Depois de anos do pior evento de branqueamento na história registrada, os recifes de coral do mundo poderiam usar uma pausa. Então, quando especialistas anunciaram no início deste mês que o alvejante devastador provavelmente acabaria, parecia motivo para comemoração. Mas essa excitação pode ser um pouco prematura. Como reporta Kyla P. Mora, do USA Today, alguns recifes ainda estão em apuros.
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Quando a temperatura da água sobe muito, os recifes de coral ficam estressados e expulsam as algas simbióticas que vivem dentro de seus tecidos, alimentam-nas e dão a elas suas cores vibrantes. Isso faz com que eles pareçam estar "descoloridos". Embora esses eventos nem sempre matem os corais, eles podem enfraquecê-los. E quanto mais longo o evento de branqueamento, mais mortal ele se torna.
Desde o final da década de 1990, três eventos sérios de branqueamento prejudicaram os corais na Grande Barreira de Corais e em outros lugares. O mais recente começou em 2015 e se tornou o evento mais longo e prejudicial registrado. Agora, parece estar chegando ao fim, mas, como Mora relata, isso não significa que todos os recifes estejam limpos. Embora a Administração Atmosférica e Atmosférica Oceânica Nacional tenha declarado o evento nos oceanos Atlântico, Índico e Pacífico, o Coral Reef Watch da NOAA ainda prevê condições que podem levar ao branqueamento em locais como Guam e Havaí.
Guam já foi duramente atingida pelo branqueamento de corais. O diverso ecossistema coralino da região foi recentemente bombardeado por águas quentes durante quatro anos seguidos. A ecologista de corais Laurie Raymundo disse no Chelsea Harvey, no Washington Post, no verão passado, que cerca de 85% dos recifes de Guam teriam descolorido. Agora, relata o Guam Daily Post, imagens de satélite e modelos climáticos mostram outro evento de branqueamento para Guam, com as águas da ilha enfrentando o provável branqueamento dentro de cinco a oito semanas, à medida que a temperatura da água aumenta. Em um comunicado à imprensa, a NOAA também prevê risco contínuo de recifes de corais no Havaí.
A elevação da temperatura do mar ocorre em parte devido a eventos El Niño, causados por flutuações naturais do clima. Mas as pessoas também desempenham um papel. Segundo a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos, as temperaturas da superfície do mar subiram a uma média de 0, 13 ° F por década desde o início do século 20 - uma mudança em grande parte impulsionada pelas emissões de gases de efeito estufa. E alguns estudos indicam que a mudança climática poderia intensificar as condições do El Niño, o que poderia branquear ainda mais recifes no futuro.
A atual perspectiva de branqueamento é consistente com outros dados preocupantes. Novas pesquisas sugerem que os principais recifes da América, da Flórida a Porto Rico, Guam ao Havaí, são particularmente frágeis. Como Oliver Milman, do The Guardian, relata, os cientistas do NOAA alertam que os recifes já devastados pelo último evento de branqueamento poderiam desaparecer inteiramente nos próximos 20 ou 30 anos. As coisas podem estar esfriando para alguns dos recifes do mundo, mas outras preciosas paisagens de corais ainda estão em água quente.
