A explosão mais destrutiva da Terra nos últimos 10 mil anos foi a erupção de um vulcão obscuro na Indonésia chamado MountTambora. Com mais de 13.000 pés de altura, Tambora explodiu em 1815 e explodiu 12 milhas cúbicas de gases, poeira e rochas na atmosfera e na ilha de Sumbawa e arredores. Rios de cinzas incandescentes escorriam pelos flancos da montanha e queimavam gramados e florestas. O chão tremeu, enviando tsunamis correndo pelo JavaSea. Estima-se que 10.000 dos habitantes da ilha morreram instantaneamente.
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No entanto, são as conseqüências mais profundas da erupção que mais intrigaram os estudiosos e cientistas. Eles estudaram como os detritos do vulcão envolveram e esfriaram partes do planeta por muitos meses, contribuindo para o fracasso da colheita e a fome na América do Norte e epidemias na Europa. Especialistas em clima acreditam que Tambora foi parcialmente responsável pelo frio fora de época que afligiu grande parte do Hemisfério Norte em 1816, conhecido como o “ano sem verão”. A tristeza de Tamboran pode até ter influenciado a criação de um dos mais importantes do século XIX. personagens fictícios duradouros, o monstro do Dr. Frankenstein.
A erupção de Tambora foi dez vezes mais poderosa que a de Krakatau, que fica a 900 milhas de distância. Mas Krakatau é mais amplamente conhecido, em parte porque entrou em erupção em 1883, após a invenção do telégrafo, que espalhou as notícias rapidamente. A palavra de Tambora não viajou mais rápido que um veleiro, limitando sua notoriedade. Em meus 40 anos de trabalho geológico, eu nunca tinha ouvido falar de Tambora até dois anos atrás, quando comecei a pesquisar um livro sobre enormes desastres naturais.
Quanto mais eu aprendi sobre a erupção de Tambora, mais intrigado me tornei, convencido de que poucos eventos na história mostram mais dramaticamente como a terra, sua atmosfera e seus habitantes são interdependentes - um assunto importante dado a preocupações como aquecimento global e destruição da atmosfera. camada protetora de ozônio. Então, quando surgiu a chance de visitar o vulcão durante uma viagem no outono passado para Bali e outras Ilhas das Especiarias, eu o peguei.
A Diretoria de Vulcanologia e Mitigação de Perigo Geológico da Indonésia disse que eu não deveria tentar escalar Tambora - muito perigoso. Como meu guia me diria mais tarde, o nome da montanha significa "desaparecido" em uma língua local, como em pessoas que desapareceram em suas encostas. Mas os pesquisadores que estudaram o vulcão me encorajaram. “Vale a pena?”, Perguntei a Steve Carey, um vulcanologista da Universidade de Rhode Island, que fez a escalada. "Oh, meu!" Ele disse. Isso foi tudo que eu precisava ouvir.
Através de um agente de viagens em Bima, uma cidade em Sumbawa, um amigo e eu contratamos um guia, um tradutor, um motorista, um companheiro de motorista, um cozinheiro e seis porteiros. Enchemos uma van e viajamos por horas, entrelaçando carruagens puxadas por cavalos (conhecidas localmente como Ben-Hurs, depois das carruagens do filme) enquanto nos dirigíamos para a ladeira sul de Tambora. O terreno ressecado era como a savana, coberta de grama alta e apenas algumas árvores. Poucas horas a oeste de Bima, a imensa massa de Tambora começa a dominar o horizonte. Anteriormente um cone ou cone duplo, agora tem a forma de uma concha de tartaruga: a erupção reduziu a altura da montanha em mais de 4.000 pés.
Nós acampamos um terço do caminho até a montanha, e partimos de madrugada para o cume, passando em torno de pedras do tamanho de pequenos carros que foram lançados como seixos do vulcão em erupção quase dois séculos atrás. Nosso guia, Rahim, escolheu uma trilha que se alternava por cerca de seis quilômetros. O dia estava quente e úmido, a temperatura nos anos 70. As gramas nos lugares eram carbonizadas, queimadas por caçadores em busca de veados.
Fiquei empolgado ao abordar o local de um dos eventos geológicos mais importantes desde que os seres humanos percorreram o planeta pela primeira vez. No entanto, quando olhei para a montanha, percebi que tinha outro propósito em mente. A escalada foi uma chance de me assegurar de que após o tratamento de dois tipos de câncer na última década, eu ainda poderia dominar tal desafio. Para mim, então, foi um teste. Para os dois carregadores, caminhando em chinelos, foi um passeio agradável no país.
