Rosetta Satellite é o primeiro a sempre orbitar um cometa

O satélite Rosetta, da Agência Espacial Européia, marcou uma conquista impressionante em vôos espaciais nesta manhã, quando caiu em órbita ao redor do cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko - o primeiro satélite artificial a orbitar um cometa.

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Rosetta voa pelo espaço há mais de dez anos em uma viagem que abrange quase 4 bilhões de quilômetros para chegar à sua localização atual. Agora, gentilmente se afastando 62 milhas acima da superfície do cometa.

Esse cometa está explodindo a impressionantes 24.600 milhas por hora enquanto se dirige em direção ao Sol. Rosetta, em comparação, está orbitando o cometa a um rastro relativo de apenas alguns metros por segundo. Sua proximidade dá à equipe da Agência Espacial Européia um ponto privilegiado para tirar fotos em close-up da superfície do cometa. (Para o mais recente, verifique a página do Twitter de Rosetta.)

Rosetta é o primeiro satélite a orbitar um cometa, mas não é o primeiro a estudar um deles de perto. Em 2004, a sonda Stardust da NASA passou a poucas centenas de quilômetros do cometa Wild 2. Stardust passou apenas algumas horas na cauda de Wild 2 coletando pequenos fragmentos de material que foram soprados do cometa à medida que derretia no calor do Sol. A missão Stardust devolveu essas amostras à Terra para que pudessem ser estudadas no laboratório.

Nos próximos 15 meses, a Rosetta permanecerá próxima ao cometa que está em órbita, diz a BBC. Mas o verdadeiro show começará em novembro, quando a equipe da ESA guiará um segundo robô, que a Rosetta está transportando, para aterrissar na superfície do cometa.

O cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, uma massa de gelo e poeira de aproximadamente 2, 5 milhas de largura, está voando em direção ao sol. Logo começará a aquecer, a derreter e a liberar parte de seu material antigo no espaço. E quando isso acontecer, Rosetta e o lander Philae estarão lá, observando.