Os golfinhos fluviais araguaios são criaturas altamente elusivas. Identificada como uma espécie única há apenas cinco anos (embora a classificação esteja sujeita a debate), esses cetáceos são solitários, tímidos de humanos e ameaçados de extinção. Apenas 1.000 podem estar vivos hoje.
Como resultado, esses golfinhos são difíceis de observar e há muita coisa que permanece desconhecida sobre eles, incluindo a natureza de sua comunicação. As teorias anteriores postulavam que o repertório vocal dos animais era mais limitado do que o de seus parentes marinhos tagarela - como os golfinhos-nariz-de-garrafa - já que os golfinhos do rio Araguaia passam boa parte do tempo sozinhos. Mas, como relata George Dvorsky, do Gizmodo, um novo estudo sugere que os golfinhos do rio Araguaia são bastante faladores.
Os misteriosos animais pertencem a um grupo sul-americano de botos conhecidos como “botos”, que são encontrados apenas nas bacias dos rios Amazonas, Orinoco e Tocantins, de acordo com o novo estudo, publicado na revista PeerJ . Embora os botos sejam tipicamente nervosos, há um grupo de golfinhos araguaios que se acostumou com humanos; os animais ficam perto de um mercado na cidade brasileira de Mocajuba, onde os consumidores humanos lhes fornecem peixes saborosos.
Uma equipe liderada por Gabriel Melo-Santos, biólogo marinho da Universidade de St. Andrews, na Escócia, começou a registrar esses botos excepcionalmente arrojados, na esperança de aprender mais sobre a comunicação dos golfinhos araguaios. Os pesquisadores usaram câmeras e microfones submarinos para rastrear os sons e interações dos animais e também coletaram algumas amostras genéticas para identificar as relações entre eles.
Os botos, como se viu, estavam conversando com uma tempestade. Através de 20 horas de gravações, os pesquisadores identificaram 237 sons diferentes, e eles acreditam que o repertório acústico dos golfinhos é provavelmente maior do que isso. Os sons mais comuns eram chamadas curtas em duas partes que bebês botos faziam quando se aproximavam de suas mães.
"É emocionante", diz a coautora do estudo, Laura May-Collado, bióloga da Universidade de Vermont. “Golfinhos arine como o bottlenose usam assobios para contato, e aqui temos um som diferente usado pelos golfinhos do rio para o mesmo propósito.”
Os botos raramente emitiam alguns apelos e assobios mais longos, mas ao contrário dos golfinhos nariz-de-garrafa que usam apitos para promover a coesão social, os botos pareciam usar o som para manter a distância.
A acústica das chamadas de botos também era única, caindo entre a baixa freqüência das chamadas que as baleias usam para se comunicar por longas distâncias e as altas frequências que os golfinhos marinhos emitem quando se comunicam em curtas distâncias. Isso poderia, sugere May-Collado, ter algo a ver com o ambiente fluvial que os botos chamam de lar.
“Há muitos obstáculos, como florestas inundadas e vegetação em seu habitat”, ela explica, “então esse sinal poderia ter evoluído para evitar ecos da vegetação e melhorar o alcance de comunicação das mães e seus bezerros”.
Os cientistas estão interessados em aprender mais sobre a comunicação dos golfinhos porque são, como escrevem os autores do estudo, “relíquias evolutivas”. As poucas espécies de golfinhos que existem no globo divergem de outros cetáceos muito antes dos golfinhos marinhos, estudando golfinhos Na comunicação, os especialistas podem ter uma noção melhor de como outras chamadas de cetáceos se desenvolveram. Por exemplo, as chamadas emitidas pelos bots são semelhantes às usadas pelas orcas e baleias-piloto para transmitir informações sobre a identidade do grupo.
"Dadas essas semelhanças", escrevem os pesquisadores, "propomos que esses sinais de dois componentes poderiam ter evoluído no início da história evolutiva das baleias dentadas como sinais de contato social, provavelmente para interações mãe-bezerro e mais tarde na linhagem levando a delfinídeos. em um sinal de reconhecimento de grupo. ”
Mas ainda há muita pesquisa a ser feita. Os autores do estudo não podem dizer, por exemplo, se outros grupos de golfinhos fluviais araguaios são tão faladores quanto o que se acostumou com humanos. Os cientistas não só têm uma compreensão completa dos padrões de comunicação de outros golfinhos fluviais, como o golfinho do rio Amazonas, intimamente relacionado, e o golfinho do rio Bolívia.
“Não podemos dizer qual é a história evolutiva até sabermos quais sons são produzidos por outros golfinhos fluviais na Amazônia e como isso se relaciona com o que encontramos”, diz May-Collado. "Agora temos todas essas novas perguntas para explorar."
