Em um dia normal aqui em Hong Kong, eu poderia andar vários quilômetros sem nunca ir ao ar livre. Isso é possível graças a um extenso sistema de shopping centers interconectados, torres de escritórios, passarelas elevadas cobertas e estações de metrô. O que não é possível é mapear essas caminhadas no Google Maps. Como a maioria dos serviços de mapeamento, o Google Maps raramente cobre espaços internos. Então, aprendi a contornar a maneira antiga: olhar para os sinais de orientação, pedir instruções, tentativa e erro.
Mas logo, se perder dentro de casa pode se tornar tão raro quanto se perder ao ar livre. Sistemas de navegação interna - pense que o Google Maps para shoppings, aeroportos, hospitais e outros grandes edifícios - estão em ascensão, e eles pretendem refazer nosso senso de espaço tão completamente quanto o GPS já tem.
"O GPS leva você ao shopping, mas não trabalha dentro", diz Roger McKinlay, especialista em navegação e ex-presidente do Royal Institute of Navigation do Reino Unido. “Os sinais são fracos e o receptor não tem esperança de encontrar quatro sinais, que não foram devolvidos. Portanto, outras formas de posicionamento são necessárias ”.
Essas outras formas de posicionamento estão se tornando grandes empresas. Um relatório recente da empresa de pesquisa MarketsandMarkets estima que o mercado de localização interna - que inclui navegação interna e rastreamento de dados em ambientes fechados - (por quanto tempo alguém passa em uma loja específica no shopping) - valerá US $ 41 bilhões até 2022. Outro relatório, da Opus Research, estimou que, a partir de 2014, havia cerca de 200 startups trabalhando em sistemas de navegação internos.
Esses sistemas usam uma variedade de tecnologias diferentes, desde WiFi até ondas de rádio e campos magnéticos. Ainda não está claro qual tecnologia, se houver, se tornará dominante. Muitos sistemas atuais dependem de Wi-Fi ou de beacons Bluetooth instalados em torno de um determinado edifício, que podem se comunicar com o telefone de um usuário e oferecer direções em tempo real semelhantes ao GPS. Em maio, o aeroporto de Gatwick, em Londres, instalou 2.000 minúsculos faróis movidos a bateria. Os beacons trabalham com um sistema de navegação desenvolvido pela startup britânica Pointr, que diz que está trabalhando com vários outros aeroportos em projetos similares. Uma startup de Hong Kong chamada Cherrypicks deve trazer sistemas de navegação interna baseados em beacons para aeroportos em Hong Kong e na China continental, onde Pequim está ocupada construindo o maior aeroporto do mundo. Os usuários podem ativar um recurso de realidade aumentada para seguir as setas impostas na visão da câmera do telefone. O recurso de realidade aumentada também traduz a sinalização em vários idiomas diferentes.
Mas o WiFi requer conexão ativa, e a instalação de beacons pode ser cara e demorada, então as empresas de tecnologia também estão explorando outros métodos. No início deste ano, o Google anunciou que estava trabalhando em uma tecnologia de posicionamento interna chamada VPS, que trabalha com seu sistema de realidade aumentada Tango, que mapeou espaços internos usando uma câmera com sensor de profundidade embutida em seus telefones. Mais ou menos na mesma época, a Microsoft lançou o Path Guide, um aplicativo exclusivo para Android que usa os sensores internos de um telefone para criar rotas para os usuários seguirem. Usando sensores como o acelerômetro do telefone para medir a velocidade de caminhada e o magnetômetro para determinar a localização inicial de um usuário inicial, ele divide os passos do usuário em direções simples (ande 20 pés, vire à esquerda, etc.). A próxima pessoa que quiser ir, digamos, Plataforma 4 da estação de trem, pode simplesmente seguir. O ponto de venda do aplicativo é que ele não depende de beacons ou qualquer outra coisa que precise de instalação. Mas confia em outras pessoas que já foram para onde você precisa ir.
