Suzan Murray, veterinária chefe do Smithsonian's National Zoo em Washington, DC, supervisiona os cuidados de saúde de 2.000 animais de cerca de 400 espécies. Nas manhãs de uma manhã de primavera , ela conferiu um elefante artificialmente inseminado, um tamanduá gigante com abrasões na pele, um kiwi chamado Manaia e uma cobra birmanesa anestesiada. Murray discute o que é preciso para se tornar um veterinário e como é fazer visitas domiciliares no zoológico do país.
O que fez você decidir se tornar um veterinário de zoológico?
Quando criança, gostava de animais e era bom em matemática e ciências. Nós tínhamos muitos animais ao redor da casa e meus avós tinham uma fazenda. Essas foram algumas das coisas que me fizeram perceber que [medicina veterinária] era algo que eu estava interessado em perseguir.
Quais habilidades e treinamento são necessários para a sua posição?
Depois da faculdade e dos quatro anos da escola de veterinária, normalmente você faz um estágio de um ano e depois uma residência de três anos. A residência é um período em que você se especializa em uma área específica da medicina. Então, na medicina humana, você pode ter cardiologia, urologia, dermatologia. A medicina veterinária tem várias dessas mesmas especialidades, uma das quais é a medicina zoológica. O Zoológico Nacional administra um dos poucos programas de residência em medicina zoológica do país. Eu realmente fiz meu treinamento aqui anos atrás. Depois disso, você pode fazer algo para se tornar um especialista e se tornar certificado em medicina de zoológico. Para executar um programa de treinamento, você precisa ser certificado, para ser um especialista em medicina de zoológico.
Como o Zoológico Nacional difere de outros zoológicos?
Uma das grandes coisas sobre o Smithsonian é todos os nossos diferentes recursos e níveis de conhecimento. Nem todo zoológico tem um patologista, ou nutricionista, ou o nível de treinamento dos tratadores que este zoológico tem. O padrão de cuidado com os animais que fornecemos é excelente, então acho que, junto com a capacidade de contribuir para a ciência e a conservação, é o que realmente nos diferencia. Usamos o que aprendemos para cuidar de animais aqui e aprender como manejar animais em estado selvagem.
Dr. Murray examina o filhote de panda do zoológico, Tai Shan, em 2005, quando ele tinha apenas alguns meses de idade. (Jessie Cohen / Zoológico Nacional de Smithsonian) 
Dr. Murray atua em um dos gorilas do zoológico. (Jessie Cohen / Zoológico Nacional de Smithsonian) 
Dr. Murray detém o filhote de panda do zoológico, Tai Shan, em 2005, quando ele tinha apenas alguns meses de idade. (Jessie Cohen / Zoológico Nacional de Smithsonian) Temos muitos programas de conservação onde usamos informações da natureza para ajudar a gerenciar animais aqui. Temos um projeto no Quênia olhando para abetardas kori, o maior pássaro em vôo. Em cativeiro, descobrimos que eles têm um alto grau de doença hepática, de hemocromatose, que é o armazenamento de ferro no fígado. Nós estudamos o que eles estão comendo na natureza, coletamos amostras de sangue, analisamos isso para o ferro e comparamos com o que fazemos em cativeiro. Nós aprendemos que eles não estão comendo muita carne na natureza. Eles estão comendo mais frutas e insetos. Isso nos ajudou a modificar a dieta para mantê-los mais saudáveis em cativeiro.
Quantos veterinários trabalham no zoológico?
Temos eu e dois veterinários clínicos no centro, bem como dois residentes, e depois o veterinário do Centro de Conservação e Pesquisa [na Virgínia], Luis Padilla.
Com que proximidade você e os outros veterinários trabalham com os tratadores do zoológico?
Como chefe do departamento, não tenho tanto cuidado direto com os animais quanto costumava ou como gostaria. Os veterinários que fazem o atendimento clínico têm muita interação com os tratadores, que são realmente nossos olhos e ouvidos. Eles são os que conhecem os animais. Eles são os únicos que podem dizer quando algo está errado. Nós dependemos muito uns dos outros.
Como é um dia normal?
Realmente não há dia normal. Começamos com as rodadas no início da manhã e depois dividimos nossos deveres. Há alguém que faz o nosso parque e há alguém que fica para trás e faz o trabalho clínico. Os animais nos quais trabalhamos realmente variam - de um peixe a um elefante, de um pássaro a um réptil - então todo dia vai ser um pouco diferente.
Qual foi o seu momento mais emocionante no trabalho?
Trabalhando como veterinário no Zoológico Nacional, há um momento emocionante a cada dia. Cada um é um pouco diferente, seja um tratamento para o coral, o diagnóstico de um problema em uma píton birmanesa ou a visita a um elefante que esperamos estar grávida. Não há como comparar. Todo dia oferece uma recompensa de surpresas.
Qual é o maior equívoco sobre o trabalho que você faz?
Não sei se existem concepções erradas sobre o nosso trabalho. A maioria das pessoas que nos conhece - os veteranos do zoológico - dizem: "Uau! Você tem um emprego fabuloso!" E isso é muito perceptivo. As pessoas estão sempre felizes em saber até onde vamos para cuidar de animais e quanto fazemos pelo animal individual. Eu acho que as pessoas sempre ficam agradavelmente surpresas ao ouvir sobre os níveis variados de especialização aqui no zoológico, sejam os guardiões, os fisiologistas reprodutivos, os patologistas, os nutricionistas. Existem tantas camadas diferentes de cuidados com os animais que podem não ser óbvias para o observador casual.
Que conselho você tem para alguém que quer entrar nesse campo?
Tenho muitas conversas com jovens que querem ser veterinários, e o que lhes digo é seguir sua paixão e seus interesses. Se um aluno está realmente interessado em medicina veterinária, ele deve ficar com ele. Cada estrada tem suas voltas e reviravoltas. Apenas continue mirando em sua direção, corrija quando estiver fora do curso e não aceite "não" como resposta. Continue.
