Entre as mais de 3.000 músicas que Irving Berlin escreveu, havia uma música chamada "I Love a Piano". Uma letra dele vai:
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"Eu sei uma ótima maneira de tratar um Steinway
Eu amo correr meus dedos sobre as chaves, os marfins ... "
É claro que Berlim (1888-1989), que nasceu há 120 anos neste mês, teve muitas razões para amar um piano: durante uma longa e brilhante carreira, criou clássicos duradouros como "Band de Ragtime de Alexander", "White Christmas, "" God Bless America ", " Easter Parade "e" Puttin 'on the Ritz ". Um pianista autodidata, ele pode ter feito cócegas nos marfins, mas tocou principalmente nas ebonies. E os pianos que ele usou para compor não eram os pianos de transmissão da Steinways, mas especializados. Uma alavanca moveu o teclado, fazendo com que um mecanismo interno alterasse as notas enquanto elas eram tocadas em qualquer tecla que ele quisesse. Em 1972, Berlim doou um desses dispositivos curiosos, construído em 1940, para o Museu Nacional de História Americana (NMAH) do Smithsonian.
Dwight Blocker Bowers, curador do NMAH e músico, tocou algumas músicas no piano de Berlim. "O período em torno da virada do século foi uma era de máquinas musicais e o piano de transposição foi um deles", diz ele. "Berlim tinha alguns desses pianos. Ele os chamava de 'Buicks' e, quando eu trabalhava o mecanismo para mover o teclado, ele tocava como um velho carro de tração."
A confiança de Berlim nas chaves pretas significava que ele era capaz de jogar apenas na chave de F sharp. Acabou sendo uma responsabilidade. "É muito difícil tocar em F sharp", de acordo com o pianista-vocalista Michael Feinstein, um proeminente intérprete dos compositores americanos do século XX. "É uma chave que é tecnicamente limitante".
A história da vida de Berlim - Dickens por meio de Danielle Steel - demonstra claramente, no entanto, que o compositor tinha um dom para superar as limitações. Nascido Israel Beilin na Rússia, ele imigrou para Nova York com sua família cinco anos depois; seu pai, empregado como cantor nas sinagogas, morreu em 1901. Assim que o menino já tinha idade suficiente, ele começou a vender jornais e se locomover nas ruas do Lower East Side. Como um adolescente que trabalha como garçom cantor no Pelham's Café em Chinatown, ele foi convidado a escrever letras de uma música para competir com outros restaurantes musicais. O resultado foi "Marie From Sunny Italy", e quando foi publicado, ganhou a criança 37 centavos e um novo nome: I. Berlin, o resultado de um erro ortográfico.
Depois de ver o pianista do café compor "Marie", Berlin prontamente sentou-se e aprendeu sozinho a tocar nas teclas pretas. "É peculiar", diz Feinstein. "A maioria das pessoas provavelmente começaria a tocar em C, nas teclas brancas. Provavelmente não era uma escolha; ele começou a bater nas teclas pretas e foi onde ficou." Feinstein acrescenta: "O que é notável em Berlim é a sua evolução. Ouvindo 'Marie From Sunny Italy', você não pensaria que há um futuro musical lá".
Berlin escreveu tanto a música (em F sharp, naturalmente) quanto a letra do primeiro de seus grandes sucessos, "Alexander's Ragtime Band", em 1911. Mas F sharp não era a chave que os editores de partituras queriam - daí a necessidade de um piano que produziria suas canções populares em chaves populares.
O Buicks de turno de Berlin era o meio, mas não a mensagem. "Eu não acho que [o piano de transposição] tenha afetado a música em si", diz Bowers. "Simplesmente deixou que ele traduzisse o que estava ouvindo em sua cabeça." E o que Berlin ouviu em sua cabeça, milhões ouviram em seus corações por quase 100 anos. Uma vez perguntado sobre o lugar de Berlim na música americana, o compositor Jerome Kern respondeu: "Irving Berlin não tem lugar na música americana - ele é 'música americana'".
Owen Edwards é um escritor freelance e autor do livro Elegant Solutions .
