A vizinhança de Debbie Thomas tem sido chamada de muitos nomes ao longo dos anos, desde o norte da Filadélfia até Brewerytown até o agora em voga Sharswood. Mas seja qual for o apelido, a área tem se tornado conhecida por outra coisa: crime e pobreza.
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Thomas se afastou de Philly uma vez e retornou em 1984 para morar em sua casa de infância, onde permanece. Nas últimas décadas, ela viu continuidade em seu bloqueio imediato: há muitas famílias e tem sido predominantemente negra por gerações. Mas ela percebeu mudanças no bairro mais amplo. Os churrascos se tornaram um pouco menos freqüentes, a copa das árvores diminuiu e o senso de confiança entre os moradores - o tipo com o qual Thomas cresceu, onde os vizinhos cuidavam dos filhos um do outro - se desintegrou. "Tudo isso pareceu desaparecer em um piscar de olhos", diz Thomas.
De acordo com dados do Bureau do Censo de 2013, entre 1999 e 2013, a renda familiar média diminuiu em quase 28% no CEP de Thomas, 19121. Dados mais recentes do censo mostram que 41% das famílias vivem abaixo da linha da pobreza nos dois principais setores censitários de Sharswood . Quando adolescente, Thomas temia a violência quando ela se afastava muito (e nos bairros brancos além); agora ela está acostumada a estar próxima. "Quando eu criei dois filhos aqui, eles disseram que nada de bom pode sair do norte da Filadélfia porque houve guerras de gangues e todo tipo de coisas malucas acontecendo", diz Thomas.
Mas ultimamente, Thomas encontrou otimismo em uma fonte improvável: a Philadelphia Housing Authority (PHA), a mesma agência que ela culpa pelo declínio. "A PHA é a pior em relação aos proprietários", diz Thomas, referindo-se às drogas e à violência que infestaram em habitações públicas próximas por décadas. Em março de 2016, o PHA implodiu dois de três dos Norman Blumberg Towers, um projeto habitacional de 510 unidades, e começou a cumprir um plano mestre para transformar o bairro que exige novas casas, ao lado de um renascimento da atividade comercial.
Um ingrediente-chave da reviravolta prevista - uma escola secundária, a três quarteirões de distância de onde Thomas vive - ganhou vida no início de setembro. Durante décadas, a Roberts Vaux High de 4 andares era conhecida por sua equipe de xadrez de campeonato, mas em 2013, fechou como parte de uma reorganização maior dentro do Distrito Escolar da Filadélfia, que viu o polêmico fechamento de 23 escolas de bairro. Antes das crianças da Filadélfia retornarem à escola neste outono, Vaux reabriu. De maneira pouco ortodoxa, o PHA é o senhorio.
A autoridade, que possui mais de 14 mil unidades habitacionais públicas na cidade, comprou o prédio Art Deco, que abriga Vaux, do Distrito Escolar da Filadélfia, em maio. Em seguida, contratou um operador de educação sem fins lucrativos, aclamado nacionalmente, e reformou o prédio para uma aula inaugural do nono ano que está em andamento agora.
De todas as organizações para enfrentar o problema intratável das escolas públicas da Filadélfia, o PHA - que tem sido assolado por escândalos e uma grave falta de moradia nos últimos anos - parece um candidato improvável. No entanto, para o presidente e CEO da PHA, Kelvin Jeremiah, a abertura de uma escola de currículo alternativo de alto desempenho em Sharswood faz todo o sentido.
Substituir um arranha-céu por 57 unidades de aluguel pitorescas e acessíveis foi um dos primeiros passos no dramático Plano de Transformação do Bairro, que deve se desenvolver nos próximos anos. Liderar a reabertura de uma escola de vizinhança amada é outro passo - e que pode ajudar as famílias em moradias públicas a obter as habilidades necessárias para aumentar a renda e a guarda contra o deslocamento em meio a mudanças que Jeremiah espera ver em Sharswood. Ele imagina um Vaux renovado como uma âncora em um esforço de vizinhança de renda mista que ajudará a reduzir a pobreza.
Thomas, por exemplo, aplaude o progresso feito pela PHA até agora. "Eles derrubaram os projetos e colocaram lindas casas lá", diz Thomas. “Estou muito feliz em ver a gentrificação chegando. Fico feliz em ver que voltou a seus velhos dias de glória.
