Mary Jo Kopechne tinha 28 anos quando participou de uma festa na Ilha Chappaquiddick, um pequeno cuspe perto de Martha's Vineyard, em 18 de julho de 1969 . Juntamente com cinco de seus amigos da campanha presidencial de 1968 para o senador Robert F. Kennedy, Kopechne já havia feito barulho nos círculos democratas em Washington, trabalhando para um senador da Flórida antes de se mudar para a equipe do Senado de Kennedy. Ela provou ser adepta, ajudando a escrever um discurso anti-guerra do Vietnã para RFK, e ajudou a escrever o endereço anunciando sua candidatura malfadada para presidente.
Edward "Ted" Kennedy, enquanto isso, foi o último filho sobrevivente de Joseph Kennedy na época da festa. Após a morte em tempo de guerra de Joseph Jr. e os assassinatos de John e Robert, Ted permaneceu como o líder político da família, um senador dos Estados Unidos em Massachusetts, com uma possível candidatura à presidência em seu futuro.
Como anfitrião do partido em questão, Ted reuniu as mulheres para uma reunião que incluía o primo de Kennedy, Joseph Gargan, e o ex-procurador dos EUA para o Massachusetts, Paul Markham. Mas no final da noite, as festividades se tornaram trágicas: o carro de Kennedy virou em uma pequena ponte e caiu de cabeça para baixo na água. Enquanto Kennedy sobreviveu, Kopechne, seu passageiro, se afogou. O que aconteceu naquela ponte? Kennedy estava bebendo e dirigindo? O que ele e Kopechne estavam fazendo sozinhos em primeiro lugar? Os detalhes da época eram, como são agora, esparsos. Seria um total de 10 horas antes de Kennedy relatou o incidente à polícia local.
É a história desta noite que se tornaria uma marca negra duradoura na carreira política de Kennedy e que serve como base para o novo filme Chappaquiddick, estrelado por Jason Clarke como Ted Kennedy. O escândalo assombrou-o, e ao partido Democrata, por décadas e também foi culpado por arruinar suas perspectivas presidenciais. (Kennedy, por sua parte, afirmou em sua autobiografia que "não foi um determinante" em sua decisão de concorrer à presidência em 1980).
Os roteiristas Taylor Allen e Andrew Logan sentiram que o drama era o assunto perfeito para um filme sobre a disposição das mulheres, as expectativas impossíveis da família Kennedy, como o poder é abusado e o papel da mídia em esconder ou expor o escândalo político.
Embora eles não reivindiquem a veracidade completa de seu filme - o diretor John Curran diz que não estava interessado em fazer um documentário sobre o incidente - todos os três homens se esforçaram para acompanhar o mais próximo possível dos eventos reais. Logan e Allen basearam seu roteiro no inquérito de quase 1000 páginas divulgado pelo Supremo Tribunal Judicial de Massachusetts em 1970.
“As duas pessoas que realmente sabem o que aconteceu naquela noite estão mortas: Ted e Mary Jo”, diz Curran. "E os outros ao seu redor, os que ainda estão vivos, não vão dizer nada."
Parte dos detalhes da razão é tão irregular que vem das 10 horas de espera para relatar o acidente. Por que Kennedy não contatou as autoridades mais cedo? Mais tarde, ele afirmaria estar sofrendo de choque físico e emocional, e não pensar claramente. E então houve rumores de um encobrimento, de Kennedy e sua equipe de imprensa tentando minimizar o incidente para não prejudicar suas futuras aspirações políticas.
"Às vezes eu gostaria de gritar muito, mas estou tentando impedi-lo", disse Gwen Kopechne, a mãe de Mary Jo, ao Boston Globe . "Seria bom se alguém falasse". Mas ela também disse à McCall's Magazine que acreditava que Kennedy estava se comportando de forma irregular após o acidente devido a um choque e uma pequena concussão. O que ela não entendeu foi como Gargan e Markham, ajudantes de Kennedy que também tentaram recuperar Mary Jo do carro após o acidente, não relataram o acidente ou forçaram Ted a fazê-lo.
"Gargan e Markham não só não conseguiram ajuda imediata, mas também deixaram o senador nadar de volta para denunciar o acidente de Edgartown", disse o idoso Kopechne. “Essa é a grande dor, o pesadelo com o qual temos que conviver pelo resto de nossas vidas: que Mary Jo ficou na água por nove horas. Ela não pertenceu lá.
Ninguém nunca forneceu as respostas que ela queria. Imediatamente após o acidente de carro, a nação - e a mídia - ficaram bastante distraídas com o pouso na lua Apollo 11.
"Foi o maior momento do legado presidencial de John F. Kennedy que aconteceu no pior momento possível para o potencial legado de Ted-Kennedy-senador", diz Allen. O pano de fundo de uma mídia já distraída forneceu tempo à equipe de Ted para o controle de danos, e ainda mais obscureceu a verdade sobre o que realmente aconteceu.