Outras empresas estão desenvolvendo o que McKinlay descreve como "sistemas híbridos", que usam vários métodos consecutivos ou ao mesmo tempo. A empresa finlandesa IndoorAtlas utiliza tecnologia geomagnética, aproveitando o metal dos materiais de construção dos edifícios e as bússolas magnéticas incorporadas dos telefones para identificar e rastrear usuários. Isso pode ser combinado com tecnologia Wi-Fi e beacon para adicionar recursos como “marketing de proximidade” - publicidade diretamente para um usuário quando ele estiver perto de um local específico (Sweet snack é bom? Ei, você está bem ao lado de um Cinnabon!).
A empresa britânica Focal Point Positioning oferece tecnologia que aumenta os sinais fracos de GPS internos, combinada com um sistema de navegação que usa vários sensores embutidos no telefone. Quando o GPS desaparece, como quando um usuário entra em uma estação de metrô, os outros sensores assumem o controle.
"O espaço de navegação interna tem crescido muito nos últimos 10 anos, em 15 anos", diz Ramsey Faragher, CEO da empresa. “O santo graal sempre foi navegar até a porta [da sala que você está procurando].”
Faragher diz que a tecnologia de sua empresa pode rastrear seu telefone a um nível centimétrico, tornando-o potencialmente útil não só para navegar em shoppings e aeroportos, mas também para rastrear bombeiros ou soldados quando eles respondem a emergências.
Uma vez que essas tecnologias estejam amplamente disponíveis, quão úteis elas serão para a pessoa comum? David Vanden-Eynden, co-fundador da Calori & Vanden-Eynden, uma empresa de design especializada em sinalização e design, diz que se perder na verdade não é um problema para a maioria das pessoas na maioria dos edifícios.
"Estamos realmente resolvendo um problema que não existe?", Pergunta ele.
A maioria dos edifícios construídos propositadamente, como shoppings e aeroportos, é bastante linear e direta, diz Vanden-Eynden, por isso é raro precisar de muita ajuda de navegação além da sinalização existente. As exceções incluem grandes lojas de departamento, que são confusas por design, para que os compradores passem mais tempo lá. Os hospitais são outro desafio comum de navegação.
“[Hospitais] tendem a crescer e muitos edifícios são adicionados, e corredores e, às vezes, placas de piso não combinam”, diz Vanden-Eynden. “Além disso, os hospitais são espaços de alta ansiedade, e acho que isso contribui muito para as pessoas ficarem desorientadas ou perdidas. Eles não querem estar lá em primeiro lugar.
Mas ainda não está claro se as pessoas que mais precisam de ajuda na orientação serão servidas por novas tecnologias.
Hesper Smyth, designer-chefe da empresa de design Corbin Design, aponta que os designers que trabalham com orientação física devem seguir as diretrizes estabelecidas pelo Americans with Disabilities Act. Isso significa que as letras nos sinais devem ter um certo tamanho, sinais devem ser montados a uma altura específica do chão, letras e pictogramas devem contrastar com o fundo e assim por diante. Designers também levam em conta populações com necessidades específicas, como os idosos ou aqueles que não falam inglês, diz Smyth. Os idosos, uma população especialmente vulnerável a se perder, podem não ter recursos tecnológicos para usar aplicativos de navegação interna.
"Realmente o público ainda não chegou lá, e a tecnologia não é sólida o suficiente para confiar apenas", diz Smyth.
Mas parece provável que seja apenas uma questão de tempo até que a tecnologia chegue lá. E quando isso acontece, os usuários não podem estar muito atrás.
“O negócio de retalho adoraria poder segmentar-nos com anúncios relacionados com uma posição física real, e não apenas com os nossos movimentos online. Os designers de lojas adorariam ter um grande conjunto de dados de movimentos de clientes para descobrir como melhor organizar suas lojas ”, diz McKinlay. "A chance de sucesso é muito alta porque há recompensas comerciais reais."