Nem todo mundo concorda de maneira tão sincera. Para alguns, o ensino médio é a única parte do desenvolvimento da PHA que vale a pena comemorar. "É claro que sou para a abertura do Vaux", diz uma das amigas de Thomas no quarteirão, que tem 70 anos e pediu que o nome dela não fosse usado. "Mas esse bairro já está mudando", diz ela, apontando para um casal branco mais jovem que recentemente se mudou para o outro lado da rua. “Não estou olhando para cores, estou olhando para a geração. Nós somos mais velhos Onde nós vamos? Isso está nos empurrando para fora.
CHASING A COMUNIDADE DE RENDA MISTA
Encontrar uma maneira de garantir que os moradores pobres colham os benefícios dos objetivos de renda mista - sem devastar comunidades preexistentes como a de Thomas - tem escapado aos planejadores. No entanto, com seu plano de transformação, a PHA se situou em Sharswood como muito mais que a fornecedora de residências de último recurso. Está tentando dar início a todos os aspectos de uma comunidade estável e de baixa criminalidade.
"Nossa missão é criar habitações acessíveis, sem dúvida", diz Jeremiah. “Mas parte da nossa missão é criar moradias acessíveis, decentes e seguras. Nós podemos construir desenvolvimentos bonitos, mas se eles não estiverem seguros, eles não são decentes ”.
Em Sharswood, a PHA também está construindo uma mercearia e apartamentos com tarifas de mercado. A autoridade moverá sua sede (onde cerca de 400 funcionários trabalham) para o bairro a partir do centro da cidade. Ao todo, está construindo 600.000 pés quadrados de desenvolvimento de uso misto, juntamente com 1.200 unidades residenciais.
“A ideia de que [a PHA] estava assentada em todas essas parcelas, todas as propriedades que temos aqui, nos permitiu a oportunidade de descentralizar os níveis de pobreza ... e reconstruir a comunidade, tornando-a uma vizinhança de escolha”, diz Jeremiah. .
Se o plano se concretizar, Sharswood poderia ser um bairro acessível da Filadélfia que não esteja isolado da gentrificação que acontece em torno dele; em vez disso, poderia se tornar uma parte inclusiva disso.
"Fairmount é apenas a poucos quarteirões de distância, onde os valores da propriedade estão subindo rapidamente", diz Jeremiah. "Francisville, Brewerytown, Center City - tudo isso fica a poucos passos de distância."
Kelvin Jeremiah, presidente e CEO da Philadelphia Housing Authority, está na frente da Vaux Big Picture High School. (Joshua Albert) O valor das propriedades das casas com hipotecas em Sharswood dobrou entre 2010 e 2015, segundo cálculos usando dados do censo, embora a maioria dos ganhos tenha sido realizada desde 2013. Jeremiah acredita que não é coincidência: o primeiro esboço do plano de transformação surgiu publicamente em 2014. Thomas também diz que especuladores fizeram ofertas em seu bloco. (Ela observa que ela tem uma mensagem para eles: "Nós planejamos morrer aqui.")
Ancorar uma vizinhança com uma escola de alto desempenho é uma maneira pela qual a PHA espera poder elevar o nível educacional e os níveis de pobreza de residentes de longa data, em vez de mudar o quadro simplesmente substituindo os residentes por indivíduos de renda mais alta.
De acordo com dados do censo de 2015, o setor censitário diretamente ao sul de Sharswood tem uma taxa de pobreza de um dígito, e a renda familiar média aumentou 16% entre 2010 e 2015, até mais de US $ 55.000 por domicílio. Encontra-se em Fairmount, um bairro onde as luxuosas torres de apartamentos subiram na última década e os valores residenciais médios estão ao norte de US $ 300.000. Enquanto em Fairmount mais da metade da população adulta tem um grau de bacharel ou superior, em Sharswood, cerca de um quarto tem menos de um diploma do ensino médio ou equivalente. As taxas de desemprego são igualmente díspares.
Nos três anos desde que o PHA divulgou seu plano de transformação para Sharswood - que o crítico de arquitetura Inga Saffron, do Philadelphia Inquirer, descreveu como tendo uma “mentalidade suburbana” -, o desenvolvimento silenciosamente avançou à frente.
“Um crítico é como um idiota. Todo mundo tem um ”, diz Jeremiah. “Este plano de transformação não foi desenvolvido na torre de marfim do meu escritório. A comunidade conduziu esse plano. ”A PHA rastreará os sentimentos dos moradores sobre o desenvolvimento ao longo do tempo, em parceria com a Universidade da Pensilvânia.
Não há mais sinal emblemático desse processo impulsionado pela comunidade, Jeremiah acredita, do que o novo visual Vaux.
