Eles parecem legais, pesam uma tonelada e podem salvar sua vida. Mas quem projeta os trajes espaciais que nossos astronautas usam, como isso é feito e como eles podem ser no futuro? Como parte da comemoração do Mês da Herança Hispânica, o engenheiro aeroespacial argentino Pablo De Leon discutirá isso e muito mais amanhã, às 12h30 e às 2h30, no Museu Nacional do Ar e do Espaço. De Leon é o diretor do Laboratório Space Suit no Departamento de Estudos Espaciais da Universidade de Dakota do Norte, e eu tenho que grelhar com um pouco de antecedência via e-mail abaixo:
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VÍDEO: O traje espacial da próxima geração
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O que primeiro te atraiu para o design do traje espacial?
Na verdade, quando eu estava na escola primária na Argentina, eu tinha uns 9 anos e lembro de ter visto alguns astronautas na TV. Eu acho que foi durante o programa Skylab. Os astronautas americanos estavam se preparando para a missão de conserto no Skylab, e eu fiz um rascunho grosseiro de como achava que a EVA seria. Naquela época eu já estava fascinado com o espaço, desde que vi os desembarques lunares. O primeiro design atual veio muito depois, em 1990. Eu projetei o 4S-A1, um traje espacial de treinamento.
Você já considerou o apelo estético ao projetar ternos, ou é tudo baseado na funcionalidade?
Tudo é baseado em funcionalidade. Eu nem considero a estética. No entanto, considero os trajes espaciais como peças de hardware muito bonitas. Essa funcionalidade os torna muito estéticos. Pelo menos parece para mim.
Quais são as restrições mais frustrantes colocadas em você ao projetar trajes espaciais, ou seja, aqueles que não seriam óbvios para alguém de fora da indústria?
Bem, isto depende. Cada naipe é desenvolvido para um cenário de missão específico, então, às vezes, as restrições são específicas para essa missão. Um exemplo é as restrições físicas. Para uma espaçonave muito pequena, o traje deve ser guardado em um espaço muito pequeno, e é difícil fazer um traje muito pequeno quando armazenado. O encaixe é outra coisa complexa a ser feita. As pessoas vêm em uma variedade de formas, e é quase impossível construir um terno de tamanho único. E isso normalmente é um dos requisitos. É muito difícil de realizar. Outra coisa é que no espaço nós humanos somos uma espécie muito fraca. Qualquer mudança de temperatura, pressão ou composição atmosférica pode ter um efeito mortal sobre nós, portanto, uma restrição é essa - nós.
Quais avanços recentes facilitaram seu trabalho?
Nos últimos anos tem havido uma série de novos materiais têxteis que facilitam o nosso trabalho. Materiais compósitos são uma área com muitos novos desenvolvimentos: estruturas de favo de mel Kevlar, fibras de carbono, novas resinas. Todas as melhorias para tornar as estruturas mais duráveis, leves e mais fortes. Quando eu comecei neste campo há 20 anos, costumávamos construir um elenco com gesso de Paris!
Você é um cara de terno ou terno?
Depende da missão, mas acho que sou mais um cara de terno. Eu acho que é porque eu acredito que nós humanos somos muito flexíveis, e nós temos um grande grau de mobilidade em nosso corpo, então os materiais têxteis se adaptam mais facilmente que os elementos rígidos. Se fôssemos, digamos, uma tartaruga, eu preferiria usar um terno duro, mas podemos trabalhar melhor com um terno macio. Pelo menos até encontrarmos o caminho para produzir um terno leve e de alta mobilidade, para que possamos usá-lo em superfícies planetárias, como Marte ou a Lua, sem pré-respirar, o que é um problema nos macacões atuais.
Atualmente, quanto custa um traje espacial?
Difícil dizer, um terno do tipo que produzimos no UND, que são protótipos experimentais, e são desenvolvidos para ambientes analógicos, custam cerca de US $ 100.000 cada. Um terno como os que estão sendo projetados para espaços comerciais custam entre US $ 50.000 e US $ 100.000 cada. Os ternos usados agora na Estação Espacial Internacional custaram muitos milhões, mas foram construídos para durar décadas. Então, novamente, depende do traje espacial.
Você está trabalhando em um novo terno na Universidade de Dakota do Norte. Que melhorias você fez?
A maior parte do nosso trabalho lida com melhorias na mobilidade de ternos planetários ou de andar, ao contrário dos ternos Zero-G usados na ISS atualmente. Fizemos várias melhorias de mobilidade, particularmente para permitir melhores condições de caminhada e trabalho para quando retornarmos à Lua e explorarmos a superfície de Marte. Também temos especialistas em sensores biomédicos, porque nossos ternos precisam de uma variedade de sensores para transmitir as informações do sujeito de teste para nós sem fio e em tempo real. Também temos vários especialistas em materiais compostos que trabalham conosco para selecionar os melhores materiais para os elementos duros dos ternos. Portanto, não é tarefa de uma pessoa desenvolver um novo traje - é um esforço de equipe.
