Ossos velhos têm muitas histórias para contar. O esqueleto fossilizado de qualquer criatura pré-histórica contém pistas sobre a evolução desse animal, bem como sobre o mundo ao seu redor e - se tivermos sorte - o que causou sua morte. Um desses esqueletos está no centro do programa do National Geographic Channel Death of a Sea Monster .
O monstro marinho do documentário é um grande e quase completo esqueleto de ichthyossauro escavado pelo paleontólogo Jørn Hurum e sua equipe dos estratos de aproximadamente 147 milhões de anos de Svalbard. De acordo com o documentário, é a primeira descoberta deste tipo feita neste local ártico, mas este réptil marinho em forma de tubarão não é o primeiro fóssil de Svalbard a gozar de um pouco de fama. Em 2008, Hurum foi notícia com a descoberta de um pliossauro de boca larga e pescoço curto informalmente apelidado de "O Monstro". Então, em uma campanha de mídia de 2009, que incluiu um documentário do History Channel, Hurum anunciou a descoberta de um segundo pliossauro, ainda maior, do mesmo site. Você pode conhecer a segunda criatura do nome "Predator X", do filme B (que, apropriadamente, inspirou um filme de terror feito para a TV). Nem o Monstro nem o Predador X foram completamente descritos, e eles são referidos apenas como pliossauros no programa National Geographic Channel.
(Uma breve nota: Hurum esteve envolvido na promoção do primata fóssil Darwinius masillae ("Ida") em 2009, e eu o critiquei e à empresa de mídia com a qual ele trabalhou para as alegações sensacionalistas sobre esse fóssil.)
No novo show, porém, é hora do ictiocossauro brilhar. Após a árdua tarefa de escavar o esqueleto ictiossauro da rocha fria de Svalbard, transportá-lo e limpá-lo, Hurum e seus colegas descobrem que um grande pedaço foi retirado desse animal perto de sua cauda. Também parecia haver grandes marcas de mordida nos ossos, e havia apenas uma criatura gentil no ecossistema grande o suficiente para causar tal devastação. Não há prêmios para adivinhar qual.
Mas o ângulo do "monstro marinho" é apenas um gancho para se chegar a um grande mistério em torno da vida de muitos répteis marinhos que Hurum e sua equipe descobriram. Apesar da abundância de grandes predadores em Svalbard - principalmente ictiossauros, plesiossauros de pescoço longo e pliossauros de pescoço curto - quase não foram encontrados restos de peixes. Em vez disso, há abundantes fósseis de cefalópodes com casca de caracol chamados amonites, primos extintos de lula e nautilus. As amonites do poder, melhor que o peixe, foram a fonte principal do alimento de muitos dos répteis marinhos de Jurassic? Esta questão liga os tópicos díspares da série juntos.
Outros petiscos fósseis restauram detalhes importantes do ambiente pré-histórico. Os depósitos em Svlabard não indicam um mar jurássico aquecido, mas um oceano relativamente frio, aparentemente desprovido de peixes, e parece haver alguma evidência de infiltração de metano ao longo do antigo fundo marinho. Esses locais são exatamente o que parecem - manchas no fundo do mar onde o metano escorre - mas, como os conhecemos hoje, esses locais também sustentam comunidades de estranhas criaturas do fundo do mar semelhantes àquelas que habitam as margens das fontes hidrotermais quentes. . Entre as ruínas dessas infiltrações, um paleontólogo descobre o que é interpretado como parte de uma lula que atingiu proporções semelhantes a Kraken, embora essa sugestão permaneça não confirmada pelo fim do programa.
"Morte de um Monstro do Mar" é um exame atento das condições adversas que os paleontólogos enfrentam enquanto trabalham em Svalbard, e também oferece uma espiada nas descobertas que, espera-se, serão descritas na literatura científica em breve. Se as hipóteses apresentadas na mostra estiverem corretas, os depósitos de Svalbard poderiam representar um ecossistema pré-histórico único no qual predadores gigantes marinhos prosperaram em uma fonte alternativa de alimento. Durante todo o programa, pensei repetidamente: "Espero que eles estejam escrevendo um artigo sobre isso". Acho frustrante quando programas de documentários são usados como plataformas para apresentar descobertas científicas que podem não ser publicadas por muitos anos depois. Considerando as circunstâncias, no entanto, o programa National Geographic Channel é uma prévia bem construída do que poderia ser algum achado notável de fósseis. Ao todo, Death of a Sea Monster é uma visão convincente de como os paleontologistas começam com fósseis espalhados no campo e acabam com a visão de um ecossistema há muito perdido.
A morte de um monstro marinho será ao ar no sábado, 9 de abril, às 9 da noite, horário da costa leste dos EUA, no canal National Geographic.
