Os dinossauros com cabeça de cúpula realmente batiam cabeças? Embora não seja um dos temas mais importantes da paleontologia, a questão é uma das mais difíceis. Os dinossauros de crânio espesso parecem perfeitamente adequados a cabeças quebradiças, muito parecido com o carneiro selvagem moderno, mas se os dinossauros, como o paquicefalossauro, realmente bateram no saco, dependia de quem você pedia. Enquanto alguns estudos concluíram que esses dinossauros eram totalmente capazes de atacar crânios, outras análises discordaram e apontaram que cabeças arredondadas em forma de cúpula eram na verdade armas precárias em tais competições.
As evidências da histologia óssea e as capacidades defensivas estimadas dos paquicefalossauros são ambíguas. Mas a evidente falta de patologias do crânio parecia apoiar a ideia de que esses dinossauros não estavam se intrometendo, mas em vez disso batiam uns nos outros nos flancos ou usavam suas cúpulas principalmente como enfeites chamativos. Se os pachycephalosaurs caíssem regularmente de cabeça um para o outro, esperaríamos que muitos de seus crânios mostrassem danos causados por esses encontros.
Por muitos anos, ninguém registrou os ferimentos esperados. Isso mudou esta semana graças a um novo artigo da PLoS One de Joseph Peterson e Christopher Vittore. O tema de seu artigo, intitulado “Patologias cranianas em um espécime de paquicefalossauro ”, é uma parte danificada do crânio do maior e mais famoso dos dinossauros com cúpula.
O crânio do dinossauro parece como se alguém fosse com um martelo. Duas grandes depressões - aumentadas por numerosos buracos menores dentro e ao longo de suas margens - batem no topo da cúpula. Peterson e Vittore consideraram várias possibilidades, incluindo danos causados ao osso após a morte do animal, reabsorção óssea e trauma ocorrido durante a vida do dinossauro. A lesão seguida de infecção parece ser a explicação mais consistente com as evidências. E isso pode não ser o único crânio desse tipo. No final do artigo, Peterson e Vittore ressaltam que uma caveira do paquicefalossauro Gravitholus e outra pertencente a Texacephale parecem ter lesões semelhantes nas superfícies superiores de seus crânios.
Caso encerrado, certo? Isso parece ser uma boa evidência de que o Paquicefalossauro realmente bateu na cabeça. Mas devemos ter cuidado em quão longe estendemos as hipóteses de um crânio. As lesões no crânio do Paquicefalossauro estão de acordo com a idéia de que esses dinossauros estavam batendo cabeças, mas não podemos realmente saber o que aconteceu com esse dinossauro em particular. O argumento a favor dos dinossauros com cabeça de elefante só aumentou, mas seria prematuro dizer se os pachycephalosaurs definitivamente se envolveram ou não no comportamento regularmente. Se os dinossauros comumente quebrassem os crânios, outras cúpulas danificadas deveriam estar lá. Pode haver alguns esperando na rocha ou sentados nas prateleiras do museu. Uma coisa parece certa, porém - o dinossauro de Peterson e Vittore provavelmente teve uma enorme dor de cabeça.
Para mais informações sobre esta pesquisa, veja o post de David Orr no Love in the Time of Chasmosaurs.
Referência:
Peterson, J., & Vittore, C. (2012). Patologias Cranianas em um Espécime de Paquicefalossauro PLoS ONE, 7 (4) DOI: 10.1371 / journal.pone.0036227
