Uma nova teoria sobre como a lua se formava também poderia ajustar nossa compreensão do início da vida na Terra.
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Presume-se que a presença de ouro e platina no manto da Terra seja o resultado de uma forte chuva de meteoros chovendo no início da Terra, mas novas pesquisas sugerem outra fonte - um enorme impacto com o objeto que colidiu com o planeta para criar o planeta. lua.
Cerca de 4 bilhões de anos atrás, a Terra estava sob ataque constante, de acordo com geofísicos. Asteróides e meteoros continuamente se chocaram com o planeta por cerca de 100 milhões de anos, um período conhecido como o Bombardeio Pesado Tardio. Qualquer vida no planeta naquela época estaria em perigo constante.
Sabemos sobre esses impactos não por causa das crateras que deixaram - a erosão e a tectônica de placas há muito tempo afastam as crateras -, mas por causa da presença de certos metais no manto da Terra. A superfície esburacada da lua, que não é tectonicamente ativa, também ajuda a reforçar essa teoria.
Mas uma nova pesquisa sugere que o bombardeio pode ter sido mais suave do que o esperado, porque os metais encontrados no manto da Terra poderiam ser do impacto da formação da lua, cerca de 500 milhões de anos antes.
No início da vida do sistema solar, um mundo crescente conhecido pelos cientistas como Theia colidiu com a jovem Terra. O impacto violento liquefou as camadas externas da Terra e pulverizou Theia, criando um anel de detritos que girava em torno do mundo marcado por cicatrizes. O ferro do núcleo de Theia se uniu para formar o coração da lua. O material pesado restante choveu de volta na Terra, e a gravidade atraiu os componentes mais leves para criar a lua.
Mas novas pesquisas sugerem que nem todo o ferro de Theia construiu o núcleo lunar. Em vez disso, alguns podem ter se acomodado na crosta terrestre e depois foram atraídos para o manto através das placas tectônicas. Elementos como ouro e platina, que são atraídos pelo ferro, podem ter sido puxados para dentro do manto junto com ele. Tais elementos são esparsos no manto lunar, presumivelmente porque todo o ferro entregue à lua criou seu núcleo, enquanto o núcleo original da Terra permaneceu intacto após a colisão.
Isso poderia significar uma boa notícia para a vida na Terra primitiva. Se o núcleo de Theia trouxesse traços de ferro que atraíssem elementos mais escassos e amantes de ferro, a chuva de asteróides e meteoros não poderia ter sido tão pesada quanto se previa anteriormente.
"A Terra não será completamente inabitável por um longo período de tempo, porque o bombardeio é relativamente benigno", diz Norman Sleep, geofísico da Universidade de Stanford. Sleep investigou a ideia de que Theia poderia ter trazido elementos de platina e similares para o manto da Terra, comparando-o com as sugestões anteriores de que os meteoros forneciam o material. Em um artigo recente publicado na revista Geochemistry, Geophysics, Geosystems, ele descobriu que Theia poderia ter trazido elementos de ferro suficientes para sugerir que o bombardeio posterior foi mais brando do que se pensava anteriormente.
"Certamente não era nada que pudéssemos sobreviver, mas estamos lidando com micróbios", diz ele.
No entanto, sem um pesado bombardeio de meteoritos, surge um novo problema. A colisão entre Theia e a jovem Terra teria vaporizado toda a água do planeta. A principal teoria de como a Terra recuperou a água é através de colisões com meteoritos que transportam água, mas os meteoritos também teriam fornecido mais elementos de ferro juntamente com o ferro, deixando muito ouro e platina do que os medidos. Isso significa que os cálculos do sono exigiriam outro método para levar água ao planeta.
Isso não faz da teoria um fator decisivo. "Não há garantia de que haja um evento que resolva todos os problemas", diz Tim Swindle, que estuda materiais planetários na Universidade do Arizona. A água poderia ter vindo de outra fonte não relacionada a Theia.
Descobrir exatamente o que aconteceu no início da vida da Terra e sua lua pode exigir um retorno ao nosso satélite. "Temos que voltar para a lua e entender melhor a idade das bacias", diz Swindle, especialmente aqueles no verso da lua. "Podemos conseguir uma idade com um rover que possa responder às perguntas, mas acho que seria melhor trazer as amostras de volta." Isso não significa necessariamente que os humanos têm que estar a bordo da missão lunar, mas, como Swindle ressalta, as pessoas fazem um ótimo trabalho.
O sono concorda, chamando para uma visita à bacia do Pólo Sul Aiken, a maior e mais antiga das que estão na lua. Essa bacia nunca foi amostrada, e deve fornecer informações sobre o momento do bombardeio, o que daria pistas sobre a quantidade de material que choveu na Terra.
De acordo com Edward Young, um cientista planetário da Universidade da Califórnia em Los Angeles, o maior resultado da pesquisa do Sleep é a mudança mental necessária para os cientistas que estudam a Terra e a Lua. "Acho que o que ele está fazendo é expor o ponto fraco do que fazemos", diz Young, acrescentando que os argumentos geoquímicos estão repletos de suposições básicas dos processos que levam à construção da Terra e da Lua. "Ele está desafiando algumas dessas suposições."
