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O fim do programa Space Shuttle criou uma lacuna importante nas capacidades da NASA - a agência não podia mais transportar seus próprios astronautas para o espaço. Em vez disso, a Nasa tornou-se totalmente dependente de foguetes russos, um requisito que tornou a agência espacial ainda mais suscetível a turbulências políticas.
Não deveria ser assim e logo não será. Como o New York Times relata, a NASA anunciou oficialmente ontem que a Boeing e a SpaceX vão assumir a tarefa de enviar os astronautas da América para o espaço a partir de 2017.
Quando o presidente Bush anunciou a decisão de fechar o programa do Ônibus Espacial, o plano não incluiu tirar a NASA de qualquer forma de mandar pessoas para o espaço. O plano era que a agência substituísse o velho ônibus espacial, e a resposta da NASA a essa ligação era o programa Constellation.
Constelação foi ao longo do tempo e acima do orçamento, e em 2010 o presidente Obama matou o programa. Mesmo assim, porém, houve um backup. O orçamento que liberou o Constellation também reservou dinheiro para pagar empresas de voos espaciais privados para assumir o dever de transportar astronautas para a Estação Espacial Internacional. Mas quando essa ligação foi feita em 2010, voos espaciais privados ainda não estavam prontos para o grande momento.
Com o anúncio de ontem, esse grande plano de levar os astronautas americanos de volta ao espaço a bordo de foguetes comerciais americanos está agora se aproximando da fruição.
