DeeDee Trotter estava em um avião em 2006 quando ouviu um passageiro sentado atrás dela discutindo o escândalo dos esteróides. Investigadores federais no caso Balco, nomeados por um laboratório que produziu suplementos, acabariam implicando mais de duas dúzias de atletas para o uso de drogas para melhorar o desempenho, incluindo Barry Bonds, o rei do beisebol, e Marion Jones, a pista-e- estrela de campo, que acabaria na cadeia, despojado de cinco medalhas olímpicas.
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Os organizadores olímpicos planejam realizar 5.000 testes de drogas - um número sem precedentes - durante os Jogos de Londres. (Dan Winters) 
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"Esse cara estava lendo o jornal e disse: 'Ah, eles estão todos drogados'", lembra Trotter, um corredor que ganhou uma medalha de ouro no revezamento de 4 x 400 metros nas Olimpíadas de 2004. Ela estava furiosa. “Eu me virei e disse: 'Ei, desculpe-me, sinto muito, mas isso não é verdade. Sou atleta profissional e medalhista de ouro olímpico e não uso drogas. Eu nunca considerei isso. Atualmente competindo para se juntar à equipe dos EUA e aparecer em sua terceira Olimpíada, Trotter projeta uma confiança atrevida. “Isso realmente me aborreceu quando percebi que, se ela corre rápido, ela está drogada. Eu odiava isso e dei a ele uma pequena atitude ”.
Aquela conversa de avião levou o Trotter a criar uma fundação chamada Test Me, I'm Clean! "Isso deu a nós atletas limpos a chance de nos defender", diz Trotter. “Se você vir alguém usando esta pulseira” - ela segura um bracelete de borracha branca com o nome do grupo - “significa que eu sou um atleta limpo. Eu faço isso com muito trabalho, honestidade e honra. Eu não tomo substâncias externas.
Como Trotter me conta essa história, eu me pego imaginando se tudo é apenas um monte de relações públicas preventivas. Dói-me reagir dessa maneira, mas com escândalos de doping nos últimos três Jogos Olímpicos de Verão e quase todos os atletas insatisfeitos insistindo, pelo menos inicialmente, que ele ou ela é inocente, é difícil aceitar tais protestos pelo valor de face.
Minha desilusão mais profunda veio de um amigo de uma só vez, Tyler Hamilton, meu companheiro de equipe da equipe de ciclismo da Universidade do Colorado. Quando ele ganhou uma medalha de ouro no contra-relógio nas Olimpíadas de 2004, fiquei emocionado ao ver alguém que eu admirava como honesto e trabalhador chegar ao topo de um esporte que havia sido atormentado por escândalos de doping. Mas nos dias que se seguiram, um novo teste implicou Hamilton para o doping sanguíneo. Seus partidários começaram a vender as camisetas "I Believe Tyler", e ele recebeu doações de fãs para financiar sua defesa. As provas contra ele pareciam indiscutíveis, mas o Tyler que eu conheci na faculdade não era um trapaceiro ou mentiroso. Então eu perguntei a ele diretamente se ele era culpado. Ele me olhou nos olhos e me disse que não fez isso. No ano passado, após ser intimado por investigadores federais, Hamilton finalmente confessou e devolveu sua medalha.
A queda dos heróis olímpicos levantou uma nuvem de suspeita sobre esportes. E as vítimas dos dopers não são apenas os rivais de quem eles roubaram seus momentos de pódio de ouro, mas todo atleta limpo cujo desempenho é recebido com ceticismo.
Doping, ou usar uma substância para melhorar o desempenho, não é novidade. Contrariamente às noções românticas sobre a pureza dos esportes olímpicos, os gregos antigos ingeriram bebidas especiais e poções para lhes dar uma vantagem, e nos Jogos de 1904, os atletas derrubaram potentes misturas de cocaína, heroína e estrogênio. Durante a maior parte da história olímpica, o uso de drogas não foi considerado trapaça. Então, nas Olimpíadas de 1960, o ciclista dinamarquês Knut Jensen desmaiou durante uma corrida, quebrou o crânio e depois morreu. O legista culpou a morte por anfetaminas, e o caso levou a regras antidoping. O teste de drogas começou com os Jogos de 1968, com o objetivo de proteger a saúde do atleta. Além de danos a curto prazo, certas drogas também parecem aumentar o risco de doenças cardíacas e possivelmente câncer.