NOVAS CLASSES, NÃO CONDOMÍNIOS
Mesmo os antigos detratores do plano de transformação de Sharswood da PHA agora estão inclinados a apoiar a reabertura do colégio Vaux.
“Nós definitivamente achamos que é um passo à frente na direção certa, [PHA] abrindo o Vaux como uma escola e não como um condomínio ou lofts”, diz Pili X, diretor de parcerias comunitárias no North Philly Peace Park.
Para preparar o caminho para tanto desenvolvimento, a PHA apreendeu dezenas de residências ocupadas por meio de domínio eminente. Há alguns anos, os residentes protestaram depois que a autoridade adquiriu e colocou uma cerca ao redor do Parque da Paz original, que foi iniciado em 2012 como um centro de agricultura e educação em um terreno baldio. Mas o Peace Park recebeu um novo local a apenas alguns quarteirões de distância, e os operadores agora têm um contrato de arrendamento de décadas e têm a segurança da terra. (Quando o Secretário de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA, Ben Carson, cortou a fita em Vaux em setembro, mais protestos se seguiram.)
"Tem sido muito proveitoso para nós", diz Pili X sobre a temporada passada no lote atual. "Uma abundância de produtos". Ele agora descreve a relação com a PHA como cordial e produtiva.
Na verdade, isso mudou quando a PHA se comprometeu a redirecionar o Vaux de uma maneira que beneficiaria os residentes atuais. "Queremos trabalhar em estreita colaboração com a Vaux", diz X. “Queremos atrair esses jovens para nossa programação pós-escolar e escola alternativa. Foi um sinal de boa fé, PHA abrindo de volta a escola. ”
Jeremiah me fez um tour pela escola secundária em julho, já que estava sendo vigorosamente reformado cerca de seis semanas antes do primeiro dia de aula. Este ano, 126 alunos da nona série estão usando sete salas de aula, o que representa cerca de 20% do prédio. No próximo ano, haverá uma turma de alunos do nono e do décimo ano ocupando o espaço. Os planos exigem a adição de uma série a cada ano até que seja da nona à décima segunda escola que mantém turmas pequenas.
Como condição para comprar o prédio (que está no Registro Nacional de Locais Históricos) por US $ 2 milhões, a PHA concordou em injetar até US $ 15 milhões em reformas. O trabalho incluiu a remoção em massa de trancas, grades nas portas da sala de aula, a troca de quadros-negros por placas secas e a decoração da cafeteria com decoração colorida. O revestimento de terrazzo original sofreu alguma restauração, acrescentando à aura de uma entrada arqueada em estilo Tudor e uma escada coberta com iluminação de vitral.
Pili X mostra o North Philly Peace Park, onde ele atua como diretor de parcerias comunitárias. (Joshua Albert) Você pode comprar muitas casas na Filadélfia com US $ 15 milhões, de modo que muitos gastos de uma agência com um grande volume de necessidades de moradias a preços acessíveis têm, naturalmente, levantado as sobrancelhas. O desenvolvimento de Sharswood também está conectado ao programa HUD Moving to Work, lançado durante o governo do presidente Bill Clinton, que deu ampla licença a agências públicas de habitação para implementar idéias inovadoras além de seu escopo tradicional de trabalho. Em 2015, o Centro de Pesquisas sobre Prioridades de Orçamento e Política descobriu que a Moving to Work “promoveu algumas inovações úteis, mas também teve sérios efeitos adversos.” Parte do financiamento da iniciativa de Sharswood é do HUD, mas muito dela vem Orçamento regular de capital e operações da PHA.
A execução do plano diretor de Sharswood será um projeto que define o legado para Jeremiah, cujo nome já foi divulgado no passado como futuro candidato a prefeito na Filadélfia. O que o legado será, no entanto, depende se o PHA alcança seus objetivos. Para melhor ou pior, a transformação está em andamento. "A escola está abrindo em setembro, vem o inferno ou água alta", Jeremiah me disse em julho. “Temos uma lista de espera para a escola e nem sequer abriu. Então, por que esperar?
ESCOLA MODELO DA FILADÉLFIA?
No segundo dia de aula, em setembro, no novo Vaux Big Picture, como a escola de Sharswood agora é chamada, a escola teve 100% de participação. Alunos e conselheiros (que são chamados os professores) usavam camisas azul marinho e se familiarizaram com um tipo diferente de currículo. Há uma classe chamada “Raciocínio Social”, outra que é chamada de “Aprendizagem no Mundo Real”. Uma fatia do espaço compartilhado é dedicada à justiça restaurativa e à meditação. Na aula de bioquímica “Raciocínio empírico”, os estudantes abordaram um projeto sobre identidade própria que era uma lição de genética.