Mas uma vez que o pouso na lua recuou do ciclo de notícias imediato, a história de Kennedy e Kopechne explodiu. Curran e seus produtores tentaram capturar a cobertura da mídia intercalando filmagens de notícias de arquivo e manchetes de jornais ao longo da narrativa. O filme também enfatiza a tensão que coloca na esposa de Kennedy, Joan, que estava grávida na época. Ela acabou sofrendo um aborto espontâneo, que ela culpou pelo incidente. Ao mesmo tempo, ela disse à agência de notícias United Press International : “Acredito em tudo que Ted disse”. Ela não prestou atenção às alegações de que Kennedy e Kopechne estavam indo nadar à meia-noite quando o acidente aconteceu.
Esse fervor por mais detalhes sobre o que exatamente aconteceu, e se alguma má conduta ocorrera entre os homens casados e mulheres solteiras na noite da festa, também foi experimentada por aqueles que compareceram à festa na noite da morte de Kopechne. Entre eles estavam Susan Tannenbaum, que também trabalhou na equipe de campanha de Robert Kennedy.
"Você não pode começar a entender como tem sido", disse Tannenbaum mais tarde. “Eu atribuo um tremendo valor ao direito de privacidade, mas de repente sou infame. O verdadeiro significado do que você é e do que você valoriza permanece intacto dentro de você; mas você está espalhado por todos os jornais. Como você se sentiria se um repórter ligasse para sua mãe às oito da manhã e perguntasse se ela aprovava a conduta de sua filha em passar a noite com um grupo de homens casados?
Esse aspecto do acidente particularmente irritou os roteiristas. Numa época em que as mulheres estavam apenas começando a ingressar na força de trabalho em grande número, a cobertura da imprensa só aumentou sua objetivação. “[Kopechne] era uma mulher inteligente e forte, que trabalhou para a campanha de Bobby Kennedy com grande capacidade e fez um ótimo trabalho, incluindo transcrever e depois adicionar ao discurso que ele deu sobre o Vietnã”, diz Allen.
No final, Kennedy apareceu no tribunal e se declarou culpado de deixar o local de um acidente. O juiz James Boyle condenou Kennedy à pena mínima pelo crime, dois meses de prisão, mas Kennedy nunca cumpriu pena, pois o juiz suspendeu a sentença.
"Ele já foi e continuará a ser punido muito além de qualquer coisa que este tribunal possa impor - os limites da justiça seriam satisfeitos pela imposição da sentença mínima de prisão e a suspensão dessa sentença, assumindo que o réu aceita a suspensão", disse Boyle. disse, com o resultado que a suspensão foi aceita pela equipe de defesa.
O ator Jason Clarke retrata o senador Ted Kennedy no novo filme "Chappaquiddick", que analisa os eventos em torno da morte de Mary Jo Kopechne. (Studios de entretenimento) Nenhum inquérito público sobre a morte ocorreu, e Kennedy fez um discurso televisionado sobre o acidente. Esse discurso é uma das poucas cenas em que os escritores de Chappaquiddick tomaram liberdades com os fatos do caso. No filme, Joe Gargan, primo de Kennedy, tenta sem sucesso convencer Ted a ler uma carta de demissão, em vez de ir à televisão. "Não temos evidências na pesquisa para comprovar isso, embora seja evidente que isso foi considerado", diz Allen.
Desde então, o incidente de Chappaquiddick tem sido usado repetidamente como um insulto por políticos conservadores, particularmente quando um deles foi ao microscópio de um escândalo da DC. Faith Whittlesey, republicano da Pensilvânia e membro da Casa Branca no governo Reagan, lembrou que o incidente seria "o fim de Kennedy" e que ele poderia ser barrado da presidência pelo resto de sua carreira. A história foi ocasionalmente ressuscitada para apontar as questões que ficaram sem resposta, mesmo quando Kennedy permaneceu no Senado até sua morte em 2009.
Embora Curran estivesse nervoso em assumir alguém cujas realizações políticas ele admirava (especialmente porque continuam a existir inúmeras teorias de conspiração sobre o acidente, incluindo a presença de uma terceira pessoa no carro), ele sentiu que a tarefa era necessária.
“Se você está do lado esquerdo ou do lado direito do corredor, é imperativo que tenhamos uma visão muito dura e sem retoques dos nossos heróis hoje em dia”, diz Curran. “O tempo é feito para deixar todos esses caras passarem. Eu acho que se essa história acontecesse agora, isso iria ofuscar o pouso na lua. ”
Mas em 1969, o reverso provou ser verdade. A cena de encerramento de Chappaquiddick apresenta um pouco de filmagens de arquivo, de uma entrevista em estilo man-on-the-street em Boston. Um repórter pergunta a uma pessoa após a outra se ela ainda pensa em votar em Kennedy depois do acidente de Chappaquiddick. Eles respondem, muito retumbantemente, com um “sim.
