Há uma ilha rochosa no Oceano Atlântico Sul tão remota que é conhecida como Ilha Inacessível. Nenhum ser humano e poucos animais moram lá, mas entre as criaturas que chamam a ilha de origem está o trilho da Ilha Inacessível, a menor ave do mundo que ainda não voa e que ainda existe. Desde que a criatura foi descrita pela primeira vez na década de 1920, os cientistas se perguntaram como ela conseguiu atingir seu habitat distante. Agora, como Sarah Laskow relata para a Atlas Obscura, um novo estudo pode lançar luz sobre o mistério natural duradouro.
Trilhos inacessíveis são pequenas coisas, pesando menos que um ovo de galinha, com penas marrons, pés pretos e olhos vermelhos brilhantes. As aves existem apenas na ilha inacessível, que se estende por apenas 4, 6 quilômetros quadrados e está localizado a mais de 1.550 milhas de qualquer continente.
Percy Lowe, um médico britânico, foi o primeiro a descrever a ferrovia da Ilha Inacessível em 1923. Ele os achou tão diferentes de qualquer outro trilho existente, uma grande família de pássaros conhecida formalmente como Rallidae, que os classificou sob seu próprio gênero, Atlantisia., em referência à ilha fictícia, e nomeou a espécie rogersi após o capelão que foi o primeiro a coletar os espécimes. Lowe postulou que os trilhos únicos iam da África ou da América do Sul para a Ilha Inacessível, passando por uma ponte de terra agora submersa.
O novo estudo, publicado recentemente na Molecular Phylogenetics and Evolution, contava com ferramentas analíticas mais avançadas do que Lowe tinha à sua disposição. Uma equipe internacional de pesquisadores, liderada pelo principal autor Martin Stervander, da Universidade de Lund, que agora é pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Oregon, sequenciou o DNA de uma ferrovia Inaccessible Island, capturada em 2011, e então comparou os dados a seqüências genéticas. de outros trilhos. Eles descobriram que o parente vivo mais próximo do pássaro é o crake pontilhado, que habita as regiões do sul da América do Sul e pertence ao gênero Laterallus . Ambas as espécies também estão intimamente relacionadas ao trilho negro das Américas do Sul e do Norte. E, crucialmente, o ancestral comum de todas essas aves poderia voar.
À luz dessa nova evidência genética, os pesquisadores concluíram que o trilho da Ilha Inacessível se originou na América do Sul e deveria ser classificado como um membro do gênero Laterallus . Eles também postulam que a ave chegou ao seu hábitat remoto há cerca de 1, 5 milhão de anos - não a pé (ou garra, por assim dizer), mas voando pelo menos parte do caminho.
"Se eles voaram por todo o caminho ou foram varridos por uma tempestade e depois aterrissaram em escombros, não podemos dizer", diz Stervander. “De qualquer forma, eles conseguiram chegar do continente da América do Sul até a Ilha Inacessível.”
Para os trilhos marítimos, a Ilha Inacessível era uma utopia repleta de comida e desprovida de predadores. Os pesquisadores acreditam que, com o tempo, as aves perderam a capacidade de voar porque simplesmente não tinham utilidade para isso. “Eles tinham toda a sua comida de andar por aí e não havia nada para escapar”, diz Stervander a Ryan F. Mandelbaum, do Gizmodo. "Não há muita necessidade de voar."
Essa história evolucionista não está, de fato, limitada a trilhos da Ilha Inacessível. De acordo com os autores do estudo, existem 53 espécies ferroviárias existentes ou extintas há apenas em ilhas específicas, e pelo menos 32 dessas espécies perderam ou reduziram drasticamente sua capacidade de voar.
Atualmente, cerca de 5.500 trilhos vivem na Ilha Inacessível e, apesar de seu isolamento geográfico, são uma espécie vulnerável. Se os predadores estrangeiros, como os ratos, fossem introduzidos em seu habitat, os pássaros que não voam provavelmente seriam dizimados. Felizmente, como nota Laskow, o risco é baixo: poucos humanos tentam chegar à ilha, o que é fiel ao nome, permanece tão inacessível como sempre.