A intenção original das regras anti-doping era evitar que os atletas caíssem mortos de overdoses, mas ao longo dos anos as regras passaram a enfocar a proteção da integridade dos Jogos. A tarefa complexa de manter os padrões recai sobre a Agência Mundial Antidopagem (WADA) e sua contraparte americana, a Agência Antidoping dos EUA (USADA), estabelecida em 1999 e 2000, respectivamente. Essas agências supervisionam o teste de drogas e trabalham com organizadores olímpicos para gerenciar os testes nos Jogos.
Anteriormente, o teste foi realizado pelo Comitê Olímpico dos EUA e os casos foram julgados pelo órgão diretor de cada esporte. Mas órgãos do governo promovem seus esportes, solicitam dinheiro de patrocínio e ajudam a entregar as performances surpreendentes que os fãs desejam. Nenhum esporte queria uma reputação suja e as autoridades relutavam em manchar suas estrelas. Embora as drogas que melhoram o desempenho tenham sido proibidas, em alguns esportes a proibição foi tratada da mesma forma que muitos motoristas veem os limites de velocidade - vá em frente e apresse-se, apenas não seja pego.
A criação de agências de testes independentes mudou tudo isso, diz Travis Tygart, da USADA. “Nós dissemos que não vamos permitir que a cultura seja diferente do que as regras - esse tipo de relativismo moral não será tolerado.” Tygart entrou para a agência em 2002 como diretor de assuntos jurídicos e tornou-se CEO em 2007. Embora ele seja oficialmente um executor de regras, ele diz que seu trabalho número um é “garantir a integridade da competição e defender os direitos de atletas limpos”.
A lista proibida da WADA atualmente inclui mais de 200 substâncias e métodos proibidos:
Esteróides anabolizantes: famosos por fisiculturistas que os usam para aumentar a massa, os esteróides anabolizantes também podem melhorar a recuperação e permitir que os atletas de endurance treinem mais com menos descanso. Eles são facilmente detectáveis em testes de urina, então os atletas os usam em micro-doses nos dias em que é improvável que sejam testados. O caso Balco (Bay Area Laboratory Co-operative) envolveu um esteróide chamado "the clear" projetado para evitar a detecção. Depois que um treinador de pista enviou uma amostra do medicamento aos funcionários antidoping, os cientistas desenvolveram um teste específico para ele. O escândalo implicou várias dezenas de atletas.
Dopagem de sangue: Aumentar a capacidade de transporte de oxigênio no sangue pode melhorar o desempenho muscular e aumentar a resistência em até 15%. A técnica original era para um atleta retirar sangue e congelá-lo, depois reinjetá-lo um pouco antes da competição. A estratégia tornou-se mais fácil em 1989 com a aprovação da eritropoietina (EPO) como um tratamento médico para anemia com base em um hormônio natural que estimula a produção de glóbulos vermelhos. Quando os especialistas aprenderam a detectar o uso ilícito de EPO por atletas, os dopers mudaram suas doses para evitar o teste. Em 2004, pesquisadores revelaram um teste para detectar uma transfusão de sangue de um doador - e foi assim que Tyler Hamilton foi pego com doping de sangue na Volta a Espanha em 2004 e nas Olimpíadas de Atenas em 2004. Os cientistas estão atualmente trabalhando em um teste para identificar transfusões de sangue do próprio atleta a partir de substâncias químicas que penetram no sangue durante o armazenamento.
