Observando o patinador Adam Rippon competir, é fácil esquecer que ele está de patins. Seus movimentos dramáticos e afiados - e expressões faciais combinadas - emulam as de um dançarino profissional, ao mesmo tempo em que complementam e contradizem seu movimento suave e irrestrito ao longo do gelo. Ele esconde a dificuldade técnica de cada salto e gira com a cabeça para baixo e um olhar dominante, um performer e um atleta. Mas há uma coisa que a Rippon não vai se esconder - este ano, ele e o esquiador de estilo livre Gus Kenworthy se tornarão os primeiros homens americanos abertamente gays a competir nas Olimpíadas de Inverno.
"A atmosfera no país mudou dramaticamente", diz Cyd Zeigler, que foi co-fundador da Outsports, um site de notícias que destaca as histórias de atletas LGBT, em 1999. "Dois homens se casando não era nem uma possibilidade quando começamos a Outsports" . Agora é uma realidade em Birmingham, Alabama. Há modelos de comportamento gay em cada turno - na televisão, nos esportes locais e em nossas comunidades ”.
Mesmo assim, a última vez que os Estados Unidos enviaram um homem abertamente gay para os Jogos Olímpicos foi em 2004, quando os cavaleiros Guenter Seidel e Robert Dover ganharam o bronze no adestramento de equipes. Foi a sexta vez que Dover representou os Estados Unidos nas Olimpíadas; durante seus segundos Jogos, em 1988, Dover saiu, tornando-se o primeiro atleta abertamente gay a competir nas Olimpíadas modernas.
"Eu gostaria que todos os atletas gays saíssem em todas as disciplinas - futebol, beisebol, as Olimpíadas, qualquer coisa", disse Dover. "Depois das seis Olimpíadas, eu sei que elas estão em todos os esportes. Você só precisa passar um dia no alojamento, nas academias ou no jantar para perceber que estamos acabados."
De fato, quando Dover apareceu no cenário internacional, ficou claro que os atletas gays estavam competindo e vencendo em todos os níveis de esportes profissionais. Sete anos antes, a estrela do tênis Billie Jean King ficou famosa quando uma ação movida por um ex-amante levou-a a admitir publicamente ter um caso lésbico. (King prontamente perdeu todos os seus endossos profissionais, mas depois disse que só queria que ela saísse mais cedo.) E em 1982, o ex-atleta olímpico Tom Waddell - que morreria de AIDS no auge da epidemia cinco anos depois - ajudou a encontrar os primeiros Jogos Gay para atletas LGBT. 1.350 atletas competiram.
Mas foi mais de uma década antes, quando um atleta abertamente gay se apresentou pela primeira vez nos Jogos Olímpicos. Apenas não exatamente durante a competição.
O patinador artístico inglês John Curry mal havia ganhado a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1976 em Innsbruck, na Áustria, quando repórteres souberam da sexualidade de um artigo publicado no International Herald Tribune . Eles encurralaram o patinador em uma coletiva de imprensa para interrogá-lo sobre assuntos mais pessoais, de acordo com Alone: O Triunfo e a Tragédia de John Curry, de Bill Jones. Curry reconheceu que os rumores sobre sua sexualidade eram verdadeiros, mas quando os jornalistas fizeram perguntas lascivas traindo os equívocos da época sobre homossexualidade e masculinidade, Curry reagiu: “Eu não acho que me falta virilidade, e o que as outras pessoas pensam de mim não importa ”, disse ele. “Você acha que o que eu fiz ontem não foi atlético?” (Deve-se notar também que os atos homossexuais foram proibidos no Reino Unido na época).
Mas, embora a competição tenha acabado para Curry, o costume era que os vencedores de medalhas fossem exibidos em apresentações de exibição. Lá, em um espetáculo atlético de fogo, inflexível, Curry abandonou sua rotina habitual de saltos e saltos para uma obra-prima técnica severa, fazendo dele o primeiro atleta abertamente gay a se apresentar no palco olímpico.
“Quando todos telefonaram para a história deles e começaram as discussões em muitos idiomas, começou a surgir a opinião de que era [Curry] quem era normal e que éramos anormais”, escreveu Christopher Brasher, repórter do The Observer., em sua cobertura naquele ano.
Os jornalistas LGBT e historiadores, incluindo Zeigler e Tony Scupham-Bilton, catalogaram os muitos atletas olímpicos que eram homossexuais, mas competiram em um tempo antes de estar "fora", era seguro e aceitável. O corredor alemão Otto Peltzer, por exemplo, competiu nas Olimpíadas de 1928 e 1932, mas foi preso pelos nazistas em 1934 por sua homossexualidade e mais tarde foi enviado para os campos de concentração. Em anos mais recentes, os atletas esperaram para sair até que o seu tempo na competição terminasse, incluindo os patinadores Johnny Weir e Brian Boitano e o mergulhador americano Greg Louganis. Há muito tempo que Louganis era gay, mas não saiu publicamente até as cerimônias de abertura dos Jogos Gay de 1994: "Bem-vindo aos Jogos Gays", Louganis disse à multidão. "É ótimo estar fora e orgulhoso."
