Instalado no mesmo edifício de Vincent van Gogh, “The Starry Night” e “Campbell's Soup Cans”, de Andy Warhol, é uma simples capa de papel para café. Ele pode ser encontrado não no café do Museu de Arte Moderna de Nova York (MoMA), mas sim nas coleções do museu, ao lado de obras de renome de arte que valem milhões. Mas seria errado considerá-lo fora do lugar; O gênio das mangas da xícara de café também o torna um objeto de um milhão de dólares.
Para muitos, o ritual da manhã não estaria completo sem ficar na fila de uma lanchonete próxima, fazendo um pedido com um caixa arrojado controlando a pressa do AM e vendo o barista derramar o café, dar um deslize em cima do copo e escorregar. uma capa de papelão por cima. É um ritual simples e lógico, mas sem essa manga, o que teria acontecido com a nossa cultura cafeeira? Em 2005, o MoMA prestou homenagem a este engenhoso design que define a moderna tradição do café americano quando adquiriu uma capa de café padrão para a exposição “SEGURO: Projeto Assume o Risco”, que apresentava produtos que foram criados para proteger. A capa ocupa um lugar de destaque no MoMA, ao lado de notas Post-It, Bic Fold e Band-Aids em uma coleção chamada “Humble Masterpieces”.
“As razões para a inclusão foram muito diretas: uma solução boa, sensata, necessária, sustentável (pelos padrões na época) para um problema comum”, diz a curadora do MoMA, Paola Antonelli, da capa da xícara. “Embora modestos em tamanho e preço, esses objetos são obras-primas indispensáveis do design, merecedoras de nossa admiração”.
Como os inventores por trás das outras "obras-primas humildes", o homem por trás da manga não é um artista, mas um inovador. Jay Sorensen inventou o Java Jacket em 1991 como uma solução para um problema comum - café quente queima os dedos. A ideia surgiu em 1989, quando ele estava saindo de uma lanchonete no caminho para a escola de sua filha e um derramamento de café queimou seus dedos, forçando-o a liberar uma xícara de café escaldante em seu colo. Na época, ele estava lutando como um corretor de imóveis nos anos desde o fechamento de sua estação de serviço familiar em Portland, Oregon. Enquanto o acidente do café foi infeliz, deu-lhe o germe de uma idéia inovadora: tinha que haver uma maneira melhor de beber café em movimento.
Um dos antecessores de Sorensen registrou uma patente para este copo para conter bebidas quentes. (Imagem cortesia do USPTO) Sorensen inicialmente planejou projetar uma xícara isolada que pudesse substituir copos de papel e xícaras de isopor, que estavam sendo gradualmente eliminadas enquanto as cidades dos Estados Unidos começavam a proibir os recipientes de comida de poliestireno. Mas ele não conseguia descobrir uma maneira eficiente de empacotar as xícaras para os clientes, nem o assentamento nem o dobramento funcionariam. Ele também argumentou, corretamente, que nem todas as bebidas de café precisavam de muito isolamento; Sua pesquisa indicou que apenas 30% a 40% das bebidas vendidas em cafeterias exigiam proteção além do copo de papel. Bebidas geladas de café e café com leite não são suficientemente quentes. A idéia da xícara não seria econômica para as lojas, teria que ir.
Sorensen não pode dizer como ele descobriu a ideia da manga da xícara. "Foi uma espécie de evolução", diz ele. Ele usava placa de aglomerado ou linerboard em relevo após o papel corrugado do nixing por causa do preço. (A Starbucks, que obteve sua própria patente depois da compra de Sorensen, usou o papel corrugado mais caro do lado de dentro de suas mangas e papel liso no lado de fora.)
Um close-up do isolamento da manga de café de Sorensen em seu arquivo de patentes. (Imagem cortesia do USPTO) Ele deu à sua invenção um nome atraente, o casaco Java. Sorensen fez sua primeira venda do porta-malas de seu carro para a cadeia de café Coffee People, no Oregon. Algumas semanas depois, ele foi a uma feira de café em Seattle e vendeu 100 casos em apenas 30 minutos. "Eu era como uma estrela do rock ou algo assim", diz Sorensen.
O sucesso acelerou a partir daí. Somente no primeiro ano, ele recrutou mais de 500 clientes que estavam ansiosos para proteger as mãos de seus clientes orientados pelo café. Hoje, aproximadamente 1 bilhão de Java Jackets são vendidos a cada ano para mais de 1.500 clientes.
A solução de Sorensen era simples e o problema tão comum que ele não ficou surpreso com a demanda. “Todo mundo ao meu redor. . . ficou chocado ”, diz ele. "Eu não estava."
Embora ele esteja entre os mais bem-sucedidos, Sorensen não é o primeiro a patentear uma capa de xícara. Designs datam da década de 1920 para dispositivos semelhantes. O design de James A. Pipkin, de 1925, era uma capa para bebidas em garrafas de vidro geladas e Edward R. Egger patenteou uma “montanha portátil” em 1947 que se encaixava em torno de uma xícara. Ambos foram inspirados por situações constrangedoras e embaraçosas relacionadas à condensação indesejada de garrafas de vidro geladas.
Um design da década de 1920 para bebidas frias em garrafas de vidro. (Cortesia do USPTO) 
Uma olhada na patente de Egger para uma montanha-russa portátil para uma xícara de café. (Imagem cortesia do USPTO) É possível que a capa de café de papel padrão seja eclipsada por mangas de café reutilizáveis ainda mais ecológicas, ou até mesmo um fim para o copo de papel. Sorensen está enfrentando um processo de renovação de patente. E o inventor da manga tem alguma invenção nova na manga?
"Acho que estamos apenas neste trem até que os trilhos cheguem ao fim", diz Sorensen.