Hormônios: Como são produzidos naturalmente no corpo, a insulina, o IGF-1 e o hormônio do crescimento humano são algumas das substâncias mais difíceis de serem detectadas. Atletas de elite os usaram ilicitamente para aumentar a massa muscular e acelerar a recuperação. A insulina tornou-se popular nos últimos anos, mas tomada na dose errada, pode matar. Sprinter e três vezes medalhista olímpico Alvin Harrison recebeu uma suspensão de quatro anos em 2004, depois de admitir a utilização de seis drogas para melhorar o desempenho, incluindo insulina e hormônio de crescimento humano. (Ele manteve suas medalhas olímpicas, que ele ganhou antes do doping admitido.)
Medicamentos para asma: Também conhecidos como agonistas beta-2, o salmeterol e o clenbuterol atuam como agentes de fortalecimento muscular se tomados em grandes doses. As drogas são detectáveis na urina. No verão passado, David Clinger recebeu uma proibição vitalícia de testar o clenbuterol positivo durante um teste fora da competição realizado perto do fim de sua proibição de dois anos para a testosterona e o modafinil estimulante.
Antagonistas ou moduladores de hormônios: Os dopantes que tomam esteróides ou hormônios podem atrapalhar os equilíbrios hormonais naturais de seus corpos, de modo que podem tomar substâncias para neutralizar essas reações. Uma grande dose de testosterona pode estimular um organismo a produzir estrogênio adicional, com resultados indesejados em homens, como seios aumentados. A USADA deu um tapa no ciclista de Houston, Mitch Comardo, com uma suspensão de dois anos em 2009, depois que ele testou positivo para o tamoxifeno, uma droga que bloqueia o estrogênio.
Substâncias experimentais: Para ficar à frente dos testadores, os trapaceiros recorrem regularmente a drogas ainda em desenvolvimento, muitas vezes obtendo-as no mercado negro. A WADA está em parceria com a indústria farmacêutica para desenvolver testes para detectar drogas experimentais. Em novembro de 2009, o Comitê Olímpico Internacional (COI) anunciou sanções contra cinco atletas olímpicos de 2008 por usar o CERA, um medicamento de terceira geração do EPO.
Os organizadores olímpicos planejam realizar 5.000 testes de drogas - um número sem precedentes - durante os Jogos de Londres. Quase metade dos 14.000 atletas competindo, incluindo todos os medalhistas, serão levados de lado após o evento e levados para uma sala de testes. Lá, eles vão produzir uma amostra de urina ou sangue sob o relógio de um oficial antidoping. O atleta irá rotular, assinar e selar as amostras antes de serem enviadas para uma instalação de última geração, certificada pela WADA, dirigida por cientistas do King's College de Londres.
Os testes deste ano irão rastrear mais de 240 substâncias ilegais, de hormônios de crescimento a medicamentos para asma e drogas experimentais que ainda não estão no mercado. Parece impressionante, mas o teste do dia da competição não é especialmente eficaz. Muitas drogas que melhoram o desempenho não são usadas durante a competição, mas durante o treinamento. Os atletas podem facilmente carregar esteróides anabolizantes para aumentar sua massa muscular e se permitir trabalhar mais durante o treinamento, e então parar antes de um evento para testar, diz Daniel Eichner, diretor executivo do Laboratório de Pesquisa e Teste de Medicina Esportiva da WADA em Salt Lake City. Da mesma forma, o EPO continua a melhorar o desempenho muito depois de o medicamento poder ser detectado no corpo.
Por essa razão, os testes fora de competição se tornaram a base da abordagem da WADA. Os atletas devem manter as agências antidoping informadas sobre seu paradeiro por meio de um sistema confidencial que podem acessar pela Internet e pelos smartphones. Os testadores, por sua vez, têm como alvo atletas durante os períodos em que são mais propensos a usar drogas, como os períodos de treinamento da pré-temporada e as semanas que levam à competição. “Nossos testes agora são muito estratégicos”, diz Tygart. “Temos dois objetivos - dissuasão máxima e detecção máxima”.