Em repouso por milhares de anos, o vulcão começou a roncar no início de abril de 1815. Soldados a centenas de quilômetros de distância, em Java, achando que ouviram fogo de canhão, foram à procura de uma batalha. Então, em 10 de abril, veio o terrível final do vulcão: três colunas de fogo dispararam da montanha, e uma nuvem de fumaça e gás chegou a 25 milhas na atmosfera. Ventos gerados pelo fogo arrancam árvores. Fluxos piroclásticos, ou cinzas incandescentes, desciam as encostas a mais de 100 milhas por hora, destruindo tudo em seus caminhos e fervendo e sibilando no mar a 40 quilômetros de distância. As jangada flutuantes enormes de pedra-pomes prenderam navios no porto.
Por toda a região, as cinzas caíram durante semanas. Casas a centenas de quilômetros da montanha desmoronaram sob os escombros. Fontes de água doce, sempre escassas, ficaram contaminadas. Colheitas e florestas morreram. Tudo dito, foi a mais mortal erupção na história, matando cerca de 90.000 pessoas em Sumbawa e Lombok vizinhos, a maioria deles por fome. As principais erupções terminaram em meados de julho, mas o material ejetado de Tambora teria efeitos profundos e duradouros. Grandes quantidades de gás sulfuroso do vulcão misturado com vapor de água no ar. Impulsionado por ventos estratosféricos, uma névoa de aerossol de ácido sulfúrico, cinzas e poeira circulou a terra e bloqueou a luz solar.
Na China e no Tibete, o frio fora do tempo matou árvores, arroz e até búfalos. As inundações arruinaram as colheitas sobreviventes. No nordeste dos Estados Unidos, o clima em meados de maio de 1816 virou "para trás", como dizem os locais, com a geada do verão atingindo a Nova Inglaterra e até o sul da Virgínia. "Em junho . . . veio outra nevada e o povo foi trenó ”, recordaria mais tarde o faraó Chesney, da Virgínia. "Em 4 de julho, a água congelou nas cisternas e a neve caiu novamente, com os celebrantes do Dia da Independência se movendo dentro das igrejas onde os fogos de lareira aqueceram as coisas um pouco." Thomas Jefferson, tendo se aposentado para Monticello, completou seu segundo mandato como presidente Cortar naquele ano que ele solicitou um empréstimo de US $ 1.000.
A falta de colheitas e o aumento dos preços em 1815 e 1816 ameaçaram os agricultores americanos. Por mais estranho que pareça, a colonização do coração americano foi aparentemente moldada pela erupção de um vulcão a 10.000 quilômetros de distância. Milhares deixaram a Nova Inglaterra pelo que esperavam ser um clima mais hospitaleiro a oeste do rio Ohio. Em parte como resultado dessa migração, Indiana tornou-se um estado em 1816 e Illinois em 1818.
Especialistas em clima dizem que 1816 não foi o ano mais frio já registrado, mas a longa onda de frio que coincidiu com a estação de crescimento de junho a setembro foi uma dificuldade. "O verão de 1816 marcou o ponto em que muitos agricultores da Nova Inglaterra que pesaram as vantagens de ir para o oeste decidiram fazê-lo", escreveu o oceanógrafo Henry Stommel e sua esposa, Elizabeth, em seu livro de 1983 sobre os efeitos globais de Tambora., Tempo do vulcão. Se o tempo ruim não foi a única razão para a emigração, eles observaram, ele desempenhou um papel importante. Eles citam o historiador LD Stillwell, que estimou que duas vezes o número habitual de pessoas deixou Vermont em 1816 e 1817 - uma perda de cerca de 10.000 a 15.000 pessoas, apagando sete anos de crescimento no Estado das Montanhas Verdes.
Na Europa e na Grã-Bretanha, muito mais do que a quantidade usual de chuva caiu no verão de 1816. Choveu sem parar na Irlanda por oito semanas. A colheita de batata falhou. Fome seguiu. O fracasso generalizado das plantações de milho e trigo na Europa e na Grã-Bretanha levou ao que o historiador John D. Post chamou de "a última grande crise de subsistência no mundo ocidental". Depois da fome veio a doença. O tifo irrompeu na Irlanda no final de 1816, matando milhares de pessoas e, nos dois anos seguintes, espalhou-se pelas Ilhas Britânicas.
