Depois de quatro anos de pesquisa e cinco expedições, pesquisadores do grupo de conservação do gato selvagem Panthera France encontraram e fotografaram três gatinhos do gato de areia no Marrocos. Acredita-se que seja a primeira vez que os jovens dos gatos esquivos ( Felis margarita ) foram documentados em sua escala africana, Natasha Salmon nos relatórios do The Independent .
De acordo com um post do pesquisador da Panthera, Grégory Breton, o pesquisador Alexander Sliwa e seu motorista local Elhaj partiram em uma área não revelada do Saara Marroquino na noite de 26 de abril, iluminando os arbustos em busca de sinais dos raros gatos. Depois de horas de busca, os pesquisadores foram recompensados com a visão de três pares de olhos refletindo de debaixo de um arbusto às 2 da manhã. Os olhos pertenciam a três gatinhos de gato de areia que foram escondidos por sua mãe quando ela partiu para caçar. durante a noite.
A equipe estima que os filhotes tenham entre seis e oito semanas de idade. Eles fotografaram e gravaram em vídeo por cerca de uma hora. Eles também instalaram armadilhas fotográficas na área para registrar alguns de seus comportamentos naturais. Mais tarde, os cientistas localizaram um gato de areia fêmea adulto agitado, provavelmente a mãe dos gatinhos. Eles a colocaram no rádio, o que aumentará os escassos dados sobre a população marroquina da espécie.
Embora os gatos de areia tenham uma ampla variedade de espécies, vivendo no Saara, na Península Arábica e em partes da Ásia Central, eles são particularmente furtivos e passam dias quentes em tocas que só saem à noite para caçar roedores desertos. Suas patas deixam seus rastros quase invisíveis na areia, seu casaco cor de manteiga é uma perfeita camuflagem do deserto e, em muitos casos, eles se agacham e fecham os olhos quando a luz é refletida neles, tornando-os particularmente difíceis de rastrear.
Embora essas ferramentas de sobrevivência tenham possibilitado que os habitantes do deserto sobrevivam em seu ambiente hostil, isso também dificulta a conservação. Reunir uma contagem precisa das espécies mostra-se desafiador por si só. Apenas no ano passado, pesquisadores dos Emirados Árabes Unidos deram a notícia quando anunciaram que fotografaram gatos da areia naquele país pela primeira vez em uma década.
(Grégory Breton / Panthera) Breton relata que começou a rastrear gatos de areia no Marrocos em 2013, quando ele e Sliwa ouviram que os avistamentos dos gatos estavam em ascensão. Depois de avistar um dos gatos em sua primeira expedição, eles receberam permissão para pegar e colar o rádio nas feras secretas. Desde então, a equipe avistou 29 gatos no deserto e conseguiu colar 13 deles. Resultados preliminares mostram que os gatos variam muito mais amplamente do que se acreditava anteriormente e são exigentes quanto ao seu habitat. Também há provavelmente menos gatos do que os cientistas estimaram.
Depois que a equipe postou um vídeo dos gatinhos online, o clipe se tornou viral. Mas a popularidade das criaturas fofinhas também é motivo de preocupação. Em algumas áreas, os gatos estão sendo capturados e vendidos para colecionadores de animais. Na verdade, muitas pessoas manifestaram interesse em conseguir seu próprio gato de areia depois de ver o vídeo, a equipe divulgou uma declaração desencorajando a prática. “Apesar de declarar expressamente em nosso vídeo (2:42) que os gatos de areia são uma espécie de gato selvagem adaptada ao deserto e semi-áridas e não devem ser mantidos ou cruzados (para fazer híbridos com gatos domésticos, algo que infelizmente começou antes nosso trabalho de campo) ”, escrevem eles, “ algumas pessoas expressaram o desejo de pegar ou obter uma para mantê-las em casa. Somos fortemente contra essa prática e levaria ao oposto direto de nossa meta de criar consciência e proteção para as espécies em estado selvagem ”.
A filmagem dos gatinhos de olhos arregalados terá que ser suficiente. Tente não gritar quando alguém investe contra um jerboa que atravessa o quadro neste vídeo.
(Grégory Breton / Panthera)