Embora a história inicial de atletas olímpicos abertamente gays seja pontilhada com atletas do sexo masculino, mulheres abertamente gays têm discretamente ganho prevalência em competições recentes. A tenista francesa Amélie Mauresmo está entre as primeiras mulheres a aparecer publicamente antes de uma aparição olímpica - embora, Zeigler acrescentou, se um atleta sai publicamente é baseado em parte na proeminência de seu esporte fora dos Jogos Olímpicos. Em 1999, um ano antes de sua primeira competição olímpica, os repórteres questionaram sua sexualidade depois que um adversário a chamou de "meio homem" por aparecer em uma partida com sua namorada. A discussão casual de Mauresmo sobre sua sexualidade como parte integrante de sua vida e a desconsideração de preocupações de que ela perderia o patrocínio representou uma mudança no estigma em torno da participação como atleta. O medo do fracasso comercial ainda sustentava a decisão de muitos atletas de não sair, mas Mauresmo não teve medo.
"Não importa o que eu faça, sempre haverá pessoas contra mim", disse Mauresmo. “Com isso em mente, decidi deixar minha sexualidade clara… queria dizer isso de uma vez por todas. E agora quero que falemos de tênis. ”Mauresmo ainda enfrentava críticas por sua“ masculinidade ”. Mas sua patrocinadora, a Nike, abraçou seu visual musculoso ao projetar roupas que mostrariam sua força, de acordo com o livro de 2016, Out in Sport. Mauresmo passou a ganhar prata nos singles femininos em 2004.
Nos Jogos Olímpicos de 2008 em Pequim, 11 atletas abertamente gays competiram, apenas um deles - o mergulhador australiano Matthew Mitcham, que ganhou o ouro e é um ativista vocal LGBT - era um homem. Todos os seis atletas abertamente gays nas Olimpíadas de Inverno de 2010 em Vancouver eram mulheres, assim como todos os sete atletas abertamente gays nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2014 em Sochi. Ambas as Olimpíadas intervenientes viram uma maior participação de atletas abertamente gays, mas as mulheres ainda detinham a grande maioria. Em 2016, quatro dos jogadores do time de basquete feminino dos EUA - Delle Donne, Brittney Griner, Seimone Augustus e Angel McCoughtry - eram abertamente homossexuais.
Esta contabilidade naturalmente elide que a orientação sexual é um espectro. Os olimpianos que se identificam abertamente como bissexuais, por exemplo, também estão crescendo em número. Além disso, o Comitê Olímpico Internacional e os vários órgãos diretivos fizeram alguns avanços quando se trata de reconhecer que o gênero não é binário, embora as políticas para atletas transgêneros continuem sendo um debate espinhoso entre autoridades e atletas. Dito isso, o COI permitiu que atletas transgêneros pré-operatórios participassem dos Jogos Rio 2016.
Com os Jogos de Inverno deste ano em Pyeongchang, Rippon e Kenworthy são os primeiros homens americanos abertamente gays a competir nas Olimpíadas desde que a legalidade do casamento entre pessoas do mesmo sexo foi estabelecida nos Estados Unidos em 2015, e a mudança cultural é aparente. Enquanto a lenda do tênis Martina Navratilova, que saiu em 1981 mas competiu como atleta olímpica pela primeira vez em 2004, disse que sair em 1981 custou US $ 10 milhões em patrocínios, Kenworthy possui patrocínios com Visa, Toyota e Ralph Lauren. cite alguns. O esquiador também apareceu recentemente em um anúncio da Head & Shoulders, com uma bandeira do orgulho do arco-íris acenando atrás dele.
“A atmosfera para os atletas LGBT mudou mais rapidamente na última década”, diz Scupham-Bilton, historiador olímpico e LGBT. “No século XX, havia mais homofobia no esporte e na sociedade em geral. À medida que o aumento da igualdade LGBT progrediu, também houve aceitação de atletas LGBT ”.
Há uma exceção notável: Sochi 2014. O verão antes de sediar as Olimpíadas de Inverno, no que muitos viram como uma afronta ao ativismo pelos direitos gays, o governo russo aprovou uma lei proibindo a promoção de relações sexuais “não tradicionais” com menores. Os Estados Unidos usaram a plataforma olímpica como uma oportunidade para protestos sutis, incluindo os proeminentes atletas gays Brian Boitano, Billie Jean King e Caitlin Cahow em sua delegação olímpica, e os protestos foram realizados em todo o mundo. Apesar da manifestação de apoio internacional, o patinador canadense Eric Radford optou por esperar até que Sochi saísse, citando seu desejo de ser reconhecido por sua habilidade, em vez de sua sexualidade. Ele já deixou sua marca nos Jogos Pyeongchang, onde seu desempenho com o parceiro de skate Meagan Duhamel levou o Canadá ao topo da competição de patinação artística.
A Rippon e a Kenworthy usaram suas novas plataformas para fazer declarações sobre questões políticas. Recentemente, a Rippon ganhou as manchetes quando recusou uma oferta para se encontrar com o vice-presidente Mike Pence devido a discordâncias com suas posições sobre os direitos LGBT - que incluem declarações anteriores que parecem apoiar o financiamento da terapia de conversão gay. O ex-secretário de imprensa de Pence negou seu apoio à terapia de conversão gay durante a campanha presidencial de 2016. Kenworthy também criticou o vice-presidente como um "ajuste ruim" para liderar a delegação dos Estados Unidos na cerimônia de abertura em Pyeongchang, na sexta-feira.
Plataformas políticas e patrocínios à parte, Rippon e Kenworthy esperavam que, ao sair, pudessem viver como versões mais livres e autênticas de si mesmos - e capacitar outros a fazer o mesmo.
"Há pressão que vem com essa responsabilidade e sinto que tenho uma responsabilidade para com a comunidade LGBT agora", disse Kenworthy. "Eu quero ser um exemplo positivo e uma inspiração para qualquer criança que eu puder."
