Para as pessoas modernas, a Grande Pirâmide de Gizé, Stonehenge, Machu Picchu e outros monumentos antigos são cenários inspiradores para selfies. Mas eles não foram construídos apenas para serem bonitos; a maioria dos arqueólogos acredita que a construção de monumentos antigos foi um jogo de poder. Conseguir uma sociedade inteira engajada na construção de uma obra pública maciça era uma forma de as elites, como reis, chefes, faraós e sacerdotes, controlarem as classes mais baixas. O trabalho não apenas deixou a sociedade e a economia emaranhadas com a construção, mas também reforçou o status das classes dominantes e, em alguns casos, proporcionou um lugar de descanso final muito legal para algum deus-rei sortudo.
Mas na última década, descobertas de novos monumentos e reinterpretações de outros começaram a desafiar esse conceito. Em alguns lugares, incluindo as estepes da Mongólia e no sul da Índia, os monumentos antigos parecem contar uma história diferente e mais igualitária. Às vezes, monumentos foram construídos por uma comunidade para não glorificar a classe dominante, mas para fortalecer os laços sociais entre iguais. Esse parece ser o caso de um recente achado nas margens do Lago Turkana, no Quênia, detalhado em The Proceedings of National Academy of Sciences .
O monumento, chamado Lothagam North Pillar Site, não é tão ostensivo quanto uma pirâmide, mas representa uma enorme quantidade de investimento para os pastores nômades que vivem na área de 5.000 a 4.300 anos atrás. Esses primeiros pastores construíram uma plataforma de terra circular de 98 pés de diâmetro nas colinas perto do lago. No centro, escavaram um poço de três pés de profundidade, escavando o leito de rocha, onde usavam chifres e outros instrumentos para cortar túmulos. Com o tempo, talvez ao longo de uma geração, talvez por centenas de anos, eles empacotaram as sepulturas e o poço com seus mortos. Com base em varreduras de radar de penetração no solo e 36 corpos descobertos em uma cova de teste de seis pés quadrados, os pesquisadores acreditam que a cavidade do necrotério contém cerca de 580 pessoas, embora o número possa chegar a 1.000.
"Todo mundo está lá", diz Elizabeth Sawchuk, da Stony Brook University, e do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana, que trabalhou como bioarqueólogo no projeto. “Há bebês e idosos e todos os outros. Não há uma parte em que pessoas com recursos sejam enterradas com as sepulturas dos pobres ali. Não parece que existiam distinções internas. Essa área teria uma densidade populacional baixa e parece que a maioria deles está lá ”.
Quase todo mundo é decorado com jóias exclusivas. Uma pessoa tinha um capacete feito de 405 dentes de gerbilo, outro usava um colar de hipopótamo. Havia centenas de contas coloridas de amazonita verde-azulada, fluorita roxa e analcentas rosadas. Mas nenhum desses enfeites parecia marcar ninguém como mais importante que os outros (embora os dentes de gerbo fossem provavelmente muito elegantes).
Quando a cavidade do necrotério estava cheia, ou quase cheia, a comunidade enchia o buraco e acumulava terra em cima dele. Depois cobriram-no com pedrinhas de basalto de tamanho uniforme. Eles também gastaram muito tempo e esforço arrastando pilares de basalto de quatro metros de altura, quase a uma milha até o local, erguendo-os no lado leste da plataforma, que eles cercavam com pedregulhos. Outros círculos menores e marcos também pontilham a área ao redor da plataforma principal.
O que mais chama a atenção no Lothagam, o maior de vários locais de pilares similares ao redor do Lago Turkana, é que o monumento foi planejado. Alguém, ou algum grupo, decidiu investir o tempo e a quantidade maciça de trabalho para criar a plataforma e escavar a cova do cemitério, um trabalho que envolveria toda a comunidade. A sociedade também teve que decidir em uma data posterior, quando preencher o poço e decorá-lo com basalto, tornando-o um projeto muito longo - ou mesmo multigeracional -.
Então, por que esse grupo de pastores neolíticos, que não têm nome formal, decide investir seu tempo e energia em um empreendimento tão massivo? A principal autora, Elisabeth Hildebrand, da Stony Brook University, explica que durante esse período as pessoas ao redor do Lago Turkana estavam passando por grandes mudanças. Primeiro, o período de tempo marcou o fim do período úmido africano, quando a área era mais úmida e mais exuberante do que é hoje. O litoral outrora estável do Lago Turkana começou a flutuar e os habitats ao redor do lago começaram a mudar, interrompendo a cultura tradicional de pesca e forrageamento. Na mesma época, o pastoreio entrou na área, embora não esteja claro se os habitantes locais em torno do lago adotaram o pastoreio de outras culturas, se uma nova cultura de pastoreio se mudou para a área ou se foi uma mistura de ambos. Seja qual for o caso, as mudanças climáticas e sociais teriam sido enormes rupturas para os moradores do Lago Turkana.