A Big Picture Learning é a organização nacional sem fins lucrativos que a PHA contratou para administrar a escola. Se os céticos são cautelosos quanto aos objetivos ambiciosos da autoridade habitacional por uma Sharswood de renda mista, eles podem ficar ainda mais confusos com a duplicação de um modelo de educação experimental.
Ainda assim, no inverno passado, a BPL estabeleceu um escritório em uma igreja de Sharswood, para fornecer um centro de informações para o público. A BPL fez dezenas de apresentações na comunidade. Cada família recebeu uma visita domiciliar de um administrador nos seis meses que antecederam o primeiro dia.
"A base de todas as escolas são as relações que você tem", diz David Bromley, diretor executivo da Big Picture Philadelphia. "Somos uma escola que se orgulha de ser uma escola sem paredes".
O Vaux reaberto é classificado como uma “escola contratada” administrada pelo distrito. As escolas contratadas estão em algum lugar entre um público e uma carta. Historicamente, o Distrito Escolar de Filadélfia os utilizou como instalações de educação alternativa, para alunos acima da idade e com crédito insuficiente, ou aqueles com preocupações disciplinares especiais. O distrito mantém a autoridade suprema, mas depende de uma empresa externa para a administração diária.
Do ponto de vista do distrito, terceirizar as operações do dia-a-dia da escola por meio de contrato com um fornecedor externo pode ser vantajoso de várias maneiras.
"Isso nos permite atender de maneira agressiva as necessidades de nossos alunos", diz Christina Grant, superintendente assistente da Rede de Oportunidades do distrito escolar, o grupo de escolas alternativas da cidade.
Vaux é o primeiro contrato de ensino médio que foi aberto desde que o superintendente do Distrito Escolar da Filadélfia William R. Hite Jr. chegou em 2012. É também o primeiro contrato de ensino médio para estudantes de idades e habilidades tradicionais a serem abertas no período distrital. O currículo é não convencional e projetado para fornecer experiência de trabalho real. No ano letivo do 10º ano do Vaux, todos os alunos participarão de um estágio externo dois dias por semana. O Big Picture Learning prioriza o aprendizado autodirigido e baseado em projetos, geralmente organizado em torno dos interesses que os alunos descobrem durante os estágios. “Os contratos são realmente interessantes porque podemos coletar dados com um grupo controlado de alunos”, observa Grant.Outra vantagem pode ser a capacidade do provedor externo de isolar a captação de recursos para a escola contratada.
A Vaux, por meio da Big Picture, já recebeu mais de US $ 835.000 em subsídios da Philadelphia School Partnership, uma organização sem fins lucrativos que interrompeu o cenário educacional local financiando modelos escolares não convencionais em toda a região em escolas privadas e distritais.
Grant rejeita comparações de Vaux com uma escola charter. "Não deixe a palavra 'contrato' enganar você", diz ela. "Esta escola é tratada como uma escola tradicional."
A Vaux será composta por professores sob o mesmo contrato que governa todo o distrito. Ele atrairá a população estudantil da vizinhança imediata antes de oferecer uma loteria para o norte da Filadélfia e, depois, para aqueles que estiverem na cidade.
Bromley também ajuda a esclarecer as nuances do arranjo único. "Os professores são funcionários do distrito escolar representados pelo PFT, como qualquer outro professor do distrito escolar", diz ele. “Totalmente o mesmo.” (Múltiplos telefonemas para a Federação de Professores da Filadélfia não foram retornados.)
Alguns defensores da escola pública acham que ainda parece muito uma carta em roupas de ovelha. “Quando você inicia esses contratos, eles não são mais escolas públicas”, diz Barbara Dowdall, ex-professora da Vaux e membro da Aliança para as Escolas Públicas da Filadélfia (APPS). Dowdall ressalta que Christina Grant trabalhou para a Great Oaks Foundation, operadora charter. Grant diz que ela, como funcionária do distrito, tenta “permanecer agnóstica na estrutura de governança” das escolas, desde que elas ofereçam educação de qualidade.
Karel Kilimnik, co-fundador da APPS, acredita que a reabertura da Vaux como uma escola Big Picture é principalmente sobre branding, para iluminar positivamente um distrito escolar que pouco teve na memória recente. "É sobre PR mais do que qualquer outra coisa", diz Kilimnik. "As fundações querem dar dinheiro para novas escolas."
