Todo dia 4 de julho, peço à minha família que se sente em frente ao rádio como se estivéssemos sintonizados em um dos Chats da lareira de Franklin Delano Roosevelt, os discursos transmitidos nacionalmente pelo 32º presidente entre 1933 e 1934. Nossa família é tradição de ouvir enquanto as personalidades da National Public Radio recitam a Declaração de Independência.
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Embora o exercício funcione melhor na minha cabeça do que na prática - é sempre um desafio fazer com que meus filhos de nove e seis anos fiquem quietos em um dia prometendo desfiles e fogos de artifício - nunca deixo de tirar algo da experiência. .
E eu acho que meus filhos também.
Nós tomamos um pouco de tempo para contemplar as palavras e ideais que definiram a nação. Algo sobre prestar atenção apenas às palavras faladas por alguns minutos provoca uma discussão profunda.
É instrutivo e comovente ouvir todo o texto em toda a sua bela eloquência e com toda a ironia inerente à sua retórica de liberdade e igualdade, contrastando com as realidades da escravidão e da traição praticada nos “selvagens indianos impiedosos”.
Quando consideramos o legado da Declaração e seu autor, Thomas Jefferson, confrontamos e debatemos esse paradoxo irresistível - que o homem que proclamava a verdade "óbvia" de que "todos os homens são criados iguais" possuía cerca de 175 escravos.
Notamos o paradoxo subjacente à autoria de Jefferson da Declaração. Surge o tempo todo, como no grande sucesso da Broadway, Hamilton, quando Alexander Hamilton de Lin-Manuel Miranda derruba Jefferson:
Uma lição cívica de um traficante de escravos. Ei vizinho
Suas dívidas são pagas porque você não paga pelo trabalho
“Nós plantamos sementes no sul. Nós criamos."
Sim, continue reclamando
Nós sabemos quem está realmente fazendo o plantio
Francis Scott Key, um advogado detentor de escravos de uma antiga família de plantations de Maryland, escreveu a canção que em 1931 se tornaria o hino nacional e proclamaria nossa nação “a terra dos livres” (Wikimedia Commons, Joseph Wood, c. 1825). No entanto, não conseguimos fazer o mesmo com o compositor do hino nacional Francis Scott Key. “Todos os homens são criados iguais” e “a terra dos livres” - ambos os lemas brotaram das penas dos homens com visões bastante estreitas de igualdade e liberdade.
As aparentes contradições entre a história de propriedade de escravos de Jefferson, visões pessoais profundamente racistas, seu apoio à instituição em sua vida política e sua afirmação dos direitos humanos na Declaração, em muitos aspectos, são paralelos à história de Key.
Em 1814, Key era um advogado detentor de escravos de uma antiga família de plantations de Maryland, que graças a um sistema de escravidão humana havia se tornado rico e poderoso.
Quando escreveu o poema que, em 1931, se tornaria o hino nacional e proclamaria nossa nação “a terra dos livres”, como Jefferson, Key não apenas se beneficiara dos escravos, ele abrigava concepções racistas da cidadania americana e do potencial humano. Os africanos na América, ele disse, eram: "uma raça distinta e inferior de pessoas, que toda a experiência prova ser o maior mal que aflige uma comunidade".
Poucas semanas depois de as tropas britânicas na guerra de 1812 terem atordoado e desmoralizado a América, atacaram Washington e incendiaram o edifício do Capitólio e a Casa Branca em 24 de agosto de 1814; os britânicos voltaram sua atenção para o porto vital de Baltimore.
Enquanto Key estava compondo a linha "Sobre a terra dos livres", é provável que escravos negros estivessem tentando alcançar navios britânicos no porto de Baltimore. Eles sabiam que eles eram muito mais propensos a encontrar liberdade e liberdade sob a Union Jack do que sob o “Banner Star-Spangled” (Wikimedia Commons). Em 13 de setembro de 1814, navios de guerra britânicos iniciaram um ataque a Fort McHenry, que protegia o porto da cidade. Durante 25 horas, bombas e foguetes caíram sobre o forte, enquanto os americanos, ainda se perguntando se sua nova liberdade seria realmente tão curta, aguardavam notícias sobre o destino de Baltimore.
Key, preso a bordo de um navio britânico onde ele estava negociando a libertação de um prisioneiro e impedido pelos oficiais do HMS Tonnant de partir porque ele sabia demais sobre sua posição, só podia assistir a batalha e esperar pelo melhor.
Ao amanhecer do dia seguinte, Key viu a enorme bandeira da guarnição, agora à vista no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian, balançando acima de Fort McHenry e ele percebeu que os americanos haviam sobrevivido à batalha e impedido o avanço do inimigo. .
O poema que ele escreveu celebrava o estandarte estrelado como um símbolo da resiliência e triunfo dos Estados Unidos.
Ironicamente, enquanto Key estava compondo a linha "Sobre a terra dos livres", é provável que escravos negros estivessem tentando alcançar navios britânicos no porto de Baltimore. Eles sabiam que eles eram muito mais propensos a encontrar liberdade e liberdade sob o Union Jack do que estavam sob o "Star-Spangled Banner".
Além disso, Key usou seu escritório como procurador da cidade de Washington de 1833 a 1840 para defender a escravidão, atacando o movimento abolicionista em vários casos importantes.
Em meados da década de 1830, o movimento ganhava impulso e com isso aumentava a violência, particularmente de grupos pró-escravidão que atacavam negros livres e abolicionistas brancos, e outros métodos para silenciar os crescentes pedidos de abolição. Em uma Câmara dos Deputados e no Senado dos Estados Unidos inundado com petições de abolicionistas pedindo o fim ou restrição da escravidão, os congressistas pró-escravidão procuraram uma maneira de suprimir as vozes dos abolicionistas.