Por meio de discussões francas com doutores reformados, as autoridades acompanham as formas inesperadas que os usuários de drogas ilícitas aumentam o desempenho. Por exemplo, eles aprenderam que power-jocks como levantadores de peso e velocistas que querem aumentar não são os únicos que usam esteróides. Atletas de endurance, como corredores de maratona e nadadores à distância, usam-nos, em doses baixas, para treinar mais intensamente com menos descanso. Revelações como essas mudaram a abordagem da USADA.
"Tradicionalmente, o antidoping era reacionário", diz Eichner. "Eles esperariam que uma droga fosse trazida ao mercado, e então pensariam, bem, talvez os atletas a usem, então é melhor proibi-la e depois fazer um teste." A WADA gastou mais de US $ 54 milhões até hoje. em pesquisas antidoping para prever e se preparar para novos medicamentos que possam melhorar o desempenho.
A agência também pode pegar os trapaceiros do passado. As regras da WADA permitem que as amostras sejam armazenadas por até oito anos, para que possam ser submetidas a novos testes que são desenvolvidos bem depois de um evento. O COI irá testar novamente amostras dos Jogos de 2004. Esse tipo de teste retrospectivo custou a Rashid Ramzi sua medalha de ouro de 1.500 metros nas Olimpíadas de 2008, depois de ele ter sido positivo para o CERA meses após o término dos Jogos. Se Ramzi soubesse que o teste era iminente, ele poderia ter se abstido. Como o CERA estava coberto pela lista detalhada de substâncias e métodos proibidos da WADA, a agência poderia revelar seu novo teste sem fanfarra, uma estratégia para manter os defensores na defensiva.
O projeto mais ambicioso da WADA ainda é o que a agência chama de passaporte biológico - um tipo de perfil fisiológico usado para detectar sinais sutis de doping. Testes tradicionais são como o radar da polícia - facilmente evitados se você souber quando ficar de olho, diz Eichner. O passaporte, ao contrário, não detecta produtos de doping em si, mas as mudanças fisiológicas que provocam. "Em vez de tentar pegar você em alta velocidade", diz Eichner, "medimos quanto tempo leva para ir do ponto A ao ponto B e, em seguida, calculamos o quão rápido você estava indo." Pesquisadores têm três tipos de passaportes em andamento: para aumento do sangue, esteróides e hormônios.
O passaporte de sangue, que foi desenvolvido primeiro, analisa amostras de sangue ao longo de uma temporada para sinalizar discrepâncias que indicam doping. Por exemplo, o passaporte rastreia os níveis de glóbulos vermelhos recém-formados, chamados reticulócitos. Tomar uma droga como a EPO, que promove a produção de glóbulos vermelhos, cria um rápido aumento no número de reticulócitos, enquanto as transfusões de sangue fazem os reticulócitos caírem, à medida que o corpo interrompe a produção de suas próprias células sanguíneas. A hemoglobina, uma molécula que transporta oxigênio no sangue, também sobe e desce em resposta a vários regimes de doping sanguíneo, para que os testadores possam controlar seus níveis para procurar sinais de doping.
Os passaportes tornam o doping mais difícil, mas não o eliminam completamente, diz Eichner. “O passaporte pega muita gente, mas é claro que alguns atletas se adaptaram ao programa e encontraram maneiras de evitar o acionamento de qualquer sinalizador.” A história mostra que cada novo teste estimula uma solução alternativa.
"Estamos lutando contra o lado sombrio", disse David Howman, diretor-geral da Wada, a repórteres em uma reunião da Parceria para a Concorrência Limpa, em Nova York, em dezembro passado. “Marion Jones competiu por sete anos sem um resultado positivo. Durante sete anos, ela disse: "Estou limpo, fui testado mais do que qualquer outro atleta no mundo", diz Howman, acrescentando: "Só porque você está testado, não significa que você está limpo, nós sabemos isso."