Embora esse bairro do norte da Filadélfia tenha sido chamado de muitos nomes ao longo dos anos, agora é mais comumente chamado de Sharswood. (Joshua Albert) O distrito tem problemas de financiamento de longa data. O legislativo da Pensilvânia controlado pelos republicanos - o estado assumiu o controle do distrito em 2001, devido a suas dificuldades financeiras - dificilmente tem sido compreensivo, e o aumento do financiamento federal do Departamento de Educação da Betsy DeVos não deve cair.
“Queríamos a flexibilidade de ter uma escola de bairro com todos os benefícios que seriam semelhantes aos de Penn Alexander”, diz Jeremiah, referindo-se a uma das escolas mais populares do distrito, onde críticos culpam o processo de inscrição para favorecer as famílias. com mais recursos antes que a escola se mudasse para um sistema de loteria em 2013. “Exceto aqui, teríamos os verdadeiros beneficiários da escola de alto desempenho sejam as famílias do bairro.”
Em um bairro com alta pobreza e uma taxa de desemprego acima da média da cidade, um currículo escolar que se conecte de forma tangível a empregos no mundo real tem um apelo. Durante os projetos independentes de um ano da Big Picture sobre os tópicos que interessam, eles trabalham com um mentor que teve experiência profissional em um campo semelhante ou relacionado. A ideia não é apenas personalizar a escolaridade e facilitar a sua apropriação sobre a sua educação, mas também proporcionar aos alunos a oportunidade de aprimorar as habilidades empregáveis.
“Escolhemos abrir a escola imediatamente porque não queremos perder nenhuma das crianças das 57 unidades de habitação pública que já estão ocupadas, junto com os sites da PHA espalhados pelo bairro”, diz Jeremiah. “Se vamos reconstruir e transformar essa comunidade, precisamos ter instituições âncoras. A PHA está colocando seu dinheiro onde está sua boca, em termos da peça do corredor comercial. E agora a Vaux está fazendo isso pela educação ”.
Outra ideia para melhorar o bem-estar geral do bairro veio das entrevistas da PHA com os moradores: expandir oficinas de carreira e educação de adultos. Dada a ampla metragem quadrada do prédio da escola, a PHA poderia cumprir alguns dos seus objetivos de treinamento da força de trabalho, alojando-os dentro da Vaux. A autoridade já trouxe outros serviços sociais para dentro. Neste outono, clínicas de saúde e odontológicas estão programadas para abrir no andar térreo de Vaux (com uma entrada separada da escola), junto com aconselhamento financeiro e um agente de serviços humanos. Estes estão disponíveis para membros da comunidade de todas as idades.
Mas, em última análise, a fundação da PHA, criando uma comunidade economicamente ascendente, será a educação pública disponível para seus filhos. O mesmo poderia ser dito da cidade como um todo: como as escolas vão, o mesmo acontece com a comunidade.
"É algo sagrado quando você coloca a escola de volta online", diz Grant. "Esta foi uma oportunidade incrível para trazer um incrível provedor de ensino médio para uma comunidade que precisava profundamente de uma opção forte".
A empolgação de uma nova escola - sem alunos mais velhos - desapareceu na nova turma do nono ano. Na primeira semana, os alunos ficaram entusiasmados com a comida no refeitório, a viagem de orientação para o exterior e as visitas a várias empresas na cidade que poderiam ser locais para os seus estágios no próximo ano. "Há muitos portões que serão abertos para nós", diz a estudante Jamia Whitehurst. “Você espera que um colégio seja ótimo, mas nem todo mundo é. Eu gosto do Vaux porque na verdade estamos construindo uma escola. ”
Como Sharswood continua a ver o lançamento do plano de transformação, e se os indivíduos de renda mais alta criam raízes, a demografia do corpo discente provavelmente mudará. Quando Vaux fechou em 2013, foi em parte devido ao declínio da matrícula. Quanto mais famílias vierem a Sharswood, maiores as chances de que Vaux não feche novamente, e estudantes como Whitehurst poderão ir atrás de seus sonhos.
“Eu quero possuir meu próprio negócio. Eu quero ser veterinário. Eu quero fazer cosmetologia ”, diz ela. "Antes disso tudo acabar, quero ir para a Universidade de Harvard."
Nota do Editor: A versão original deste artigo tinha uma citação de Karel Kilimnik que estava faltando contexto importante. A APPS se opõe a usar fornecedores privados para gerenciar escolas públicas.
Esta história foi originalmente publicada no NextCity.org, que publica notícias diárias e análises sobre cidades. Saiba mais sobre a Next City seguindo-os no Twitter e no Facebook.
