No ano de 1917, o explorador norueguês Roald Amundsen já havia conquistado o Pólo Sul e a Passagem do Noroeste, estabelecendo sua reputação como uma potência polar. Mas ele não era apenas sobre estabelecer recordes - ele também estava interessado em ciência e queria reunir dados sobre o Oceano Ártico e o gelo polar. Para esse fim, ele tinha uma embarcação de pesquisa polar, que ele chamou de Maud após a rainha da Noruega, construída na esperança de derivá-la sobre o Pólo Norte. Agora, informa a AFP, que o navio finalmente retornou ao seu porto na Noruega.
Como a Primeira Guerra Mundial tornou a travessia do Atlântico perigosa, o punhado de viajantes que embarcaram na viagem de 1918 decidiu tentar chegar ao pólo pela Passagem Nordeste, uma rota que passa pelo norte da Europa e da Rússia. Mas a viagem, chamada de Expedição Maud, não começou bem. Naquele primeiro inverno, Amundsen caiu do gelo, quebrou o braço em dois lugares, foi atacado por um urso polar e quase morreu de envenenamento por monóxido de carbono. As condições do gelo provaram ser piores do que a tripulação antecipou e, finalmente, levou o navio três anos apenas para chegar a Nome, no Alasca.
Do Alasca, a ideia era levar o navio ao longo do Pólo Norte, mas condições de gelo precárias obrigaram Maud, no sul, a se submeter a grandes reparos. Depois que Maud foi consertada, em vez de tentar esfriar novamente, Amundsen se distraiu com a idéia de pilotar um avião sobre o Pólo Norte e, em vez disso, usou Maud para transportar aviões para o Alasca. Nunca deu certo e, em 1925, Amundsen estava falido e forçado a vender o navio para a Hudson's Bay Company. A empresa rebatizou-a de Baymaud e usou-a como um armazém flutuante e depois uma estação de rádio, uma das primeiras no Ártico, antes que o navio afundasse no gelo de 1930 em Cambridge Bay, Nunavut.
Em 1990, o condado de Asker, na Noruega, onde o navio foi construído, comprou o naufrágio da Companhia da Baía de Hudson por apenas US $ 1, com planos de levantar o navio e levá-lo para casa. Mas esses planos e vários outros esquemas para levar o navio para a Noruega não deram certo. Em 2011, o Canadá decidiu que queria preservar o navio como um local histórico, já que tinha importância na história de suas regiões árticas. Mas antes que pudesse ser devolvido ao Canadá, Asker lançou mais uma tentativa de levá-lo para casa, transferindo o projeto para uma empresa privada chamada Tandberg Eiendom, que fez as coisas progredirem.
Após vários anos de preparação, o navio foi levantado do fundo do mar no verão de 2016. Em 2017, a tripulação trabalhou para preparar e estabilizar o navio para uma travessia do Atlântico, rebocando-o para a Groenlândia ocidental. De acordo com a página de Facebook do projeto Maud Returns Home, o navio iniciou sua jornada final para a Escandinávia em junho, alcançando as águas da Noruega em 5 de agosto e finalmente chegando a Vollen em Asker, onde terá seu próprio museu no dia 7 de agosto.
"É absolutamente fantástico saber que Maud está de volta à Noruega depois de quase 100 anos", disse Jan Wangaard, gerente do projeto, ao The Local.no. “Isso traz alegria ao nosso coração ao ver Maud, ainda orgulhosa depois de todos esses anos, ver sua antiga terra natal mais uma vez.”
Os outros dois navios de Amundsen, o Gjoa e o Fram, estão atualmente alojados no Museu Marítimo da Noruega, em Oslo. Maud não cumpriu sua missão principal, mas as informações oceanográficas coletadas pela tripulação do navio e seu papel no desenvolvimento do Ártico canadense ainda são significativas. E enquanto Amundsen nunca conseguiu passar o Pólo Norte com Maud, em 1926 o explorador pelo menos conseguiu voar sobre o poste em um dirigível.
