Quando Paritosh Gupta e o dinamarquês Dhamani se conheceram, como companheiros de dormitório da Universidade Drexel, na Filadélfia, tinham muito em comum. Ambos estudavam STEM - Gupta em ciência da computação, Dhamani em engenharia mecânica. Ambos participaram de muitos dos mesmos eventos do campus, especialmente os de rede. E ambos falavam inglês como segunda ou terceira língua - Gupta cresceu falando hindi na Índia, enquanto Dhamani cresceu falando em urdu e swahili na Tanzânia.
Foi esse último fato que os deixou um pouco desconfortáveis com o falar em público. Dhamani muitas vezes se sentiu desconfortável falando em público em geral, enquanto Gupta teve problemas com a comunicação profissional. Em um estágio, ele hesitou em falar com idéias porque sentia que não era suficientemente articulado.
“Se eu pudesse me comunicar de forma mais eficaz, poderia fazer muito mais diferença”, lembra ele, pensando.
Os dois se juntaram à Toastmasters, um clube sem fins lucrativos que ajuda os membros a se comunicarem e falar em público. Eles acharam o grupo tão útil que começaram a se perguntar se poderiam criar uma tecnologia que pudesse oferecer ensinamentos semelhantes a todos, em todos os lugares.
Então, os dois colocaram suas habilidades juntas e construíram o Orai, um aplicativo para melhorar a fala em público. Construído em consulta com linguistas, neurocientistas e especialistas em falar em público, analisa a fala dos usuários por três fatores críticos. Primeiro, ele procura o uso excessivo de “palavras de preenchimento” - os “ums”, “uhs” e “likes”. Há ritmo - o quão rápido você está falando. Então há energia, que tem a ver com a variação vocal, as mudanças no tom ou no volume que fazem os discursos parecerem interessantes. "Alguns oradores com excelente conteúdo não conseguem criar esse impacto em seu público porque o orador não tem o nível de energia certo para se envolver", diz Gupta. Em seguida, o aplicativo apresenta aos usuários feedback e dicas para melhorar.
O aplicativo é construído como um dispositivo de treinamento, algo a ser usado regularmente, com o passar do tempo, para melhorias incrementais.
“Conversamos com muitos treinadores e instrutores de fala e bons oradores públicos e perguntamos sobre suas jornadas - como eles se tornaram bons oradores públicos”, diz Gupta. “Muitos disseram que era como ir ao ginásio; isso não acontece em um dia.
Gupta (L) e Dhamani (R) (Orai) O Orai, que é gratuito, foi lançado em março após vários meses de testes beta. Então eu fiz o download e tentei. O aplicativo oferece vários prompts para você começar. Eu escolhi "Your Favorite Things", que sugeriu que eu falasse sobre a minha comida favorita, restaurante ou lugar para ir em uma noite de sexta-feira. Então apertei o botão de gravação e fiquei entusiasmado com o meu ponto de ramen favorito pelos 60 segundos sugeridos. Quando terminei, uma página de feedback apareceu imediatamente. Fui parabenizado por não usar uma única palavra de preenchimento - hooray! Minha clareza de fala - o percentual de palavras que o aplicativo conseguia entender - era de 80%, também boa. Meu ritmo, de 140 palavras por minuto, estava na faixa ideal de acordo com o ícone do velocímetro do aplicativo - menos de 100 palavras por minuto é muito lento, enquanto que mais de 150 é muito rápido. Eu tive quatro variações vocais no clipe de 60 segundos, também ideal. "Parece que você estará hospedando um TED Talk em nenhum momento", disse o aplicativo.
Gloating ligeiramente, eu tentei um segundo prompt. Este, chamado “Entrevista de Emprego”, me pediu para falar sobre minha experiência profissional, conquistas, pontos fortes e fracos por cinco minutos, como se eu estivesse em uma entrevista de emprego. Assim que pressionei o disco, comecei a sentir-me nervoso, do jeito que eu realmente faria se estivesse realmente entrevistando para um trabalho. Minha mente de repente em branco, eu me esforcei para listar minhas realizações, deixando longas pausas entre as frases. Eu terminei a gravação menos de dois minutos, embora o prompt sugerisse conversar por cinco. Desta vez, o feedback foi um pouco mais crítico. Eu usei oito palavras de preenchimento, todas "hum". Não é terrível, mas poderia ser melhor. Minha clareza de fala era de 82%, então ainda está bem. Mas meu ritmo caiu para 82 palavras por minuto, muito lento. "Uma boa maneira de aumentar seu ritmo é organizar seus pensamentos e pensar sobre o que você vai dizer antes de falar", avisou o aplicativo. Muito verdadeiro.
Para encorajar o uso regular, Orai recompensa conquistas com troféus. Se você melhorar o suficiente, você pode desbloquear todos os troféus. Também permite escolher dias de prática e definir lembretes. O aplicativo registra a duração de sua "raia" - quanto tempo você realmente praticou nos dias em que você se comprometeu anteriormente.
Orai rastreia seus usuários atuais para ver o quão bem eles estão indo.
"Nós vimos uma melhora significativa na forma como eles estão entregando seus prompts", diz Gupta.
Gupta e Dhamani estão trabalhando em várias atualizações para o aplicativo. Uma atualização oferecerá módulos baseados em tópicos diferentes, como o uso de pausas. A outra atualização será o uso de vídeo, para que o aplicativo possa rastrear coisas como postura e expressão facial.
"Sorrir quando você está falando é uma das coisas mais importantes, porque transmite que você é inteligente e quer dizer algo importante para o público", diz Gupta.
O aplicativo já gerou um pouco de agitação nos círculos de negócios. Orai foi uma das equipes finalistas da Imagine Cup da Microsoft e da Competição de Plano de Negócios do Estudante de Capitalismo Consciente, ganhando $ 40.000 em prêmios até o momento.
É muito trabalho, especialmente considerando que Gupta e Dhamani ainda são estudantes universitários em tempo integral - Dhamani se formará este ano, Gupta se formará no ano que vem.
"Esta é a nossa coisa em tempo integral", diz Gupta. “Mesmo com a faculdade. Eu gasto tanto tempo, se não mais, nisso.
