O peixe que comeu a baleia: a vida e os tempos do rei da banana da América
por Rich Cohen
Os americanos comem cerca de 20 bilhões de bananas por ano, mais do que maçãs e laranjas juntas. Mas nem sempre foi assim - no final do século 19, poucas pessoas nos Estados Unidos tinham visto uma banana, muito menos provaram uma. A outrora fruta exótica deve sua onipresença a um homem, Samuel Zemurray - Sam, o "Banana Man", um imigrante russo de Nova Orleans que apostou nas bananas sardentas descartadas por outras companhias, levando-as ao mercado antes de se transformarem em mingau. Ele construiu um mini-império próprio, depois se fundiu com o gigante da indústria, a United Fruit. Em 1933, ele projetou um golpe corporativo que o colocou no topo da enorme empresa; seu obituário do New York Times o chamaria de "o peixe que engoliu a baleia", donde o título desajeitado da biografia manhosa de Rich Cohen.
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Hoje é difícil imaginar o poder da United Fruit. Foi uma das primeiras corporações “verdadeiramente globais”, escreve Cohen, tão prevalente quanto o Google e “tão temido quanto a Halliburton”. Uma porta giratória entre a suíte executiva e o governo dos EUA tornou “difícil distinguir a United Fruit da CIA”. nos anos 1940 e 50. Quando a empresa sentiu a hostilidade na Guatemala - onde detinha 70% de todas as terras privadas em 1942 -, montou uma campanha de RP alertando para uma perigosa presença comunista. Não muito tempo depois, os guatemaltecos se despediram de seu presidente democraticamente eleito, Jacobo Árbenz - "Operação Sucesso", como a CIA chamou. Em 1961, o governo dos EUA emprestou armas e navios da United Fruit quando enviou uma banda de exilados cubanos para a Baía dos Porcos. Os 115 navios da empresa, escreve Cohen, formam “uma das maiores marinhas privadas do mundo”.
Cohen concentra-se na expansão de Zemurray na América Central, e os enredos semi-secretos do livro fazem com que ele seja lido mais como um mistério do que a biografia de um homem de negócios, com personagens planejando derrubadas militares em bordéis de beco. Mas a ascensão do Banana Man levanta questões amplas. Zemurray era um conquistador voraz ou um grande homem de negócios americano? A linha, Cohen mostra, está embaçada. Nós aplaudimos o espírito empreendedor do imigrante, mas lamentamos suas táticas. A fruta não era a única coisa quase podre.
Zemurray, que dirigiu a United Fruit por quase três décadas, era uma figura obscura e Cohen reconhece os limites de sua pesquisa. Mas isso não o impede de fazer algumas afirmações ousadas: “Se você quer entender o espírito da nossa nação, o bem e o mal, você pode se matricular na faculdade, se inscrever para as aulas, tomar notas e pagar propinas, ou você pode estude a vida de Sam, o Homem das Bananas. ”Um exagero, claro. Mas há muito o que aprender sobre o lado mais sórdido do “sorriso da natureza” neste conto espirituoso do vendedor de frutas que se transformou em magnata.
Enterrado no Céu: A História Extraordinária dos Montanhistas Sherpa no Dia Mais Mortífero do K2
de Peter Zuckerman e Amanda Padoan
É um testemunho das emoções deste livro que analisei as anotações, ansioso para aprender como os autores escreveram o relato do desastre de 2008 que tirou a vida de 11 pessoas no K2. Para descrever o cume da segunda montanha mais alta do mundo, que atravessa a China e o Paquistão, eles “fizeram os personagens nos levarem a locais com aparência e sensação parecidas” e “reencenaram o que aconteceu”. Como uma das poucas pessoas que não o fizeram Para ler Into Thin Air, de Jon Krakauer, eu tinha pouco conhecimento do que poderia ser uma escalada horrenda. Este livro deixa claro. Alpinistas se afogam em avalanches de neve, os dedos dos pés se perdem, os membros são decepados. A pele de um homem, depois de voltar da jornada, voltou-se para "a consistência do queijo".
Zuckerman, jornalista em Portland, Oregon, e seu primo Padoan, um alpinista, planejam retratar os carregadores de alta altitude que arriscam suas vidas para que ocidentais ricos possam arriscar os seus: as capacidades físicas únicas dos carregadores, sua crença nos espíritos que habitam a montanha, sua motivação. "Ele nos pagou algum dinheiro", diz um porteiro, "então agimos como se ele fosse dono de nossas vidas". O livro também explora as tensões entre os sherpas - um grupo étnico nepalês famoso por escaladas radicais - e os carregadores paquistaneses. Mas o louvável documentário dos autores sobre as pessoas que carregam o equipamento é superado pela história arrepiante de um dia terrível na montanha.
Bando de Amadores: Uma busca pelo personagem americano
por Jack Hitt
Um espírito de brincadeira permeia este livro, que argumenta que o amadorismo - atividades motivadas pelo amor sobre a obrigação - é o que faz a América, bem, a América. "O sonho do amador", escreve Hitt, "é o sonho americano". É perfeitamente apropriado que Hitt, talvez mais conhecido por suas aparições em "This American Life", pula alegremente de um assunto para o outro. Qualquer um pode ser um especialista - por que se limitar ao que você já conhece? Um capítulo sobre os químicos que se mexem com a extração de DNA segue um no pica-pau de bico de marfim. Ele vai rastejar entre os Gungywampers em Connecticut - velhas cabanas de pedra que algumas pessoas dizem que são casas celtas - e se agachar com um raver tentando fazer iogurte incandescente no escuro. Entre seus exemplos estão contos genuinamente inspiradores - os que são vencidos e mostram os especialistas abafados. O que poderia ser mais americano que isso? E em uma época em que a Encyclopaedia Britannica, uma vez inatacável, está em declínio, à medida que a Wikipedia, de código aberto, ganha legitimidade, ele pode estar envolvido em alguma coisa.
Febre de pradaria: aristocratas britânicos no oeste americano 1830-1890
de Peter Pagnamenta
Apesar do alcance do Império Britânico, foi a América que conquistou a imaginação do aristocrata no século 19, diz o historiador Peter Pagnamenta. O grande Ocidente evocava poesia romântica e parecia um portal para um tempo anterior - um Éden, uma arcádia, onde a terra era ilimitada, não dividida pela primogenitura. Pagnamenta segue vários grandes em suas viagens, e sua abordagem de fatia de sociedade capta o apelo - o poderoso búfalo! o espaço aberto! - que impulsionava esses aventureiros para o outro lado do Atlântico, numa época em que a elite dos Estados Unidos tinha pouco interesse em seu próprio sertão. Nunca houve mais do que alguns milhares de britânicos ricos perambulando pelas pradarias, mas eles tinham "um significado muito além do seu número", ele escreve, e eles representavam um desejo persistente de possuir parte da América. Um irlandês construiu uma fazenda de 1, 3 milhão de acres no Texas para 100.000 cabeças de gado com seu parceiro americano. O Marquês de Tweeddale dominou mais de 1, 75 milhões de acres no Texas. Em 1884, os "nobres" estrangeiros possuíam quase 21 milhões de acres de terras americanas - o equivalente a uma faixa costeira de dez milhas a costa. Mas um clamor público levou o Congresso em 1887 a aprovar o Projeto de Lei da Terra Alienígena, impedindo que garimpeiros estrangeiros possuíssem terras nos territórios ocidentais, a menos que declarassem sua intenção de se tornar cidadãos americanos. Não até então, escreve Pagnamenta, foi "finalmente percebi que o Far West nunca poderia fazer parte do Império Britânico".