Os pesquisadores de hoje têm o cuidado de não culpar toda a miséria daqueles anos na erupção de Tambora, porque em 1815 já havia uma tendência de esfriamento. Além disso, há pouca evidência de que a erupção tenha afetado o clima no hemisfério sul. Em grande parte do Hemisfério Norte, porém, prevaleceram “mudanças repentinas e muitas vezes extremas no clima de superfície após a erupção de Tambora, com duração de um a três anos”, segundo uma coleção de estudos científicos intitulada The Year Without a Summer? : Clima Mundial em 1816.
Na Suíça, o ano úmido e escuro de 1816 estimulou as imaginações góticas que ainda nos entretêm. Férias perto do Lago de Genebra naquele verão, Lord Byron, Percy Bysshe Shelley e sua futura esposa, Mary Wollstonecraft, e alguns amigos sentaram-se em uma tempestade de junho lendo uma coleção de histórias de fantasmas alemãs. O clima foi capturado em "Darkness" de Byron, um poema narrativo definido quando "o sol brilhante foi extinguido" e "Morn veio e foi - e veio, e não trouxe nenhum dia". Ele desafiou seus companheiros a escrever suas próprias histórias macabras. . John Polidori escreveu The Vampyre, e a futura Mary Shelley, que mais tarde lembraria aquela temporada inspiradora como "fria e chuvosa", começou a trabalhar em seu romance, Frankenstein, sobre um cientista bem-intencionado que cria um monstro sem nome de partes do corpo e traz a vida por uma sacudida de raio controlado por laboratório.
Para Mary Shelley, Frankenstein era principalmente um entretenimento para “acelerar os espancamentos do coração”, escreveu ela, mas também serviu como um aviso para não ignorar as consequências da adulteração da humanidade pela natureza. Apropriadamente, talvez, a erupção que provavelmente influenciou a invenção desse conto de moralidade, quase dois séculos depois, me ensinou uma lição semelhante sobre os perigos da contaminação da nossa atmosfera pela humanidade.
Depois de várias horas de escalada difícil e lenta, durante as quais parei com frequência para beber água e recuperar o fôlego, chegamos ao precipício que é a borda sul de Tambora. Eu olhei em silenciosa reverência pela garganta do vulcão. As nuvens do outro lado da grande cratera se formaram e se reformaram na brisa leve. Um raptor solitário navegou pelas correntes e correntes ascendentes.
Três mil pés de profundidade e mais de três quilômetros de diâmetro, a cratera era tão estéril quanto vasta, com nem uma única folha de grama na tigela. Enormes pilhas de entulho, ou seixos, ficavam na base das paredes íngremes da cratera. O chão era marrom, plano e seco, sem vestígios do lago que às vezes se junta ali. Balas ocasionais de gases sulfurosos nos alertaram que Tambora ainda está ativo.
Ficamos parados na borda por algumas horas, conversando em voz baixa e sacudindo a cabeça diante da imensidão diante de nós. Tentei conceber o inimaginável ruído e o poder da erupção, que os vulcanólogos classificaram como “super colossal”. Eu gostaria de ter ficado lá por muito mais tempo. Quando chegou a hora de partir, Rahim, sabendo que eu provavelmente nunca voltaria, sugeriu que eu me despedisse de Tambora, e fiz isso. Ele ficou na borda, sussurrando uma oração aos espíritos da montanha em cujos flancos ele viveu a maior parte de sua vida. Então fizemos nossa descida.
Olhando para aquela cratera, e tendo me familiarizado com a pesquisa de outras pessoas sobre as conseqüências da erupção, percebi, pela primeira vez, como o planeta e suas formas de vida estão interligadas. O material que foi ejetado na atmosfera perturbou o clima, destruiu plantações, estimulou doenças, fez com que algumas pessoas passassem fome e outras migrassem. Tambora também abriu meus olhos para a ideia de que o que os seres humanos colocam na atmosfera pode ter impactos profundos. Curiosamente, os cientistas que estudam as tendências do clima global usam o Tambora como referência, identificando o período de 1815 a 1816 em núcleos de gelo da Groenlândia e da Antártida devido ao seu alto teor de enxofre - assinatura de uma grande revolução há muito tempo e mundo distante.
