Em poucos anos, surgirá a cidade do futuro, com ônibus autônomos, carros que se comunicam com postes de luz e estações de recarga elétrica em quase todas as ruas. Ou pelo menos é isso que Columbus, Ohio, espera que seu futuro seja depois de vencer a competição Smart City Challenge do Departamento de Transportes.
Columbus, com uma população de cerca de 2 milhões de pessoas, derrotou 77 outros participantes e seis finalistas para receber uma doação de US $ 40 milhões do governo federal e US $ 10 milhões da Vulcan, Inc., empresa do co-fundador da Microsoft Paul Allen. . A cidade também garantiu doações correspondentes que elevarão o investimento total em sua infraestrutura de transporte para US $ 140 milhões.
"Este financiamento é um divisor de águas para a cidade de Columbus e para o centro de Ohio", diz o senador Sherrod Brown em um comunicado de imprensa. "Estou feliz que o Departamento de Transportes reconheceu o que muitos de nós já sabemos - Columbus é uma cidade inteligente que merece vencer este desafio."
Alex Davies, da Wired, informa que, em 2045, haverá 70 milhões de pessoas a mais na estrada e 65% a mais de caminhões. Essa é uma receita para estradas congestionadas, engarrafamentos apocalípticos e uma qualidade de vida ainda mais baixa para os passageiros.
É por isso que o secretário de Transportes Anthony Foxx inventou a competição Smart City, que foi lançada em dezembro passado. O objetivo é fazer com que municípios e regiões enfrentem problemas difíceis de transporte para começar a pensar sobre o futuro e quais inovações e estratégias podem ajudar a mudar as coisas. É uma nova mentalidade para uma indústria de transportes que geralmente se concentra em despejar concreto e construir pontes.
"Provavelmente parece um pouco estranho", Foxx diz a Davies. "Eu estou em pé em cima de um dos setores mais difíceis e mais difíceis da América."
O desafio fez as cidades pensarem. A proposta de São Francisco incluiu que mais pessoas participassem de veículos limpos para tirar mais carros da estrada. Uma vez concluídos, propuseram substituir garagens de estacionamento por moradias acessíveis, algo que a cidade precisa desesperadamente, relata Michael Laris no The Washington Post . Austin, que assistiu a um enorme crescimento populacional nos últimos cinco anos, queria criar centros de transporte estilo "park and ride" em seus subúrbios para tirar carros do centro da cidade. Denver sugeriu parcerias com serviços de aluguel de carros como o Lyft para promover o trânsito sob demanda para os residentes mais pobres.
De acordo com Rick Rouan no The Columbus Dispatch, os planos de sua cidade se concentram fortemente em Linden, uma parte da cidade em desvantagem onde os moradores não têm acesso a carros e outras opções de transporte. O plano inclui a criação de um passe de trânsito e sistema de pagamento universal que inclua o sistema de ônibus COTA e também funcionaria com serviços de compartilhamento de viagens para ajudar pessoas sem cartões de crédito ou contas bancárias. Eles também querem testar em campo uma frota de veículos autônomos que começaria no terminal de ônibus do complexo de compras Easton Town Center e entregaria trabalhadores para seus trabalhos em lojas próximas, facilitando algum congestionamento na área.
"Atualmente, não temos muitas oportunidades de trabalho dentro dos limites da Linden", disse Donna Hicho, diretora executiva da organização sem fins lucrativos Greater Linden Development Corporation, à Simone McCarthy no The Christian Science Monitor . “[Para algumas pessoas] sair do bairro é como ir a uma cidade totalmente diferente”.
Columbus também quer aumentar o número de estações de recarga elétrica na cidade e implementar tecnologias que permitam a comunicação entre os veículos e a infraestrutura, como a troca de luzes por ônibus expressos.