Em 1836, a Câmara aprovou uma série de "regras da mordaça" para apresentar todas as petições antiescravistas e impedir que fossem lidas ou discutidas, aumentando a ira de pessoas como John Quincy Adams, que viu o debate restringir um ataque a uma primeira emenda básica. direito dos cidadãos de protestar e peticionar.
O manuscrito original de "Star-Spangled Banner" de Francis Scott Key, publicado em 1914 (Wikimedia Commons, Sociedade Histórica de Maryland) No mesmo ano, logo após uma revolta racial em Washington, DC, quando uma turba branca enfurecida se deparou com um bem conhecido dono de restaurante preto livre, Key também tentou reprimir a liberdade de expressão de abolicionistas que ele acreditava estarem agitando as coisas no cidade. Key processou um médico de Nova York que morava em Georgetown por possuir panfletos abolicionistas.
No caso resultante, US v. Reuben Crandall, Key fez manchetes nacionais perguntando se os direitos de propriedade dos senhores de escravos superavam os direitos de liberdade de expressão daqueles que defendiam a abolição da escravidão. Key esperava silenciar os abolicionistas, que, segundo ele, desejavam “associar-se e amalgamar-se com o negro”.
Embora a ofensa de Crandall não fosse nada mais do que possuir literatura abolicionista, Key achava que os direitos de liberdade de expressão dos abolicionistas eram tão perigosos que ele procurou, sem êxito, ter Crandall enforcado.
Então, por que, ao contrário de Jefferson, Key obtém uma aprovação - por que essa aparente contradição?
Talvez seja porque o escritor da Declaração da Independência também foi presidente. E nós julgamos, reexaminamos e reconsideramos o legado de nossos presidentes com bastante rigor.
Lincoln certamente é levado para a tarefa, apesar da Proclamação da Emancipação, da 13ª Emenda e do Discurso de Gettysburg. Muitos americanos estão bem conscientes das maneiras pelas quais seu registro entra em conflito com o mito do "Grande Emancipador".
No entanto, enquanto Key pode não ser tão notável quanto um presidente, seu poema é, e isso foi o suficiente para fazer os abolicionistas ridicularizarem suas palavras durante sua vida ao escarnecer que a América era verdadeiramente a “Terra do Livre e Lar do Oprimido”.
Embora possamos ter esquecido coletivamente o passado de Key, é interessante considerar por que essa contradição, tão bem conhecida no século XIX, não sobreviveu em nossa memória nacional.
Na verdade, como a frase que encerra a música é tão conhecida, também é estranho para mim que raramente ouvimos alguém levar a tarefa de fazer Key e o hino pelo simples fato de que seria tão fácil - rimas “corajosas” com "Escravo", pelo amor de Deus.
O Banner Star-Spangled em 1873, fotografado no estaleiro da Marinha de Boston (Wikimedia Commons, George Henry Preble) Como é que nem Marcus Garvey, Malcolm X, nem Public Enemy vieram com a linha menos conhecida do artista de hip hop, Brother Ali, “terra do ladrão, lar do escravo?”
Mesmo quando Malcolm X observou que esse lema americano era falho, como fez em um discurso em Gana em maio de 1964, a ironia do pano de fundo de seu autor e a exaltação de seus ideais não surgem. “Sempre que você acha que a América é a terra dos livres”, Malcolm disse ao público africano, “você chega lá e tira seu vestido nacional e é confundido com um negro americano, e descobrirá que não está na terra. No entanto, nesse discurso, apesar de ser um especialista em apontar inconsistências, ele não acrescenta: "na verdade, 'terra dos livres' foi escrita por um proprietário de escravos!"
Importa se o autor de uma composição poderosa e inspiradora no passado tivesse opiniões e fizesse coisas com as quais não concordaríamos hoje e que consideraríamos antitéticas aos próprios ideais americanos que sua escrita professava? Nós mantemos a Declaração de Independência em um padrão mais alto do que o Banner Star-Spangled?
Nós constantemente fazemos um novo significado do nosso passado. Recentemente, vimos numerosos exemplos de nosso repensar sobre como nos lembramos publicamente da história da Confederação, ou se Harriet Tubman deveria substituir Andrew Jackson na nota de 20 dólares. A historiadora Pauline Maier argumenta que Lincoln desempenhou um papel enorme na reinterpretação da Declaração e transformou-a em um lema ou uma "antiga fé" compartilhada por todos os americanos.
Em 1856, Lincoln sugeriu que os americanos precisavam "readoptar a Declaração de Independência e, com ela, as práticas e políticas que se harmonizam com ela". Embora tenhamos esquecido o racismo de Key enquanto nos lembramos de Jefferson, também o lavamos da música adotando-a como algo para viver.
Toda vez que Jackie Robinson ficava na linha de base enquanto o hino era tocado, ou quando ativistas do Movimento dos Direitos Civis tinham a bandeira arrancada de suas mãos enquanto marchavam pacificamente, ou quando meu pai saudava a bandeira em uma base do exército segregada no Alabama lutando por um nação que não o respeitava, a música se tornou menos da Key e mais nossa.
Embora devamos nos lembrar das falhas e fracassos que muitas vezes animam nossa história, pelo menos para mim, eles não precisam defini-la. Devemos lembrar que se, 200 anos depois de ter sido declarado por um senhores de escravos e inimigo da liberdade de expressão, os Estados Unidos são “a terra dos livres”, isso é por causa dos “corajosos” que o chamam de casa desde o início da madrugada. luz em setembro de 1814.