Um desafio crescente, diz Howman, é o crime organizado. “O submundo está substancialmente envolvido no fornecimento e distribuição dessas substâncias - os lucros são extraordinários. Com um investimento de US $ 100, você pode ganhar US $ 1.000 ou talvez US $ 100.000. A WADA precisa garantir que isso pare. ”O grupo de testes contratou recentemente um chefe de investigações para coletar informações e colaborar com as agências de segurança pública. “Houve policiais de controle de doping subornados, houve pessoas trabalhando em laboratórios subornados. Está acontecendo e precisamos parar com isso ”, diz Howman.
E depois há o problema da comitiva. Howman estima que o esporte vale US $ 800 bilhões anualmente, e os atletas são cercados e influenciados por treinadores, treinadores, agentes e advogados que lucram. Tygart diz que os atletas foram convencidos a confessar o uso de drogas ilícitas por advogados que ganhariam mais em um longo processo de litígio. "Aqueles dentro do sistema que estão atacando nossos atletas precisam ser responsabilizados, e faremos tudo que estiver ao nosso alcance para expulsar essas pessoas do esporte", diz Tygart.
Michelle Collins ficou chocada na primeira vez que alguém em seu círculo interno lhe ofereceu THG, um esteróide projetado para escapar de testes de drogas. O velocista olímpico e ex-campeão mundial foi informado de que a droga a tornaria mais forte e aceleraria a recuperação após o treinamento. "Eu nunca fui realmente dito o que era", diz Collins, que foi pego no escândalo Balco por usar THG e EPO. Ela encontrou drogas pela primeira vez ao dar o salto de colegial para competição profissional, um período especialmente vulnerável na carreira de um atleta. "É aí que muitos atletas são pegos e pegos pelos treinadores, prometendo levá-los para o próximo nível", diz Collins. "Há muita lavagem cerebral que acontece". Os atletas estão convencidos de que precisam ser competitivos, diz ela. "Eu definitivamente acreditei nisso."
Da mesma forma, Tyler Hamilton, em entrevista ao programa “60 Minutes”, da CBS News, descreveu receber pela primeira vez seu pacote de drogas para melhorar o desempenho como uma espécie de rito de passagem, um convite para o grande momento.
"As pessoas boas cometem erros", diz Tygart, e menciona Collins, que, após negações iniciais, admitiu ter feito doping. Tygart lembra de vê-la depois de sua confissão. “Foi uma transformação. Toda a sua postura e personalidade foi completamente alterada. Foi incrível ”. Collins deixou o esporte e trabalha como massagista licenciada com sua própria clínica perto de Dallas. Agora "muito contente", ela se arrepende de ter tomado drogas. “Se eu pudesse voltar no tempo, diria não”, ela me disse. “Eu já era talentoso. Eu fiz uma equipe olímpica sem drogas. Eu realmente não precisava ir para lá.
Quando as Olimpíadas começarem neste verão, todos os olhos se concentrarão nas contagens de medalhas e nas cerimônias do pódio. Enquanto aqueles que ficam aquém de uma medalha podem se consolar em ter lutado uma boa luta, a verdade é que ganhar ainda importa. No mundo dos esportes, nada é mais importante do que uma medalha de ouro olímpica. No entanto, a questão permanece: a que custo? Será que essa brilhante medalha de ouro representa integridade e espírito esportivo, ou um sistema de valores que coloca a vitória acima de tudo? Essa é uma pergunta que os próprios atletas devem responder.
Eu estava cético quando DeeDee Trotter me contou sobre ela Test Me, I'm Clean! penhor, mas eu escolhi confiar nela. Eu acredito em Trotter, porque acredito que a autenticidade ainda existe no esporte. (Nota do editor: Trotter ganhou a medalha de bronze na corrida de 400 metros nos Jogos Olímpicos de Londres, usando sua pulseira "Test Me, I'm Clean") Para cada fraude que rouba medalhas como Tyler Hamilton ou Marion Jones, existem outros atletas quem escolhe fazer a coisa certa. As Olimpíadas ainda fornecem um palco para a excelência humana. Não é tarde para salvar esportes. Mas vai levar atletas como Trotter à cultura do doping. A luta contra o doping é nada menos que uma guerra cultural, que só pode ser vencida a partir de dentro.
