comunidade gay. . Ele foi recebido com resistência por homens que se recusaram a colocar sua sexualidade de volta no armário. "Eles não estavam prestes a desistir ... seu novo estilo de vida aberto", lembrou ele.
Como um homem que infectou outros homens com HIV, Dugas certamente não era único - e ele ajudou os cientistas a entender o surto, identificando seus parceiros sexuais e cooperando com as autoridades de saúde pública durante sua doença. Mas ele também pagou um preço por essa abertura, como escreve o historiador médico Richard A. McKay. Como a paranóia sobre o vírus misterioso cresceu dentro da comunidade gay, Dugas, cuja pele estava marcada com o câncer que muitas vezes era o único indicador visível da AIDS, foi discriminada, evitada e assediada. E após sua morte, quando ele foi identificado como Paciente Zero, seus amigos reclamaram que Shilts havia retratado um vilão unidimensional em vez do homem forte e carinhoso que eles conheciam.
Hoje, a ideia de um “Paciente Zero” ou caso de índice ainda é usada para modelar como as epidemias se espalham. Mas, dado que um caso-índice é apenas a primeira pessoa a ter uma condição em determinada população, e não a primeira pessoa afetada por ela, a ideia em si é limitadora. No caso da AIDS, que eliminou toda uma geração de gays nos Estados Unidos e matou mais de 35 milhões de pessoas desde os anos 80, agora está claro que o Patient Zero nunca poderá ser identificado. Mas graças a Dugas, agora os cientistas sabem ainda mais sobre as origens e propagação precoce da doença.
