Há muita coisa sobre como a Terra gira. A rotação diária do planeta em torno de seu eixo dita não apenas nossas percepções do tempo, mas também os padrões climáticos do mundo. Desde 1988, os cientistas têm acrescentado “segundos bissextos” ocasionais aos relógios atômicos para compensar a desaceleração gradual da rotação da Terra. Mas mais mudanças poderiam estar a caminho, escreve Charles Q. Choi, da LiveScience : o aquecimento global parece estar mudando o eixo da Terra.
Um novo estudo da Science Advances sugere que, à medida que as geleiras derretem, a redistribuição de massa está fazendo a Terra mudar e girar mais rápido em seu eixo. A ideia de que isso pode estar acontecendo não é nova. Em 2002, um oceanógrafo chamado Walter Munk observou que, embora o aumento do nível do mar deva hipoteticamente mudar o eixo da Terra e fazê-lo girar mais rapidamente, não foi possível encontrar evidências dessa mudança.
“O enigma de Munk”, como era chamado, era um verdadeiro headscratcher, escreve Choi. Ele explica que o derretimento das geleiras das montanhas e a perda da calota de gelo na Antártica tiram o peso da rocha que está por baixo. Conforme a rocha se ergue, os pólos se tornam menos achatados e a Terra se torna mais redonda - uma mudança no arranjo de massa que deve fazer o planeta girar mais rapidamente.
Na última análise da questão, uma equipe liderada por Jerry X. Mitrovica, da Universidade de Harvard, descobriu que os cálculos de Munk usavam dados distorcidos ou muito severos, dificultando a identificação dos efeitos que ele sugeria. Ao ajustar os cálculos, eles descobriram que as recentes elevações no nível do mar estão, de fato, contribuindo para mudanças no eixo da Terra, como esperado.
Os resultados podem parecer contraintuitivos - afinal, a rotação da Terra não está diminuindo de maneira geral em vez de acelerar? Mais ou menos. A resposta está dentro do núcleo da Terra, diz Mathieu Dumberry, da Universidade de Alberta, em um comunicado de imprensa: “Nos últimos 3000 anos, o núcleo da Terra acelerou um pouco, e o manto de crosta sobre o qual nós stand está a abrandar ”, observa Dumberry. Essa mudança significa que o tempo está diminuindo na superfície do planeta, mesmo quando tecnicamente gira mais rápido.
Então, o que os humanos podem esperar enquanto o mundo altera sua rotação? Prepare-se para dias mais longos - a equipe estima que a Terra ganhará seis milissegundos por ano. Você pode não notar a diferença, mas os cientistas vão notar. E, como Mitrovica diz ao The Washington Post, os pesquisadores podem em breve usar o giro da Terra como uma forma de quantificar as mudanças climáticas.