Pingentes de pedra e brincos do cemitério comunal de Lothagam Norte. A maioria dos enterros tinha ornamentos altamente personalizados, mas nenhum parecia distinguir uma pessoa acima das outras. (Cortesia de Carla Klehm) "Imagine todo um mundo social e econômico em fluxo", diz Hildebrand. “Isso é o que está acontecendo. Eles tiveram que descobrir quem na família é encarregado de cuidar das cabras, quem pesca, quem lida com as vacas. Todo o tecido da sociedade, das tarefas diárias aos papéis de gênero, teria sido contestado. Em seguida, acrescente à mistura o fato de que o lago encolheu e seu buraco de pesca favorito pode não existir mais. E essas mudanças não aconteceram apenas uma vez, elas estavam lidando com isso de dez a dez anos e, talvez, de ano para ano, à medida que a costa se deslocava ”.
Todo esse fluxo, sugere o jornal, pode ter levado as pessoas a criar algo duradouro, um lugar onde ocasionalmente se reúnem para enterrar ritualmente seus mortos, trocar informações sobre a paisagem em mutação e restabelecer os laços entre clãs distantes ou grupos familiares. . "As pessoas se uniram e decidiram construir o local do pilar como um marco visível e criar um local de permanência e enterrar seus mortos lá", diz Hildebrand. "É realmente fascinante que, diante de tudo isso, as pessoas decidissem se unir e fazer algo criativo, em vez de ficarem desagradáveis umas com as outras."
Isso contradiz a narrativa tradicional sobre como monumentos tipicamente acontecem. Em geral, os arqueólogos acreditavam que antes que você pudesse ter obras monumentais, a sociedade precisava ser agrícola ou sedentária, o que muitas vezes leva à especialização em coisas como construção e arte. Isso também leva à estratificação social, com as elites instigando projetos de construção monumentais para fortalecer seu controle sobre a sociedade e para glorificar - e às vezes deificar - a si mesmos.
Hildebrand diz que a África é o lugar certo para procurar narrativas alternativas para esta história. Isso porque, pelo menos na África Oriental, o pastoreio ou a pastorícia surgiram antes da agricultura estabelecida. “No resto do mundo, tipicamente, quando as pessoas começam a produzir alimentos, em vez de caçar e acumular hierarquia, a desigualdade social se desenvolve”, diz ela. “Na África, uma vez que o pastoreio vem antes da agricultura ... há mais oportunidades para diferentes caminhos sociais emergirem.”
Embora as escavações nos outros pequenos pilares ao redor do Lago Turkana sejam preliminares, elas também revelaram sepulturas, sugerindo que os cemitérios monumentais eram parte de uma prática cultural mais ampla na região por cerca de 900 anos. Hildebrand diz que é possível que outros tipos de monumentos também sejam encontrados em outras áreas, à medida que mais tempo e recursos são gastos em arqueologia na África. À medida que as mudanças climáticas diminuíram e as margens do Lago Turkana se estabilizaram por volta de 4.500 anos atrás, é provável que os pastores pudessem desenvolver redes sociais mais fortes, semelhantes à complexa organização e aos sistemas de comunicação dos atuais pastores na África. Eles não precisavam construir cemitérios elaborados para reuni-los ou obter informações sobre o pastoreio, levando ao fim da prática.
Ainda há muito o que aprender sobre os pastores primitivos em torno de Turkana, como de onde eles vieram e para onde foram (os moradores de hoje em Turkana dizem que vieram para a Uganda há centenas de anos e não estão relacionados ao local do pilar). construtores). Quem quer que eles fossem, Sawchuk diz que vale a pena pensar em sua cultura. Escavações recentes em um local no Lago Turkana chamado Naturak, não muito longe do norte de Lothagam, mostram que 10.000 anos atrás um grupo de caçadores-coletores foi abatido em um dos primeiros atos de guerra conhecidos. “Esses pescadores de viveiros viviam perto do lago, esse recurso altamente confiável, e ainda batiam as cabeças uns dos outros”, diz Sawchuk. “Mas na cultura [pastoralista] quando as coisas ficavam mais complicadas e havia grandes tensões sobre os recursos, as pessoas gastavam um monte de trabalho para criar um local para enterrar seus mortos. É profundo que quando as coisas estão mudando eles não estão brigando, eles estão se unindo ”.
